Mikroglej, stanowiący 5%−10% wszystkich komórek nerwowych, to makrofagi rezydentne rozproszone w ośrodkowym układzie nerwowym (OUN)1. Chroniony za barierą krew-mózg, typowy mikroglej w zdrowym dorosłym mózgu zawiera wiele drobnych procesów, które szybko rozszerzają się i cofają, aby wchodzić w interakcje z neuronami i innymi komórkami glejowymi w miąższu. Mikroglej może również przyjąć morfologię ameboidalną związaną ze zwiększoną funkcją fagocytarną podczas określonych etapów rozwoju lub w przypadku wyzwań immunologicznych w urazach i chorobach1,2,3,4. Ostatnie ekscytujące odkrycia wyraźnie wykazały, że mikroglej w żadnym wypadku nie jest biernym obserwatorem sygnałów pochodzących z mózgu lub patologicznych, ale odgrywa kluczową rolę w kontrolowaniu rozwoju mózgu i homeostazy, na przykład poprzez wspieranie przeżycia neuronów, przycinanie niedojrzałych synaps, promowanie różnicowania komórek linii oligodendrocytów, a także angiogenezę1. W miarę jak wyjaśnianych jest coraz więcej funkcji mikrogleju, emocje są dodatkowo podsycane przez badania genetyczne na ludziach, które wykazały, że wiele genów ryzyka chorób neurodegeneracyjnych, takich jak TREM2, jest głównie lub wyłącznie wyrażanych przez mikroglej5,6,7. Biorąc pod uwagę ich znaczenie w rozwoju i prawdopodobne role w napędzaniu chorób, ostatnio włożono ogromny wysiłek w zrozumienie regulacji i funkcji genów mikrogleju w nadziei na znalezienie nowych celów terapeutycznych dla chorób neurodegeneracyjnych1,8.
Sekwencjonowanie RNA (sekwencjonowanie RNA) pozwala na bezstronną charakterystykę ekspresji genów specyficznych dla typu komórki, co z kolei prowadzi naukowców do badania funkcji genów w gęstych sieciach komórkowych7. Sekwencja RNA została wykonana głównie na próbkach masowych, co doprowadziło do odkrycia homeostatycznej sygnatury genu mikrogleju, która odróżnia je od innych komórek nerwowych i odpornościowych9. Jednak takie podejście może przeoczyć różnice molekularne i funkcjonalne między mikroglejem, zwłaszcza te przejściowo obecne w rozwoju lub związane ze starzeniem się i chorobami. Rzeczywiście, sekwencja RNA pojedynczej komórki (scRNA-seq) oferuje czułość i rozdzielczość, które zrewolucjonizowały tę dziedzinę, ujawniając wcześniej niedocenianą heterogeniczność mikrogleju w różnych kontekstach2,3,10. Ponadto, ze względu na obecność innych podobnych komórek odpornościowych na styku ośrodkowego układu nerwowego i krążenia, scRNA-seq dostarcza informacji wspomagających projektowanie nowych narzędzi do oddzielania i funkcjonalnej analizy tych pokrewnych komórek przy niewielkiej wcześniejszej wiedzy2,11.
Wynaleziono różnorodny wachlarz platform sekwencyjnych scRNA, z których każda nadaje się do określonych zastosowań12. Ogólnie rzecz biorąc, metody oparte na kropelkach, takie jak 10x Genomics, mają wyższą przepustowość z (dziesiątkami) tysięcy komórek sekwencjonowanych w każdym przebiegu i są mniej selektywne dla danych wejściowych, które mogą zawierać mieszane populacje komórek wymagające szerokiej kategoryzacji. Metody oparte na płytkach zapewniają wyższą czułość i głębokość odczytu13,14, zwykle celując w określone populacje z sortowania komórek, aby ujawnić subtelne różnice lub rzadkie transkrypty. Biorąc pod uwagę niewielki odsetek komórek mikrogleju, szczególnie tych związanych z rozwojem lub chorobą, wśród wszystkich typów komórek OUN, często pożądane jest wyizolowanie mikrogleju z określonego regionu zainteresowania i uzyskanie głębokich i pełnowymiarowych informacji transkryptomicznych w celu zrozumienia ich niejednorodności.
Tutaj podajemy szczegóły dotyczące sposobu izolowania mikrogleju z różnych obszarów mózgu myszy wypreparowanych z jednej półkuli, które są używane do sekwencjonowania RNA pojedynczych komórek (lub masowo) zgodnie z półautomatyczną procedurą przygotowania biblioteki opartej na płytkach. Druga półkula może być następnie wykorzystana do walidacji histologicznej. Ten protokół izolacji, uproszczony na podstawie wcześniej opublikowanej metody9, ma na celu maksymalizację wydajności z niewielkiej ilości materiałów wyjściowych, a jednocześnie utrzymanie endogennych profili ekspresji genów mikrogleju. Używamy sortowania komórek aktywowanych fluorescencją (FACS) w celu wzbogacenia mikrogleju (lub innych pokrewnych komórek odpornościowych będących przedmiotem zainteresowania) na płytki 96-dołkowe i miniaturyzacji objętości odczynników do przygotowania biblioteki w celu zwiększenia przepustowości. Zwracamy uwagę na tę wrażliwą platformę sekwencyjną scRNA, chociaż można zastosować inne strategie oparte na płytkach. Metodę tę można łatwo dostosować do izolowania mikrogleju od innych wypreparowanych tkanek, takich jak ogniska urazowe lub chorobowe, a wiek myszy może się różnić w prawie każdym stadium pourodzeniowym. Skuteczna izolacja regionalnego mikrogleju na potrzeby badań transkryptomicznych pojedynczych komórek ułatwi lepsze zrozumienie ich funkcji w zdrowiu i chorobie.