Ściana pochwy składa się z czterech warstw: nabłonka, blaszki właściwej, muscularis i przydanki. Nabłonek składa się głównie z komórek nabłonkowych. Blaszka właściwa posiada dużą ilość elastycznych i fibrylarnych włókien kolagenowych. Mięśnie również składają się z włókien elastyny i kolagenu, ale mają zwiększoną ilość komórek mięśni gładkich. Przydanka składa się z elastyny, kolagenu i fibroblastów, choć w zmniejszonych stężeniach w porównaniu z poprzednimi warstwami. Komórki mięśni gładkich są przedmiotem zainteresowania grup badawczych motywowanych biomechanicznie, ponieważ odgrywają rolę w kurczliwości narządów. W związku z tym ilościowe określenie frakcji i organizacji komórek mięśni gładkich jest kluczem do zrozumienia funkcji mechanicznej. Wcześniejsze badania sugerują, że zawartość mięśni gładkich w ścianie pochwy jest przede wszystkim zorganizowana w osi obwodowej i podłużnej. Analiza histologiczna sugeruje, że frakcja obszaru mięśni gładkich wynosi około 35% zarówno dla bliższego, jak i dalszego odcinka ściany1.
Szyjka macicy to wysoce kolagenowa struktura, która do niedawna uważano, że ma minimalną zawartość komórek mięśni gładkich2,3. Ostatnie badania sugerują jednak, że komórki mięśni gładkich mogą odgrywać większą obfitość i rolę w szyjce macicy4,5. Szyjka macicy wykazuje gradient komórek mięśni gładkich. Wewnętrzny system operacyjny zawiera 50-60% komórek mięśni gładkich, podczas gdy zewnętrzny system operacyjny zawiera tylko 10%. Badania na myszach wskazują jednak, że szyjka macicy składa się w 10-15% z komórek mięśni gładkich i w 85-90% z włóknistej tkanki łącznej, bez wzmianki o różnicach regionalnych6,7,8. Biorąc pod uwagę, że model mysi różni się od często zgłaszanego modelu ludzkiego, potrzebne są dalsze badania dotyczące szyjki macicy myszy.
Celem tego protokołu było wyjaśnienie właściwości mechanicznych mysiej pochwy i szyjki macicy. Udało się to osiągnąć dzięki zastosowaniu miografu ciśnieniowego, który umożliwia jednoczesną ocenę właściwości mechanicznych w kierunku obwodowym i osiowym, przy jednoczesnym zachowaniu natywnych interakcji komórka-matryca i geometrii narządów. Narządy zostały osadzone na dwóch niestandardowych kaniulach i zabezpieczone jedwabnymi szwami 6-0. Testy ciśnienia i średnicy przeprowadzono wokół szacowanego fizjologicznego rozciągnięcia osiowego w celu określenia podatności i modułów stycznych9. Przeprowadzono testy siły i długości, aby potwierdzić szacowane rozciągnięcie osiowe i upewnić się, że właściwości mechaniczne zostały określone ilościowo w zakresie fizjologicznym. Protokół eksperymentalny przeprowadzono na nieciężarnej mysiej pochwie i szyjce macicy w wieku 4-6 miesięcy w rui.
Protokół jest podzielony na dwie główne sekcje testów mechanicznych: podstawowe tony i pasywne testy. Ton podstawowy definiuje się jako podstawowe częściowe zwężenie komórek mięśni gładkich, nawet przy braku zewnętrznej stymulacji miejscowej, hormonalnej i nerwowej10. Ta podstawowa kurczliwość pochwy i szyjki macicy powoduje charakterystyczne zachowania mechaniczne, które są następnie mierzone przez system miografu ciśnieniowego. Właściwości pasywne ocenia się poprzez usunięcie międzykomórkowego wapnia, który utrzymuje wyjściowy stan skurczu, co powoduje rozluźnienie komórek mięśni gładkich. W stanie pasywnym włókna kolagenu i elastyny zapewniają dominujący wkład w charakterystykę mechaniczną narządów.
Model mysi jest szeroko stosowany do badania patologii w zdrowiu reprodukcyjnym kobiet. Mysz oferuje kilka korzyści w ilościowym określaniu zmieniających się relacji między ECM a właściwościami mechanicznymi w układzie rozrodczym11,12,13,14. Do tych zalet należą krótkie i dobrze scharakteryzowane cykle rujowe, stosunkowo niski koszt, łatwość obsługi i stosunkowo krótki czas ciąży15. Ponadto genom myszy laboratoryjnych jest dobrze zmapowany, a genetycznie zmodyfikowane myszy są cennymi narzędziami do testowania hipotez mechanistycznych16,17,18.
Komercyjnie dostępne systemy miografu ciśnieniowego są szeroko stosowane do ilościowego określania reakcji mechanicznych różnych tkanek i organów. Niektóre godne uwagi struktury analizowane w systemie miografu ciśnieniowego obejmują elastyczne tętnice19,20,21,22, żyły i przeszczepy naczyniowe inżynierii tkankowej23,24, esophagus25, and the large intestines26. Technologia miografu ciśnieniowego pozwala na jednoczesną ocenę właściwości w kierunku osiowym i obwodowym przy zachowaniu natywnych oddziaływań komórka-ECM i geometrii in vivo. Pomimo szerokiego zastosowania systemów miografowych w mechanice tkanek miękkich i narządów, protokół wykorzystujący technologię miografu ciśnieniowego nie został wcześniej opracowany dla pochwy i szyjki macicy. Wcześniejsze badania właściwości mechanicznych pochwy i szyjki macicy zostały ocenione jednoosiowo27,28. Narządy te doświadczają jednak obciążenia wieloosiowego w obrębie ciała29,30, dlatego ważne jest ilościowe określenie ich dwuosiowej odpowiedzi mechanicznej.
Ponadto, ostatnie badania sugerują, że komórki mięśni gładkich mogą odgrywać potencjalną rolę w patologiach tkanek miękkich5,28,31,32. Stanowi to kolejną atrakcję wynikającą z wykorzystania technologii miografu ciśnieniowego, ponieważ zachowuje ona natywne interakcje komórka-macierz, umożliwiając w ten sposób określenie wkładu, jaki komórki mięśni gładkich odgrywają w stanach fizjologicznych i patofizjologicznych. W niniejszym artykule proponujemy protokół ilościowego określenia wieloosiowych właściwości mechanicznych pochwy i szyjki macicy zarówno w warunkach tonu podstawowego, jak i biernego.