Istnieje ciągłe zapotrzebowanie na duże modele zwierzęce, które odzwierciedlają patofizjologię wcześniactwa i okołoporodowego niedotlenienia-niedokrwienia, w których można testować interwencje terapeutyczne dla niemowląt. W 2017 roku 9,93% z 382 726 niemowląt urodzonych w Stanach Zjednoczonych urodziło się przedwcześnie, a 84% tych niemowląt urodziło się między 32 a 36 tygodniem ciąży1. U wcześniaków powszechne jest okołoporodowe narażenie na infekcje lub stany zapalne, w których aktywacja immunologiczna matki spowodowana patogenami wirusowymi lub bakteryjnymi może zainicjować przedwczesny poród. Wcześniaki po urodzeniu są narażone na wysokie ryzyko wystąpienia sepsy wcześnie lub późno2. Wcześniaki często doświadczają również okresów niedotlenienia, niedociśnienia i hiperoksji z powodu niedojrzałego układu krążeniowo-oddechowego, podwyższonego ciśnienia tlenu w atmosferze w porównaniu z tym, które występuje w macicy oraz ekspozycji jatrogennej. Dodatkowo, u wcześniaków, obrona antyoksydacyjna jest niedojrzała3, a czynniki proapoptotyczne są naturalnie regulowane w górę4. Stres oksydacyjny i śmierć komórki prowadzą do aktywacji układu odpornościowego i zapalenia nerwów. Uważa się, że te połączone czynniki przyczyniają się do rozwojowej i fizjologicznej podatności mózgu i powodują lub nasilają encefalopatię związaną ze złymi wynikami rozwojowymi u wcześniaków5,6,7.
Ze względu na fizyczne i rozwojowe podobieństwa, które mózg fretki dzieli z ludzkim mózgiem, fretka jest atrakcyjnym gatunkiem do modelowania uszkodzenia mózgu8,9,10,11,12. Fretki są również idealnymi kandydatkami do modelowania wcześniaka ludzkiego mózgu, ponieważ rodzą się lizencefaliczne i rozwijają mózg gyrencefaliczny po urodzeniu, co zapewnia okno, w którym można wystawić rozwijający się mózg na zniewagi, które naśladują te doświadczane przez wcześniaki. Po urodzeniu rozwój mózgu fretki jest podobny do 13-tygodniowego płodu ludzkiego, przy czym 17 kociąt po urodzeniu (P) uważa się za równoważne niemowlęciu w 32–36 tygodniu ciąży13.
Nasza grupa niedawno opublikowała model skrajnego wcześniaka (<28 tygodnia ciąży) uszkodzenia mózgu u fretki P10 poprzez połączenie uczulenia zapalnego z lipopolisacharydem Escherichia coli (LPS) z późniejszą ekspozycją na hipoksję i hiperoksję12. W poniższym protokole opisujemy teraz późny model wcześniaka u fretki P17, w którym po uczuleniu LPS następuje obustronne niedokrwienie mózgu, niedotlenienie i hiperoksja. Powoduje to poważniejsze urazy w podgrupie zwierząt i dokładniej modeluje złożoną interakcję przedłużającego się stanu zapalnego, niedokrwienia, niedotlenienia i stresu oksydacyjnego doświadczanego u wielu wcześniaków, u których rozwija się uraz mózgu.