$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Przepisy regulujące, jak zwierzęta laboratoryjne powinny być trzymane w niewoli, są wyraźne i dobrze zdefiniowane. Międzynarodowe Stowarzyszenie Oceny i Akredytacji Opieki nad Zwierzętami Laboratoryjnymi (AAALAC) nadzoruje i zarządza wszystkimi organizacjami i instytucjami, które pracują ze zwierzętami badawczymi i ma szczegółowe wytyczne dotyczące hodowli i trzymania odpowiednich dla gatunku. Na przykład Wytyczne AAALAC dotyczące trzymania i opieki nad danio pręgowanym, Danio Rerio1 "zdecydowanie zachęcają" do stosowania wzbogacania (dodawania obiektów fizycznych lub współplemieńców w środowisku inwentarskim) podczas trzymania danio pręgowanego w niewoli. W dalszej części przewodnika czytamy: "Zapewnienie sztucznych roślin lub struktur imitujących siedlisko danio pręgowanego daje zwierzętom wybór w ich środowisku".
Dowody sugerują, że wzbogacenie może stymulować wzrost nowych neuronów (neurogenezę) w obszarach mózgu zaangażowanych w przetwarzanie informacji przestrzennych2, i uważa się, że te zmiany neuronalne są związane ze zwiększoną zdolnością uczenia się3. Wpływ wzbogacenia na neurogenezę i uczenie się był szeroko badany w różnych taksonach, w tym fish4,5, birds6, reptiles7 i mammals8. Chociaż tego typu badania są ważne dla zrozumienia wpływu wzbogacania na mózg i zachowanie, nie biorą one pod uwagę konkretnych wyborów lub preferencji zwierząt w określonym środowisku w stosunku do innego.
Podstawowym pytaniem, które należy zadać przy ocenie dobrostanu zwierząt trzymanych w niewoli, jest to, czy zwierzęta mają to, czego chcą, czy nie9. Sposobem na zbadanie tego pytania, który dostarcza namacalnych dowodów, jest zapewnienie zwierzętom wyborów, które pozwolą nam zrozumieć ich subiektywne preferencje. Na przykład w dwóch badaniach sprawdzono, czy danio pręgowany preferuje dostęp do wzbogaconego czy zwykłego środowiska, przy czym oba badania wskazują na preferencję obszarów, które zawierają wzbogacenie10,11. Jednak zasugerowano również, że danio pręgowany wydaje się być obojętny na wzbogacanie środowiska12, więc odpowiedź na to pytanie nie jest oczywiście jednoznaczna. Inne zastosowanie testów preferencji związanych z dobrostanem zwierząt obejmuje próbę zrozumienia, w jaki sposób różne aspekty wzbogaconego środowiska odgrywają rolę w wyborach dokonywanych przez poszczególne zwierzęta. U samych ryb różne rodzaje wzbogacania mają różny wpływ na mózg i zachowanie, a związek ten jest dodatkowo komplikowany przez indywidualne różnice w cechach osobowości13. Co więcej, testowanie preferencji może być przydatne w badaniach porównawczych wzbogacania środowiska. Wykazano, że nawet w przypadku różnych gatunków ryb wzbogacenie ma wpływ na wiele różnych typów zachowań, w tym agresję14, boldness15, locomotion16 i podejmowanie ryzyka17.
Indeks preferencji Jacoba jest testem statystycznym, który jest często używany do ilościowego określania preferencji mieszkaniowych18. Indeks preferencji Jacoba przypisuje wartość każdemu innemu siedlisku na podstawie liczby zwierząt obecnych w każdym typie siedliska w różnych punktach czasowych, gdzie preferencja waha się od -1 (unikanie) do +1 (najbardziej preferowane). W tym miejscu opisujemy metodę wykorzystania wskaźnika preferencji Jacoba do badania preferencji mieszkaniowych ryb i posługujemy się przykładem oceny dwóch ważnych cech środowiska wodnego: 1) obecności lub braku wzbogacenia; oraz 2) przepływ wody19. Protokół można jednak łatwo zaadaptować tak, aby uwzględniał różne czynniki środowiskowe (np. żwir kontra piasek jako podłoże, rośliny z tworzyw sztucznych kontra żywe rośliny, niski i wysoki przepływ wody) w odniesieniu do różnych gatunków i krajobrazów (np. wodnych i lądowych).