Separacja membranowa przyciągnęła uwagę jako nowatorski proces separacji oszczędzający energię. W ciągu ostatnich dziesięcioleci opracowano wiele rodzajów membran. Membrany polimerowe są szeroko stosowane do separacji gazów, tworzenia wody pitnej z wody morskiej1 i oczyszczania ścieków2.
Nieorganiczne materiały membranowe, takie jak krzemionka3, węglowe sito molekularne4, oraz zeolit mają przewagę pod względem wytrzymałości termicznej, chemicznej i mechanicznej w porównaniu z membranami polimerowymi. Dlatego membrany nieorganiczne są zwykle stosowane w trudniejszych warunkach, takich jak separacja węglowodorów w przemyśle naftowym i petrochemicznym.
Zeolit ma unikalne właściwości adsorpcyjne i molekularne dzięki swoim mikroporom. Ponadto zeolit ma zdolność wymiany kationów, która przyczynia się do kontrolowania właściwości adsorpcji zeolitu i przesiewania molekularnego. Liczba kationów w zeolicie zależy od stosunku Si/Al struktury zeolitu. Dlatego wielkość mikroporów i stosunek Si/Al są kluczowymi cechami, które decydują o właściwościach przenikania i separacji membran zeolitowych. Z tych powodów zeolit jest obiecującym rodzajem nieorganicznego materiału membranowego. Niektóre membrany zeolitowe zostały już skomercjalizowane do odwadniania rozpuszczalników organicznych ze względu na ich hydrofilowość i właściwości przesiewania molekularnego5,6,7,8.
*Zeolit typu BEA jest interesującym materiałem membranowym ze względu na jego duży rozmiar porów i szeroki zakres Si/Al. *BEA jest zazwyczaj przygotowywany przez obróbkę hydrotermalną przy użyciu wodorotlenku tetraetyloamonu jako organicznego środka kierującego strukturą (OSDA). Jednak metoda syntezy z wykorzystaniem OSDA ma wady ekonomiczne i środowiskowe. Ostatnio zgłoszono metodę wspomaganą nasionami do syntezy *BEA bez użycia OSDA9,10.
*BEA jest kryształem pośrednim polimorfu A i polimorfu B. Zatem "*" reprezentuje materiał przerostowy. Obecnie nie są znane żadne materiały masowe składające się wyłącznie z polimorfu A lub B.
Udało nam się przygotować membrany *BEA bez użycia OSDA za pomocą zmodyfikowanej metody wspomaganej nasionami11. Membrana *BEA miała bardzo niewiele wad i wykazywała wysoką wydajność separacji węglowodorów ze względu na efekt przesiewania molekularnego. Powszechnie wiadomo, że kalcynacja w celu usunięcia OSDA po syntezie jest jedną z najczęstszych przyczyn powstawania defektów w membranach zeolitowych12,13. Nasza membrana *BEA przygotowana bez użycia OSDA wykazała dobrą wydajność separacji, prawdopodobnie dlatego, że ten etap kalcynacji został pominięty.
Przygotowanie membran zeolitowych opiera się na know-how i doświadczeniu zgromadzonym w laboratorium. W związku z tym początkującym trudno jest samodzielnie zsyntetyzować membrany zeolitowe. W tym miejscu chcielibyśmy podzielić się protokołem przygotowania błony *BEA jako punktem odniesienia dla wszystkich, którzy chcą rozpocząć syntezę membranową.