$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
1,2,3,4,5. Wynika to w dużej mierze z ograniczonego zrozumienia mechanizmów, które napędzają powstawanie tych tkanek podczas rozwoju człowieka. Aby wypełnić tę lukę w wiedzy, w ostatnich latach pojawiło się wiele metod modelowania wczesnego zarodka i kolejnych etapów rozwoju za pomocą embrionalnych komórek macierzystych6,7,8,9,10,11,12,13.
Krótko po wyprowadzeniu pierwszych linii hESC14, wykazano, że ciała embrionalne utworzone z hESC były zdolne do spontanicznego wytwarzania komórek trzech głównych listków zarodkowych6. Jednak ze względu na nieodłączny brak kontroli nad rozmiarem i morfologią ciał zarodkowych, organizacja listków zarodkowych różniła się znacznie i nie pasowała do organizacji wczesnego zarodka. Niedawno Warmflash i in. opracowali metodę ograniczania kolonii hESC na podłożach szklanych za pomocą mikrowzorców, zapewniając kontrolę i spójność nad rozmiarem i geometrią kolonii8. W obecności BMP4, ważnego morfogenu we wczesnym rozwoju, te ograniczone kolonie były zdolne do samoorganizujących się, powtarzalnych wzorców specyfikacji dla losów reprezentujących podstawowe listki rozrodcze. Chociaż dostarczyło to użytecznego modelu do badania mechanizmów, za pomocą których tworzone są pierwotne listki zarodkowe, wzorce specyfikacji losu nie pasowały dokładnie do organizacji i morfogenezy obserwowanej podczas embriogenezy15. Wierniejsze odwzorowanie wczesnego rozwoju embrionalnego uzyskano poprzez osadzenie hESC w trójwymiarowej macierzy zewnątrzkomórkowej (ECM) matrigel11, dostarczając najsilniejszych jak dotąd dowodów na zdolność hESC do samoorganizacji i modelowania wczesnych etapów embriogenezy ex vivo. Jednak metoda ta daje niespójne wyniki, a zatem jest niezgodna z wieloma testami, które można by wykorzystać do ujawnienia podstawowych mechanizmów samoorganizacji i specyfikacji losu.
Biorąc pod uwagę te istniejące metody i ich ograniczenia, staraliśmy się opracować metodę powtarzalnej hodowli kolonii hESC o określonych geometriach w warunkach, które modelują środowisko zewnątrzkomórkowe wczesnego zarodka. Aby to osiągnąć, zastosowaliśmy hydrożele poliakrylamidowe o regulowanej elastyczności do kontrolowania właściwości mechanicznych podłoża. Korzystając z mikroskopii sił atomowych na zarodkach kurczaków w stadium gastrulacji, stwierdziliśmy, że elastyczność epiblastu wahała się od setek paskali do kilku kilopaskali . W związku z tym skupiliśmy się na wytworzeniu hydrożeli poliakrylamidowych o elastyczności w tym zakresie, które mogłyby służyć jako substrat dla kolonii hESC. Zmodyfikowaliśmy nasze poprzednie metody hodowli hESC na hydrożelach poliakrylamidowych7,9, aby zapewnić solidną kontrolę nad geometrią kolonii. Osiągnęliśmy to, najpierw wzorując ligandy ECM, a mianowicie matrigel, na szklanych szkiełkach nakrywkowych za pomocą mikroprefabrykowanych szablonów, jak wcześniej informowaliśmy16. Następnie opracowaliśmy nowatorską technikę przenoszenia wzorzystego liganda na powierzchnię hydrożeli poliakrylamidowych podczas polimeryzacji. Metoda, którą tutaj opisujemy, polega na wykorzystaniu fotolitografii do wytworzenia płytki krzemowej o pożądanych wzorach geometrycznych, stemple tych cech geometrycznych za pomocą polidimetylosiloksanu (PDMS) i użyciu tych stempli do wygenerowania szablonów, które ostatecznie umożliwiają naniesienie ligandu na powierzchnię szklanych szkiełek nakrywkowych i przeniesienie na poliakrylamid.
Oprócz rekapitulacji środowiska mechanicznego wczesnego zarodka, zamknięcie kolonii hESC na poliakrylamidzie umożliwia pomiar sił generowanych przez komórki za pomocą mikroskopii siły trakcyjnej (TFM), jak opisano w naszej poprzedniej metodzie9. Krótko mówiąc, kulki fluorescencyjne mogą być zatopione w poliakrylamidzie i używane jako znaczniki odniesienia. Siły generowane przez komórki są obliczane poprzez obrazowanie przemieszczenia tych kulek po wysianiu hESC na podłoże wzorzyste. Co więcej, uzyskane mapy siły trakcyjnej można połączyć z tradycyjnymi testami, takimi jak barwienie immunologiczne, w celu zbadania, w jaki sposób rozkład sił generowanych przez komórki w zamkniętych koloniach hESC może regulować lub modulować dalszą sygnalizację. Spodziewamy się, że te metody ujawnią, że siły mechaniczne odgrywają kluczową rolę w kształtowaniu specyfikacji losu komórki podczas wczesnego rozwoju embrionalnego, który jest obecnie pomijany.