Typowy obraz z optycznego mikroskopu wideo mrożonych, uwodnionych komórek MDA-MB-231, które zostały podhodowane na podłożu z membrany Si3N4 powlekanej poli-L-lizyną, przedstawiono na Rysunku 7A. Obraz optyczny próbki w komorze próżniowej uzyskano w trybie odbiciowym przy użyciu dedykowanego mikroskopu wideo online linii wiązki ID16A w ESRF22. Podczas gdy mikroskopia elektronowa lub miękkim promieniowaniem X wymaga, aby warstwa lodu otaczająca komórkę była jak najcieńsza (zazwyczaj <0.5 µm), twarde promieniowanie X (>10 keV) charakteryzuje się znacznie większą głębokością penetracji i mniejszym osadzaniem dawki. Grubość lodu może być zatem większa, zazwyczaj <10 µm wraz z komórką, tak że lód otaczający komórkę ma grubość kilku µm. Można to oszacować na podstawie zmierzonej intensywności promieniowania X w transmisji w porównaniu z intensywnością bez próbki, uwzględniając absorpcję przez membranę Si3N4 o grubości 500 nm. Taką grubość lodu można uzyskać poprzez ręczne odsączanie, zgodnie z opisem w niniejszym protokole. W obszarze pierścieni Newtona lód może być jeszcze cieńszy (niezmierzony).
Mapowanie pierwiastkowe metodą fluorescencji rentgenowskiej mrożonej hydratowanej komórki przedstawiono na Rysunku 7B, ukazując reprezentatywne rozkłady pierwiastków fizjologicznych, takich jak potas (K), siarka (S) i cynk (Zn). Mapy te reprezentują powierzchniową masę pierwiastkową (tj. rzutowaną masę pierwiastka). Choć w niniejszym przypadku nie zastosowano tej metody, takie mapy mogą być normalizowane poprzez obrazowanie kontrastowe fazowe oparte na propagacji promieni X, które pozwala na oszacowanie rzutowanej masy próbki23. Zgodnie z wieloma badaniami, przyjęto, że silnie dyfundujący jon K w komórkach zachowanych w stanie zbliżonym do natywnego jest rozłożony homogenicznie w całej komórce23,24,16. Jak pokazują dwuwymiarowe obrazy fluorescencji rentgenowskiej na Rysunku 7B, silnie związany pierwiastek S był rozmieszczony w komórce równomiernie, podobnie jak K, i stanowi dobrą estymację profilu masy komórkowej. Rozkład Zn wykazał silniejszy sygnał w jądrze niż w cytozolu i wyraźnie obrysował jądro. Należy zauważyć, że w obrębie jądra, przy rozdzielczości przestrzennej 50 nm, można wykryć niewielkie obszary wzbogacone w Zn.
Istniejące nanosondy rentgenowskie lub te, które zostaną zbudowane, niekoniecznie posiadają możliwości kriogeniczne. W takim przypadku najlepszą alternatywą dla uzyskania obrazów fluorescencji rentgenowskiej komórek z rozdzielczością przestrzenną poniżej 100 nm jest przeprowadzenie procedury liofilizacji opisanej w niniejszym protokole po zamrażaniu szokowym komórek. Rysunek 8A przedstawia typowy widok mikroskopii w polu jasnym otrzymanych liofilizowanych pierwotnych neuronów hipokampa myszy hodowanych bezpośrednio na membranie Si3N4. W takim przypadku, jeśli są przechowywane w czystej komorze osuszającej, próbki mogą zostać przygotowane z 1−2 tygodniowym wyprzedzeniem i obserwowane za pomocą zwykłego pionowego mikroskopu optycznego w celu rejestracji obszarów zainteresowania. Należy zachować ostrożność, aby uniknąć kontaktu z wilgotnością otoczenia, ponieważ może ona zostać pochłonięta przez liofilizowaną próbkę i doprowadzić do jej uszkodzenia pod wpływem nanowiązki rentgenowskiej. Procedurę tę zastosowano z sukcesem w przypadku komórek bardzo wrażliwych (np. komórek neuronalnych), a jeszcze lepsze wyniki uzyskano w przypadku innych, bardziej odpornych typów komórek, takich jak komórki nowotworowe. Podobnie jak w przypadku komórek zamrożonych szokowo, obrazy fluorescencji rentgenowskiej K, S i Zn w obrębie całej liofilizowanej komórki są podobne do opisanych powyżej. Są one reprezentatywne dla rozkładu pierwiastków występujących w różnych typach liofilizowanych komórek przy rozdzielczości przestrzennej 50−100 nm. Chociaż liofilizacja całych komórek jest alternatywą pozwalającą zachować integralność pierwiastkową, odbywa się to kosztem idealnego zachowania morfologii komórki16, w szczególności błon komórkowych.

Rycina 1: Typowy podkład próbki do nanoanalizy fluorescencji rentgenowskiej. Podkład z membrany Si3N4 w kapsułce ochronnej. Ten rodzaj podłoża może być stosowany zarówno do analizy w temperaturze pokojowej (przygotowanie komórkowe metodą plunge-freeze, a następnie proces liofilizacji w niskiej temperaturze i niskiej próżni), jak i do kriogenicznej analizy fluorescencji rentgenowskiej. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 2: Schematyczne przedstawienie okien z azotku krzemu po wysianiu komórek. Komórki są hodowane bezpośrednio na płaskiej powierzchni nośnika z membrany Si3N4 pokrytej poli-L-lizyną. Czasami w tylnej wnęce nośnika z membrany Si3N4 mogą zostać uwięzione pęcherzyki powietrza, które należy usunąć zgodnie z opisem w protokole. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 3: Opracowane wewnętrznie pudełko kriogeniczne (cryo-box) wydrukowane w technologii 3D do długoterminowego przechowywania podłoży z membran Si3N4 zamrożonych metodą plunge freezing w naczyniu Dewar z ciekłym azotem. (A) Rozmontowane pudełko kriogeniczne z pojemnikiem i zakrętkami (część dolna) oraz (B) zmontowane pudełko kriogeniczne z zablokowanymi zakrętkami. Zakrętkami można manipulować za pomocą pęsety, otwierając je lub blokując poprzez obrót. Szczegółowy plan druku 3D jest dostępny na żądanie z ESRF ID16A. Projekt został wykonany tak, aby pomieścić siatki TEM z azotku krzemu. Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.

Rycina 4: Osuszanie komórek hodowanych na Si3N4. Przed mrożeniem w ciekłym etanie (plunge-freezing) monowarstwa komórek hodowanych na membranie Si3N4 musi zostać wypłukana w roztworze octanu amonu (A) i ostrożnie osuszona ręcznie za pomocą papieru filtracyjnego (B). Kliknij tutaj, aby wyświetlić większą wersję tej ryciny.

Rycina 5: Automatyczne urządzenie do mrożenia szokowego EM-GP. (A) Automatyczna mrożarka szokowa. (B) Komora środowiskowa z zablokowaną pęsetą. (C) Pojemnik z etanem przykryty skraplaczem Leica połączonym z butlą z etanem. (D) Obudowa do mrożenia szokowego ukazująca czarny pojemnik wypełniony upłynnionym etanem oraz kriopudełko do dalszego przechowywania zwitryfikowanych membran Si3N4 w LN2. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 6: Zespół do kriotransferu próbek dla procedury liofilizacji. (A) Pierwszy mosiężny uchwyt dla membran Si3N4 jest zamontowany na górze uchwytu do transferu próbek dostarczonego przez producenta liofilizatora. (B) i (C) pokazują, że druga płaska mosiężna tarcza służy jako pokrywa i pełni rolę obudowy pułapki zimna, która zostanie włożona do komory próżniowej liofilizatora. (D) Kompletny zespół z prętowym uchwytem transferowym z mechanizmem sprężynowym. (E) Uchwyt z próbką zawierającą zwitryfikowany preparat komórkowy wyhodowany na membranie Si3N4 musi zostać następnie wprowadzony do liofilizatora chłodzonego LN2. Wszystkie etapy montażu zespołu są wykonywane w LN2 w pudełku styropianowym. Dla przejrzystości wszystkie obrazy zostały wykonane bez użycia LN2. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.

Rycina 7: Obrazy krio-rentgenowskiej fluorescencji mrożonej uwodnionej komórki z wykorzystaniem twardej nanosondy rentgenowskiej. (A) Typowy widok online w trybie odbiciowym z wykorzystaniem dedykowanego optycznego mikroskopu wideo linii wiązki ESRF ID16A. Po ręcznym odsączaniu uzyskano całkowitą grubość lodu około 5−10 µm, co pozwala na wyraźny widok mrożonych uwodnionych komórek. Widoczny jest obszar z pierścieniami Newtona, które wskazują na jeszcze cieńszą warstwę lodu. (B) Reprezentatywne komórkowe rozkłady pierwiastków fizjologicznych: potasu (K), siarki (S) i cynku (Zn) w krio-rentgenowskiej fluorescencji. Aby zobaczyć powiększoną wersję tej ryciny, kliknij tutaj.

Rycina 8: Obrazy fluorescencji rentgenowskiej liofilizowanej komórki neuronalnej uzyskane za pomocą twardej nanosondy rentgenowskiej. (A) Typowy widok w mikroskopii pola jasnego liofilizowanych pierwotnych komórek neuronalnych kory, hodowanych bezpośrednio na membranie Si3N4. Pasek skali = 200 µm (B) Reprezentatywne obrazy fluorescencji rentgenowskiej w temperaturze pokojowej pojedynczego liofilizowanego neuronu hipokampa, pokazujące rozkład pierwiastków fizjologicznych: potasu (K), siarki (S) i cynku (Zn). Pasek skali = 2 µm. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.