Zanieczyszczenie jest głównym problemem wpływającym na zdrowie ludzi, zwierząt i roślin na całym świecie. Chociaż zanieczyszczenia mogą być naturalne, takie jak popioły wulkaniczne1, główną przyczyną większości zanieczyszczeń jest działalność człowieka. Działalność antropogeniczna zanieczyszcza glebę, wodę i powietrze, co bezpośrednio lub pośrednio prowadzi do prawie 20 milionów przedwczesnych zgonów ludzi2 i dziesiątkuje miliardy innych form życia rocznie. Zanieczyszczenia są obecne nawet w najodleglejszych zakątkach planety. Na przykład metale ciężkie i trwałe związki organiczne wykryto odpowiednio u bezkręgowców głębinowych i ssaków polarnych3,4.
Środowisko morskie zostało szczególnie dotknięte zanieczyszczeniem. Przez długi czas zakładano, że ocean pozostanie nienaruszony i będzie nieskończonym źródłem dóbr ze względu na ogromną ilość wody5. Z tego powodu wszystkie rodzaje przemysłu i instytucji od wieków swobodnie uwalniają odpady do zbiorników wodnych6,7. Kilka wszelkiego rodzaju zanieczyszczeń, takich jak plastic8, syntetyczne hormony9, pestycydy10, oil11, składniki odżywcze12, heavy metals3 i odpady radioaktywne13 zostały zgłoszone jako wpływające na ekosystemy oceaniczne. W tym kontekście rafy koralowe są jednymi z najważniejszych i najbardziej wrażliwych ekosystemów w środowisku morskim14. Rafy koralowe są obrońcami wybrzeży, kluczowymi dla rozwoju tysięcy gatunków morskich, odgrywając istotną rolę w obiegu składników odżywczych i kontroli klimatu. Rafy koralowe również przyczyniają się do rozwoju gospodarki, dostarczając między innymi ryb, towarów i turystyki15. Na przykład 4,5 miliarda ludzi polega na rybach oceanicznych jako głównym źródle pożywienia16, które są w dużym stopniu wspierane przez rafy koralowe.
Bez względu na ich ekologiczne, społeczne i ekonomiczne znaczenie, rafy koralowe są dziesiątkowane17,18. Działania antropogeniczne są przede wszystkim odpowiedzialne za trzy główne przyczyny śmierci koralowców: zmiany klimatyczne, przełowienie i zanieczyszczenie wody19. Mimo że ważne jest, aby pracować nad łagodzeniem globalnego ocieplenia, ważne jest również, aby pracować nad minimalizacją lokalnych zanieczyszczeń, w tym zanieczyszczenia wody, które może krytycznie przyczynić się do spadku liczebności koralowców20. W związku z tym istnieje pilna potrzeba opracowania strategii mających na celu wydłużenie życia koralowców, co mogłoby zapewnić im dodatkowy czas na przystosowanie się i przetrwanie.
W związku z tym, niezwykle ważne jest znalezienie rozwiązań minimalizujących zanieczyszczenie i opracowanie strategii zwiększających kondycję koralowców. Strategie remediacji zanieczyszczeń morskich są bardzo zróżnicowane i można je podzielić na podejścia fizyczne, chemiczne i biologiczne. Pomocne są podejścia fizyczne. Nie zawsze jednak są one wydajne. Na przykład odpady z tworzyw sztucznych można zminimalizować poprzez fizyczne usunięcie, podczas gdy związki rozpuszczalne w wodzie wymagają innych metod, aby je wyeliminować. Przykładami takich związków są ropa naftowa, uwalniana w wyniku działalności przemysłu naftowego i wycieków, a także inne mikrozanieczyszczenia, takie jak syntetyczne hormony, zwykle stosowane jako składnik estrogenowy w doustnych środkach antykoncepcyjnych i obecne w ściekach21,22. Stosowanie substancji chemicznych w celu zmniejszenia zanieczyszczenia może rozwiązać konkretny problem, ale może również stanowić dodatkowe źródło zanieczyszczenia. Tak jest w przypadku chemicznych dyspergatorów mających na celu złagodzenie zanieczyszczenia ropą, które zostały opisane jako jeszcze bardziej toksyczne dla ekosystemów morskich niż samo zanieczyszczenie ropą23. Z tych powodów podejścia biologiczne mają kilka zalet w porównaniu z innymi metodami. Bioremediacja to zdolność organizmów żywych lub ich produktów przemiany materii do przekształcania zanieczyszczeń w mniej toksyczne lub nietoksyczne formy24. Głównymi zaletami stosowania metod biologicznych są zrównoważony rozwój, stosunkowo niski koszt, fakt, że są one przyjazne dla środowiska oraz to, że mogą być stosowane w różnych ekosystemach, powodując minimalny lub mniejszy wpływ na środowisko21,25,26,27.
Dodatkowo, manipulacja społecznością mikrobiologiczną obecną w środowisku pozwala na dodatkową potencjalną przewagę. Istnieją mikrobiomy, które są związane z gospodarzami i są niezbędne dla ich zdrowia. Powszechnie wiadomo, że te powiązane symbiotyczne mikrobiomy są niezbędne do utrzymania homeostazy gospodarza19. Manipulacja tymi powiązanymi mikroorganizmami została dobrze zbadana w przypadku gospodarzy takich jak rośliny i ssaki28,29, ale stosowanie probiotyków koralowych jest nadal nowe15. Koralowce są również gospodarzami, oddziałują z dużymi i specyficznymi populacjami mikroorganizmów, aby przetrwać19. Rola tych społeczności mikrobiologicznych w zdrowiu i dysbiozie koralowców jest aktywnie badana, ale wciąż jest daleka od pełnego zrozumienia30. Jedna z najpopularniejszych hipotez nazywa się hipotezą probiotyku koralowców. Sugeruje to istnienie dynamicznego związku między symbiotycznymi mikroorganizmami a warunkami środowiskowymi, który prowadzi do wyboru najkorzystniejszych metaorganizmów koralowych31. Na podstawie tych informacji zaproponowano kluczowe potencjalne mechanizmy probiotyczne, a także strategie izolacji, manipulacji i dostarczania pożytecznych mikroorganizmów dla koralowców (BMC) do kilku celów, zaproponowano 32 i przetestowano33. Te potencjalnie korzystne cechy obejmują między innymi odporność na wzrost temperatury, ochronę przed reaktywnymi formami tlenu (ROS), wiązanie azotu, odporność na zanieczyszczenia i biologiczną kontrolę przed patogenami32.
To badanie skupia się na selekcji BMC i wolno żyjących mikroorganizmów wykazujących zdolność do degradacji dwóch zanieczyszczeń powszechnie występujących w środowisku morskim: syntetycznego estrogenu 17a-etynyloestradiolu (EE2) i ropy naftowej. Zanieczyszczenia zawierające hormony czynne są często obecne w zbiornikach wodnych34,35,36,37,38,39,40,41,42. Wśród nich syntetyczne estrogenowe związki zaburzające gospodarkę hormonalną (EDC) naśladują działanie estrogenów na komórki docelowe, powodując szereg skutków dla zwierząt, w tym raka piersi, bezpłodność i hermafrodytyzm9. EE2 jest wydalany przez ludzi z powodu stosowania doustnych środków antykoncepcyjnych. Nie jest usuwany ze ścieków przez tradycyjne oczyszczalnie ścieków i ma negatywne skutki nawet przy bardzo niskich stężeniach (np. ng/L lub μg/L)43,44,45. Niewiele wiadomo na temat wpływu estrogenów na fizjologię koralowców46,47. Jednak w przypadku innych bezkręgowców morskich, takich jak gąbki, skorupiaki i, estrogeny powodują kilka negatywnych skutków związanych głównie z reprodukcją, takich jak rozwój i/lub stymulacja gamet, zmiany w działaniu enzymatycznym i białkowym, problemy w procesach embrionalnych i inne48,49,50,51,52. Negatywne konsekwencje spowodowane zanieczyszczeniem EE2 podkreślają konieczność opracowania zrównoważonych metod usuwania tego związku ze środowiska bez wpływu na życie morskie.
Równocześnie, ponieważ ropa naftowa stanowi obecnie prawie 40% światowych źródeł energii53, w pobliżu raf często dochodzi do chronicznych zanieczyszczeń i wycieków ropy11. Stwierdzono, że zanieczyszczenie olejem powoduje negatywne skutki u kilku gatunków zwierząt morskich, ptaków, roślin i ludzi54,55,56,57. Na koralowcach powoduje blaknięcie, zmniejsza odporność larw na stres termiczny58, zakłóca społeczności związane z mikroorganizmami21 i powoduje martwicę tkanek. Ponadto dyspergatory chemiczne, technika remediacji ropy naftowej powszechnie stosowana przez firmy naftowe do remediacji wycieków, są jeszcze bardziej toksyczne dla koralowców niż sama ropa23. Z kolei pożyteczne mikroorganizmy wyizolowane z koralowców są znane z tego, że odgrywają kluczową rolę w zdrowiu gospodarza. Jednak manipulacja tymi potencjalnymi probiotykami musi być lepiej zbadana w celu zbadania możliwych negatywnych skutków ubocznych i zdolności metabolicznych, które można przebadać w celu poprawy sprawności metaorganizmu. W tym kontekście należy skupić się na takich cechach, jak między innymi aktywność przeciwdrobnoustrojowa przeciwko patogenom koralowców, produkcja katalazy w celu zwalczania stresu oksydacyjnego, zdolność do degradacji mocznika (który może odgrywać ważną rolę w procesie zwapnienia) oraz obecność genów, które nadają potencjalnie korzystne cechy. Tutaj pokazujemy, w jaki sposób bioremediacja i probiotyki mogą być stosowane w celu jednoczesnego łagodzenia skutków zanieczyszczeń i poprawy zdrowia koralowców. Rozwój innowacyjnych podejść, które mogą być wykorzystane jako interwencje mające na celu zwiększenie trwałości gatunków morskich, stanowi krok w kierunku bardziej zrównoważonej i zdrowszej planety.