Podczas rozwoju układu nerwowego, aksony neuronów presynaptycznych poruszają się po różnych obszarach mózgu, aby dotrzeć do swoich docelowych obszarów. Kiedy aksony atakują tkanki docelowe, ustanawiają połączenia synaptyczne z postsynaptycznymi neuronami docelowymi. W wielu typach neuronów aksony zwiększają liczbę i zasięg przestrzenny połączeń synaptycznych, które mogą tworzyć, tworząc sieci końcowych gałęzi lub trzpieni1. Projekcja siatkówkowo-tektalna kijanek żaby wodnej Xenopus laevis to potężny model kręgowców do badania mechanizmów leżących u podstaw końcowej arboryzacji aksonów i łączności synaptycznej2,3,4. Indywidualne altanki aksonalne wzrokowe wyrażające GFP z normalną i zmienioną sygnalizacją molekularną można zaobserwować bezpośrednio w nienaruszonych, żywych kijankach Xenopus5,6,7,8. Aby wyrazić GFP samodzielnie lub w połączeniu z pełnowymiarowymi lub skróconymi wersjami genów w niewielkiej liczbie neuronów wzrokowych, używamy techniki polegającej na mikroiniekcji/lipofekcji DNA do zawiązków ocznych jednodniowych zarodków Xenopus9,10. Technika ta została pierwotnie opracowana do badania mechanizmów odnajdywania ścieżki aksonu wzrokowego u młodych kijanek Xenopus i od tego czasu została zastosowana przez nas i innych do określenia autonomicznych mechanizmów molekularnych leżących u podstaw arboryzacji aksonów wzrokowych w kijankach Xenopus5,6,7,8,9,10.
Alternatywne techniki ekspresji egzogennych genów w niewielkiej liczbie neuronów wzrokowych zostały opracowane w innych gatunkach modelowych, jak również u X. laevis. Jednak każde z tych podejść wiąże się z wyzwaniami i ograniczeniami w porównaniu z mikroiniekcją DNA/odczynnika do lipofekcji do zawiązków oczu zarodków Xenopus. U myszy transgeneza może być wykorzystana do ekspresji genów w niewielkiej liczbie neuronów wzrokowych, ale generowanie myszy transgenicznych jest kosztowne i czasochłonne, a myszy transgeniczne często wykazują niepożądane skutki uboczne11. Transgeniczne danio pręgowane, które wyrażają egzogenne geny w neuronach wzrokowych, mogą być również tworzone przez wstrzykiwanie plazmidów do zarodków we wczesnym stadium rozszczepienia12. Proces ten wymaga jednak sklonowania specyficznego promotora w celu ekspresji genów w mozaikowym wzorze w neuronach wzrokowych u larw danio pręgowanego12. Częstość ekspresji egzogennego DNA w neuronach wzrokowych u transgenicznych danio pręgowanego jest również nieco niższa (<30%) w porównaniu z kijankami Xenopus, którym mikrowstrzyknięto DNA/odczynnik liposomalny (30−60%)12. Elektroporacja in ovo została również wykorzystana do ekspresji genów w niewielkiej liczbie neuronów wzrokowych u piskląt13. Jednak procedura ta nie pozwoliła w pełni scharakteryzować mechanizmów, które ustanawiają projekcje optyczne, ponieważ arboryzacja aksonów wzrokowych nie może być zobrazowana w nienaruszonych, żywych zarodkach piskląt. Wreszcie, kilka laboratoriów wykorzystało elektroporację do transfekcji genów do niewielkiej liczby neuronów wzrokowych w kijankach Xenopus 14,15. Jednak elektroporacja wymaga optymalizacji sprzętu i protokołów (stymulator, elektrody, przestrzenne i czasowe wzorce impulsów falowych) poza tymi, które są używane do mikroiniekcji odczynnika DNA/lipofekcji do zawiązków oczu zarodków Xenopus.
My i inni wcześniej używaliśmy techniki mikroiniekcji/lipofekcji DNA do pąków oczu zarodków Xenopus w celu określenia autonomicznych mechanizmów sygnalizacji komórkowej, które ustanawiają arboryzację aksonów wzrokowych5,6,7,8. Początkowo zastosowaliśmy to podejście do analizy funkcji białka adaptora kadheryny i Wnt β-kateniny w arboryzacji aksonalnej optyku w kijankach Xenopus 5,6. W jednym z badań wykazaliśmy, że wiązanie β-kateniny z α-kateniną i PDZ jest wymagane odpowiednio do inicjowania i kształtowania aksonalnych altanów wzrokowych in vivo5. W drugim raporcie wykazaliśmy, że domeny wiążące β-kateninę dla α-kateniny i GSK-3β przeciwnie modulują wzorce projekcji brzusznych aksonów wzrokowych 6. Niedawno zidentyfikowaliśmy rolę czynnika Wnt, gruczolakowatej poliposis coli (APC), w regulacji cech morfologicznych altanek aksonalnych wzrokowych u kijanek Xenopus 7. Poprzez współekspresję N-końcowych i centralnych domen APC, które modulują stabilność β-kateniny i organizację mikrotubul wraz z GFP w poszczególnych neuronach wzrokowych, określiliśmy wspólne i odrębne role dla tych domen interakcji APC na numerze gałęzi, długości i kącie w altanach aksonalnych wzrokowych in vivo7. Inne laboratorium wykorzystało technikę mikroiniekcji/lipofekcji do określenia autonomicznych ról komórek do sygnalizacji przez receptor BDNF, TrkB, w wzrokowych altankach aksonalnych w kijankach Xenopus 8. Grupa ta wykazała, że ekspresja dominująco-ujemnego TrkB zaburzała rozgałęzianie i dojrzewanie synaptyczne w poszczególnych altanach aksonów wzrokowych in vivo8. Ogólnie rzecz biorąc, technika lipofekcji w Xenopus rzuciła już światło na specyficzne role różnych genów w rozgałęzianiu się aksonów wzrokowych w środowisku rodzimym.