Kriosfera obejmuje lód morski, lodowce, wysokogórskie jeziora, obszary pokryte śniegiem, lód jeziorny, strumienie wód roztopowych oraz wieloletnią zmarzlinę. Obszary te pokrywają około 11% lądów Ziemi1,2 i są otoczone atmosferą, tworząc rozpoznawalne środowisko kriosferyczne. Niedawne badania wskazują, że rozległe obszary kriosfery szybko się cofają3,4. Antarktyka5,6, Alpy7, Arktyka8 oraz inne regiony wykazują ujemny bilans masy lodu. Cofanie się czapek lodowych i lodowców prowadzi do wyczerpywania największego rezerwuaru słodkiej wody na Ziemi. W niektórych obszarach regresja lodowców jest nieodwracalna5.
Przez długi czas ekosystemy lodowe były uważane za środowiska sterylne. Jednak pomimo surowych warunków, obecność aktywnego życia w kriosferze ziemskiej jest oczywista9,10,11,12,13,14,15. Ze względu na trend masowych strat lodu w wyniku topnienia, kriosfera przechodzi zmiany w aktywności biologicznej, co wpływa na siedliska sąsiadujące. Aby zrozumieć te częściowo nieodwracalne zmiany, potrzebujemy metod badania aktywności biologicznej w lodzie w warunkach in situ z wysoką rozdzielczością przestrzenną i czasową.
W środowiskach supraglacjalnych życie można znaleźć w dziurach krio konitowych, pokrywach śnieżnych, wodach roztopowych, strumieniach oraz na odsłoniętych powierzchniach lodu. Jednak najbardziej oczywistymi siedliskami supraglacjalnymi są dziury krio konitowe. Występują one globalnie w środowiskach zlodowaciałych i zostały po raz pierwszy opisane przez szwedzkiego odkrywcę Adolfa Erika Nordenskjolda podczas wyprawy na Grenlandię w latach 70. XIX wieku16,17. Nazwa pochodzi z greckich słów „kryos” (zimno) i „konia” (pył). Ciemne szczątki organiczne i nieorganiczne pochodzenia eolicznego osadzają się na powierzchni lodu i lokalnie obniżają albedo. Promieniowanie słoneczne sprzyja wtopieniu się tych szczątków w głębsze warstwy lodu, tworząc cylindryczne niecki z osadem (krio konitem) na dnie9. Dziury krio konitowe zajmują od 0,1 do 10% stref ablacji lodowcowej11.
Społeczności krio konitów składają się z wirusów, grzybów, bakterii, sinic, mikroalg i pierwotniaków. W zależności od regionu można w nich również znaleźć organizmy z grupy Metazoa, takie jak rotifery, nicienie, widłonogi, niesiory i larwy owadów. Edwards i inni18 opisują otwory krio konitowe jako „lodowate punkty zapalne” (ice-cold hotspots). Wykazali oni również obecność w otworach krio konitowych genów funkcjonalnych odpowiedzialnych za cykle N, Fe, S i P. Te ekosystemy miniaturowych jezior oddychają i prowadzą fotosyntezę z szybkością charakterystyczną dla znacznie cieplejszych i bogatszych w składniki odżywcze siedlisk11. Wyniki te podkreślają istotną rolę sekwestracji mikrobiologicznej w środowiskach supraglacjalnych. Oprócz żyjących społeczności w otworach krio konitowych, gołe powierzchnie lodu są zasiedlone przez algi lodowe. Ich fizjologia jest dobrze przebadana19, jednak ich rozkład przestrzenny nie został jeszcze oceniony20. Ich obecność w środowiskach supraglacjalnych zmniejsza albedo, a tym samym przyspiesza topnienie, co prowadzi do wymywania substancji odżywczych i ich dopływu do siedlisk położonych niżej9. Wzrost temperatury, a w konsekwencji większa dostępność wody w stanie ciekłym, wpływa na netto produktywność ekosystemu w tych lodowych środowiskach.
W środowiskach supraglacjalnych organizmy aktywności fotosyntetycznej przekształcają nieorganiczny węgiel i azot w organiczne źródła dostępne dla mikrobiologicznej sieci troficznej21,22. Do tej pory przeprowadzono niewiele badań szacujących strumienie węgla supraglacjalnego11,20,23. Rozbieżności w proponowanych wartościach strumieni węgla wynikają z niskiej rozdzielczości danych przestrzennych i czasowych. Ponadto dystrybucja przestrzenna społeczności supraglacjalnych poza otworami kriokonitowymi jest słabo oceniona. Cook i inni20 przewidzieli w swoich modelach, że ze względu na ogromną powierzchnię pokrycia, glony supraglacjalne wiążą do 11 razy więcej węgla niż współczesne otwory kriokonitowe. Wykrywanie społeczności glonów supraglacjalnych przy jednoczesnym zapewnieniu integralności próbek jest nadal utrudnione z powodu braku narzędzi do detekcji i kwantyfikacji in situ.
Ze względu na trudności logistyczne ekosystemy lodowe są badane rzadziej niż siedliska w obszarach umiarkowanych. Rozdzielczość danych zależy od liczby ocenionych próbek oraz od dostępności miejsc badań. Standardowe metody pobierania próbek, takie jak piłowanie, wiercenie rdzeni i późniejsze topnienie, wiążą się z manipulacją społecznością mikrobów. Na przykład ocena poziomu chlorofilua (chla) w stałych próbkach lodu jest niemożliwa przy użyciu standardowych metod bez znacznych zakłóceń. W związku z tym nieuniknione są zmiany temperatury wywołane topnieniem w badanych społecznościach mikrobów. Ze względu na termolabilność fotosystemu II oraz innych struktur komórkowych u psychrofili22, analizy laboratoryjne stopionych próbek lodu zawsze prowadzą do zafałszowania warunków in situ.
Nieniszczące pomiary in situ są jedynym racjonalnym sposobem na uzyskanie wiarygodnych danych. Cel ten można osiągnąć, stosując metody oparte na fluorescencji. Ze względu na ich funkcję zbierania światła, chla oraz B-fikocyjanina (B-PE) występują w organizmach przyczyniających się do cyklu węglowego w środowiskach supraglacjalnych, co udowodnili Anesio i inni11. Zatem cząsteczki fluorescencyjne te stanowią odpowiednie biomarkery do ilościowego określania przepływów węgla pośredniczonych przez mikroorganizmy w ekosystemach lodowych.
W niniejszym badaniu przedstawiamy opracowanie, kalibrację i zastosowanie nowatorskiego, nieinwazyjnego narzędzia do ilościowego oznaczania in situ cząsteczek chla oraz B-PE w ekosystemach lądowych i lodowych. Prototyp urządzenia opiera się na laserowo indukowanej emisji fluorescencyjnej, znanej również jako L.I.F.E. Instrument optyczny (Rycina 1) rejestruje sygnatury fluorescencyjnych biomarkerów po laserowym wzbudzeniu fluorescencji. Procedura ta jest nieniszcząca i może być przeprowadzana bezpośrednio w miejscu badań lub w laboratorium.

Rysunek 1: Prototyp L.I.F.E. Lewo: Zdjęcie urządzenia bez pokrywy ochronnej. Prawo: Schematyczny rysunek urządzenia. Masa całkowita = 5.4 kg (laser i optyka = 4.025 kg, laptop = 1.37 kg). Aluminiowa rama = 32.5 cm x 20.3 cm x 6.5 cm. Rura optyczna: 18.4 cm x 4 cm (średnica). CCD: sensor bluefox mv220g; F: filtry długoprzepustowe sterowane serwomechanizmem (450 nm i 550 nm); L: soczewki optyczne; M1: lustra; M2: lustro dichroiczne; MC: mikrokontroler; P: pryzmat; PBS: polaryzacyjny dzielnik wiązki; S: szczelina wykonana z regulowanych żylet. Pasek skali = 70 mm. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
Przenośny zestaw dwudługościowy waży 4,5 kg i jest używany na statywie w połączeniu z zewnętrznym komputerem. Konfiguracja w terenie jest szybka i łatwa. Instrument jest mocowany do statywu, a do urządzenia przytwierdzona zostaje tuba obiektywu wraz z kablem USB i kablem kamery. Zewnętrzny komputer jest podłączony do instrumentu za pomocą kabla USB. Nogi statywu są regulowane w taki sposób, aby tuba obiektywu była skierowana w stronę próbki i ją obejmowała. Następnie zielony laser o mocy 5 mW pada na próbkę po przejściu przez polaryzacyjny rozdzielacz wiązki, który kieruje światło spolaryzowane w stronę osi optycznej spektrometru. Próbka emituje światło fluorescencyjne, przedstawione na czerwono na Rysunku 1. Połowa skolimowanego światła przechodzi przez polaryzacyjny rozdzielacz wiązki i jest ogniskowana przez sterowany serwomechanizmem filtr długoprzepustowy, który usuwa sygnały laserowe. Następnie sygnał pada na szczelinę przysłony składającą się z dwóch regulowanych żyletek. Pryzmat rozdziela spektralnie cienką linię światła prostopadle do szczeliny przysłony, zanim sygnał zostanie zarejestrowany przez detektor. Procedura jest powtarzana z użyciem niebieskiego lasera. Surowe dane są automatycznie przesyłane do przenośnego komputera, który służy również do obsługi oprogramowania.
Instrument jest sterowany przez zewnętrzny komputer z wykorzystaniem środowiska LabVIEW, które synchronizuje wykonywanie zdjęć przez kamerę CCD, włączanie i wyłączanie laserów oraz obracanie koła filtrów długoprzepustowych. Graficzny interfejs użytkownika (GUI) jest podzielony na trzy główne sekcje. Regulacja czasu ekspozycji odbywa się ręcznie. Chociaż korelacja między czasem ekspozycji a intensywnością sygnału jest liniowa (Rysunek 2B), maksymalny czas ekspozycji jest ograniczony do 10 s, ponieważ dłuższe czasy całkowania prowadzą do znacznego spadku stosunku sygnału do szumu. Pole komentarzy służy do opisu próbki (Rysunek 2A). W prawej sekcji obrazy surowe są wyświetlane natychmiast po zakończeniu pomiarów. Funkcja ta jest kluczowa dla bieżącej oceny danych w terenie (Rysunek 2C–E). Czerwone obszary wskazują prześwietlone piksele, czego można uniknąć poprzez skrócenie czasu ekspozycji.
Kolejny proces redukcji surowych danych jest oddzielony od procedury akwizycji obrazu i może zostać przeprowadzony w dowolnym momencie po jej zakończeniu.

Rycina 2: Graficzny interfejs użytkownika L.I.F.E. służący do akwizycji danych i ewaluacji danych surowych. (A) Oprogramowanie umożliwia ręczne wprowadzanie tekstu w opisach próbek. (B) Czas ekspozycji można dostosować przed wykonaniem pomiaru. (C−E) Obrazy surowe są wyświetlane po prawej stronie interfejsu. (E) Kolor czerwony wskazuje na nasycenie sensora. (F) Aktywacja przycisku RUN MEASUREMENT uruchamia proces akwizycji danych. W tablicy (G) wyświetlane są wszystkie polecenia wykonywane automatycznie podczas akwizycji danych. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rysunek 3: Przykład surowego obrazu. Lewo: Surowe dane wzorca chla w roztworze acetonu, zarejestrowane za pomocą instrumentu L.I.F.E. Ze względu na właściwości optyczne urządzenia sygnał jest wyświetlany jako zakrzywiona linia. Prawo: Interpretacja surowego obrazu na piksel (px). Oś widmowa (rozdzielczość 5 nm/px) jest naniesiona względem osi przestrzennej (rozdzielczość 30 µm/px). Kliknij tutaj, aby zobaczyć powiększoną wersję tego rysunku.
Surowe obrazy w 12-bitowej skali szarości wykazują komponent przestrzenny wynikający z jednowymiarowej szczeliny apertury oraz komponent spektralny wynikający z obecności pryzmatu przed detektorem CCD (Rycina 3). Ze względu na ograniczenia optyczne obrazy surowe są zniekształcone. W związku z tym muszą zostać przycięte i poddane korekcji geometrycznej (dewarpingowi) poprzez zastosowanie kodu rozpoznającego stopień zniekształcenia. Operację tę wykonuje się za pomocą kreatora oprogramowania (Rycina 4). Następnie przeprowadzana jest kalibracja długości fali za pomocą lasera 532 nm. Zielone światło jest generowane poprzez podwojenie częstotliwości podczerwonego lasera 1,064 nm. Obie długości fal mogą być wykrywane przez CCD, dzięki czemu pozycja spektralna każdego piksela w obrazach po korekcji geometrycznej może być obliczona automatycznie (Rycina 4).
Następnie obraz jest przycinany do określonego zakresu długości fal (550–1,000 nm dla pomiarów laserem zielonym oraz 400–1,000 nm dla pomiarów laserem niebieskim). Wartości szarości z każdego piksela w wybranej linii pikseli są zliczane i sumowane. Wartość szarości może mieścić się w zakresie 0–255. W efekcie każda linia pikseli odpowiada jednej liczbie. Dalsze instrukcje wyświetlane przez oprogramowanie prowadzą do wygenerowania wykresu, na którym liczby wartości szarości z każdej linii pikseli są naniesione względem współrzędnych przestrzennych. Pozwala to na jednoczesne ilościowe rozróżnienie przestrzenne chla oraz B-PE w próbce. Dodatkowo z wybranych linii pikseli można automatycznie wykreślić właściwości widmowe próbki.

Rysunek 4: Korekcja zniekształceń (dewarping) obrazów surowych. Lewo: Obraz surowy zarejestrowany za pomocą zielonego lasera. Nie zastosowano filtrów. Sygnały są wyświetlone dla 532 nm i 1 064 nm. Czas ekspozycji = 0,015 s. Środek: Przycięty sygnał 532 nm służy jako linia odniesienia do korekcji zniekształceń zestawu obrazów. Prawo: Obraz po korekcji zniekształceń pochodzący z surowego źródła obrazu. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tego rysunku.