Mleko matki (BM) składa się z komórek matczynych, które są >w 90% żywotne1. Na skład komórek duży wpływ ma etap laktacji, stan zdrowia matki i dziecka oraz zmienność osobnicza, która pozostaje słabo poznana1,2,3,4. Biorąc pod uwagę, że BM zawiera ~103−105 leukocytów/ml, można oszacować, że niemowlęta karmione piersią spożywają ~105−108 leukocytów matczynych dziennie5. Różne badania in vivo wykazały, że leukocyty matki zapewniają krytyczną odporność niemowlęciu i funkcjonują znacznie poza tymi miejscami początkowego spożycia5,6,7,8,9,10,11. Wszystkie komórki pochodzące od matki pobrane przez niemowlę mogą potencjalnie pełnić funkcje immunologiczne równolegle z leukocytami niemowlęcia lub je kompensować12.
Przenoszenie wirusa HIV z matki na dziecko (MTCT) pozostaje kryzysem w krajach o ograniczonych zasobach. Ponieważ biegunka i choroby układu oddechowego są odpowiedzialne za znaczną śmiertelność niemowląt w krajach o ograniczonych zasobach, a choroby te są znacznie zmniejszone przez wyłączne karmienie piersią, korzyści dla matek zakażonych wirusem HIV z karmienia piersią znacznie przewyższają ryzyko13,14,15. O ile dostęp do czystej wody i odpowiedniego mleka modyfikowanego dla niemowląt nie jest niezawodny, WHO nie zaleca zaprzestania karmienia piersią matkom zakażonym wirusem HIV16. Rocznie dochodzi do około 100 000 MTCT za pośrednictwem BM; jednak tylko ~15% niemowląt karmionych piersią przez matki zakażone wirusem HIV ulega zakażeniu, co sugeruje silne działanie ochronne BM17,18,19,20,21. Wiele czynników prawdopodobnie działa w tandemie, aby zapobiec przenoszeniu się wirusa. Co ważne, przeciwciała swoiste dla HIV (Abs) w BM zostały skorelowane ze zmniejszonym MTCT i/lub zmniejszoną śmiertelnością niemowląt z powodu zakażenia wirusem HIV22,23. To, co pozostaje w dużej mierze niejasne, to udział frakcji komórkowej BM w jego właściwościach przeciwwirusowych.
Wiele Abs ułatwia różnorodne działania przeciwwirusowe, w których pośredniczy 'stały' region cząsteczki immunoglobuliny, krystalizowalny fragment (Fc), poprzez interakcję z receptorami Fc (FcR) znajdującymi się na praktycznie wszystkich wrodzonych komórkach odpornościowych, z których praktycznie wszystkie znajdują się w ludzkim BM24. Wykazano, że fagocytoza komórkowa zależna od przeciwciał (ADCP) jest niezbędna do usunięcia infekcji wirusowych i była niedostatecznie zbadana w przypadku zapobiegania MTCT HIV25,26,27,28,29. Biorąc pod uwagę niedostatek wiedzy na temat potencjalnego udziału aktywności ADCP fagocytów BM w zapobieganiu MTCT HIV, naszym celem było opracowanie rygorystycznej metody izolacji komórek od ludzkiego BM w celu podjęcia badania ADCP za pośrednictwem komórek z BM uzyskanych na różnych etapach laktacji.