$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Nowoczesne, najnowocześniejsze miękkie roboty mogą naśladować struktury hierarchiczne i dynamikę mięśni wielu żywych organizmów, takich jak meduzy1,2, sting ray2, octopus3, bacteria4 i sperma5. Naśladowanie dynamiki i architektury naturalnych systemów zapewnia wyższą wydajność zarówno pod względem efektywności energetycznej, jak i strukturalnej6. Jest to nierozerwalnie związane z miękką naturą naturalnej tkanki (np. skóry lub tkanki mięśniowej o module Younga między 104−109 Pa), co pozwala na wyższe stopnie swobody oraz lepsze odkształcenia i zdolności adaptacyjne w porównaniu ze standardowymi siłownikami inżynieryjnymi (np. moduł Younga zwykle między 109−1012 Pa)6. Zwłaszcza miękkie siłowniki oparte na mięśniu sercowym wykazują wyższą efektywność energetyczną ze względu na ich samoczynność, a także potencjał do autonaprawy i regeneracji w porównaniu z mechanicznym systemem robotycznym7. Jednak produkcja miękkich robotów jest trudna ze względu na konieczność integracji różnych komponentów o różnych właściwościach fizycznych, biologicznych i mechanicznych w jednym systemie. Na przykład zaprojektowane systemy syntetyczne muszą być zintegrowane z żywymi systemami biologicznymi, nie tylko zapewniając im wsparcie strukturalne, ale także wpływając i modulując ich zachowanie podczas uruchamiania. Ponadto wiele metod mikrowytwarzania wymaga ostrych/cytotoksycznych procesów i chemikaliów, które zmniejszają żywotność i funkcję wszelkich żywych składników. W związku z tym konieczne są nowe podejścia w celu zwiększenia funkcjonalności miękkich robotów oraz kontrolowania i modulowania ich zachowania.
Aby skutecznie zintegrować żywe komponenty o dobrej żywotności, rusztowanie na bazie hydrożelu jest doskonałym materiałem do stworzenia ciała miękkiego robota. Właściwości fizyczne i mechaniczne hydrożelu można łatwo dostosować, aby stworzyć mikrośrodowiska dla żywych komponentów, takich jak tkanki mięśniowe8,9. Ponadto może z łatwością przyjąć różne techniki mikrowytwarzania, co skutkuje tworzeniem hierarchicznych struktur o wysokiej wierności1,2,10. Elastyczne urządzenia elektroniczne można włączyć do miękkiego robota, aby kontrolować jego zachowanie za pomocą stymulacji elektrycznej. Na przykład, techniki optogenetyczne do inżynierii komórek elektrogenicznych (np. kardiomiocytów), które wykazują zależną od światła aktywację elektrofizjologiczną, zostały wykorzystane do opracowania miękkiej robotycznej płaszczki żądła opartej na polidimetylosiloksanie (PDMS) kierowanej światłem, która była w stanie odtworzyć ruch falowania ryby in vitro2. Chociaż techniki optogenetyczne wykazały doskonałą sterowność, w prezentowanej pracy wykorzystano stymulację elektryczną, konwencjonalną i tradycyjną metodę symulacji. Dzieje się tak dlatego, że stymulacja elektryczna za pomocą elastycznych mikroelektrod jest łatwa i prosta w porównaniu z technikami optogenetycznymi, które wymagają rozległych procesów rozwojowych11. Zastosowanie elastycznych urządzeń elektronicznych może pozwolić na długotrwałą stymulację i standardowe/proste procesy produkcyjne, a także na dostrajalną biokompatybilność oraz właściwości fizyczne i mechaniczne12,13.
Tutaj prezentujemy innowacyjną metodę wytwarzania inspirowanego biologicznie miękkiego robota, uruchamianego przez bicie zmodyfikowanej tkanki mięśnia sercowego i kontrolowanego przez stymulację elektryczną za pomocą wbudowanych elastycznych mikroelektrod Au. Miękki robot został zaprojektowany tak, aby naśladować strukturę mięśni i chrząstek płaszczki. Płaszczka jest organizmem o stosunkowo łatwej do naśladowania budowie i ruchu w porównaniu z innymi gatunkami pływającymi. Mięśnie są odtwarzane in vitro poprzez wysiewanie kardiomiocytów na przewodzącym elektrycznie mikrowzorze hydrożelowym. Jak wcześniej informowaliśmy, włączenie przewodzących prąd elektryczny nanocząstek, takich jak CNT, do hydrożelu GelMA nie tylko poprawia sprzężenie elektryczne tkanki serca, ale także indukuje doskonałą architekturę i układ tkanek in vitro8,9. Stawy chrzęstne są następnie naśladowane za pomocą mechanicznie wytrzymałego wzoru hydrożelu PEGDA, który działa jako mechanicznie wytrzymałe podłoże całego systemu. Elastyczne mikroelektrody Au o serpentynowym wzorze są osadzone we wzorze PEGDA, aby miejscowo i elektrycznie stymulować tkankę serca.