$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
CRISPR-Cas9, co oznacza "zgrupowane, regularnie rozmieszczone, krótkie, palindromiczne powtórzenia, białko 9" zostało po raz pierwszy odkryte w ramach badań nad adaptacyjną odpornością bakteryjną1,2. Obecnie CRISPR/Cas9 stał się najbardziej rozpoznawalnym narzędziem do programowalnej edycji genów, a różne iteracje systemu zostały opracowane, aby umożliwić modulacje transkrypcyjne i epigenetyczne3. Technologia ta umożliwia bardzo precyzyjną manipulację genetyczną prawie każdą sekwencją DNA4.
Podstawowe elementy każdej edycji genów CRISPR to konfigurowalna sekwencja RNA przewodnika oraz nukleaza Cas9 class5. Przewodnik RNA wiąże się z sekwencją komplementarną celu w DNA, kierując nukleazę Cas9 do wykonania pęknięcia podwójnej nici w określonym punkcie genomu3,4. Powstałe w ten sposób miejsce rozszczepienia jest następnie naprawiane przez niehomologiczne łączenie końców (NHEJ) lub naprawę ukierunkowaną na homologię (HDR), z konsekwentnym wprowadzeniem zmian w docelowej sekwencji DNA5.
Edycja genów oparta na CRISPR/Cas9 jest łatwa w użyciu i stosunkowo tania w porównaniu do poprzednich technik edycji genów i udowodniono, że jest zarówno wydajna, jak i solidna w wielu różnych systemach2,4,5. System ten ma jednak pewne ograniczenia. Często wykazano, że konstytutywna ekspresja Cas9 powoduje zwiększoną liczbę niedocelowych celów i wysoką toksyczność komórek4,6,7,8. Dodatkowo, konstytutywne ukierunkowanie na geny podstawowe i geny przetrwania komórki przez Cas9 odbiera mu zdolność do wykonywania niektórych rodzajów badań funkcjonalnych, takich jak badania kinetyczne śmierci komórki7.
Różne indukowane lub warunkowo kontrolowane narzędzia CRISPR-Cas9 zostały opracowane w celu rozwiązania tych problemów6, takie jak Tet-ON i Tet-Off9; rekombinacja specyficzna dla miejsca10; chemicznie wywołana bliskość11; slicing zależny od inteiny3; i systemy lokalizacji jądrowej oparte na receptorze estrogenowym (ER) 4-hydroksytamoksyfenu12. Ogólnie rzecz biorąc, większość z tych procedur (splicing intein i chemicznie indukowane systemy podziału zbliżeniowego) nie oferuje odwracalnej kontroli, wykazuje bardzo powolną reakcję kinetyczną na leczenie farmakologiczne (system Tet-On/Off) lub nie jest podatna na manipulację o wysokiej przepustowości6.
Aby rozwiązać te ograniczenia, opracowaliśmy nowatorski zestaw narzędzi, który nie tylko zapewnia szybką i solidną edycję genów kontrolowaną czasowo, ale także zapewnia identyfikowalność, możliwość dostrajania i ułatwienia dla wysokoprzepustowej manipulacji genami. Ta nowatorska technologia może być stosowana w liniach komórkowych, organoidach i modelach zwierzęcych. Nasz system oparty jest na domenie inżynieryjnej, która po połączeniu z Cas9 wywołuje jego szybką degradację. Można go jednak szybko ustabilizować za pomocą wysoce selektywnej, nietoksycznej, przepuszczalnej dla komórek małej cząsteczki. Mówiąc dokładniej, zaprojektowaliśmy ludzką zmutowaną "domenę destabilizującą" (DD) FKBP12 do Cas9, oznaczając Cas9 do szybkiej i konstytutywnej degradacji przez układ ubikwityna-proteasom podczas ekspresji w komórkach ssaków13. Syntetyczny ligand DD, Shield-1, może stabilizować konformację DD, zapobiegając w ten sposób degradacji białek połączonych z DD (takich jak Cas9) w bardzo skuteczny sposób i z szybką reakcją kinetyczną14,15. Warto zauważyć, że Shield-1 wiąże się o trzy rzędy wielkości ściślej ze zmutowanym FKBP12 niż ze swoim dzikim odpowiednikiem14.
Para DD-Cas9/Shield-1 może być używana do badania systematycznej identyfikacji i charakterystyki istotnych genów w hodowanych komórkach i modelach zwierzęcych, jak to wcześniej pokazaliśmy, poprzez warunkowe celowanie w gen CypD, który odgrywa ważną rolę w metabolizmie mitochondriów; EGFR – kluczowy gracz w transformacji onkogennej; i Tp53, gen centralny w odpowiedzi na uszkodzenie DNA. Oprócz czasowo i warunkowo kontrolowanej edycji genów, kolejną zaletą metody jest to, że stabilizacja DD-Cas9 jest niezależna od jego transkrypcji. Cecha ta umożliwia koekspresję, pod tym samym promotorem, identyfikowalnych markerów, a także rekombinaz, takich jak rekombinaza zależna od receptora estrogenowego, CREER. W niniejszej pracy pokazujemy, w jaki sposób nasza metoda może być z powodzeniem stosowana in vitro, do warunkowego celowania np. w gen replikacji DNA, RPA3.