$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Mechanizmy reakcji biomolekuł na bodźce środowiskowe były szeroko badane. W szczególności w środowisku przepływowym siły ścinające i wydłużające regulują zmiany konformacyjne i potencjalnie funkcję biomolekuł. Typowymi przykładami są indukowane ścinaniem rozplątywanie DNA lambda i czynnika von Willebranda (VWF). Lambda DNA została wykorzystana jako narzędzie do zrozumienia dynamiki konformacyjnej pojedynczych, elastycznych łańcuchów polimerowych oraz reologii roztworów polimerowych1,2,3,4. VWF to czujnik naturalnego przepływu, który agreguje płytki krwi w miejscach ran naczyń krwionośnych o nieprawidłowym tempie ścinania i wzorcach przepływu. Rozwikłanie VWF jest niezbędne do aktywacji wiązania płytek krwi z domeną A1 i wiązania kolagenu z domeną A3. Ponadto, rozwijanie domeny A2 wywołane wysokim ścinaniem umożliwia rozszczepienie VWF, które reguluje jego rozkład masy cząsteczkowej w krążeniu5,6. W związku z tym bezpośrednia wizualizacja tego, jak te cząsteczki zachowują się pod wpływem przepływu, może znacznie poszerzyć naszą podstawową wiedzę na temat ich biomechaniki i funkcji, co z kolei może umożliwić nowe zastosowania diagnostyczne i terapeutyczne.
Typowe metodologie do charakteryzowania konformacji pojedynczych cząsteczek obejmują pęsetę optyczną/magnetyczną, mikroskopię sił atomowych (AFM) i transfer energii rezonansu Förstera (FRET)7. Spektroskopia sił pojedynczych cząsteczek jest potężnym narzędziem do badania siły i ruchu związanych ze zmianami konformacyjnymi biomolekuł. Brakuje mu jednak możliwości mapowania ogólnych konformacji molekularnych8. AFM jest zdolny do obrazowania z wysoką rozdzielczością przestrzenną, ale ma ograniczoną rozdzielczość czasową9,10. Ponadto kontakt między końcówką a próbką może zakłócić reakcję wywołaną przepływem. Inne metody, takie jak analiza FRET i nanoporów, określają stany fałdowania i rozwijania białek pojedynczych cząsteczek na podstawie wykrywania odległości wewnątrzcząsteczkowej i objętości wykluczonych. Jednak metody te są wciąż w powijakach i ograniczone w bezpośredniej obserwacji konformacji pojedynczych cząsteczek11,12,13,14.
Z drugiej strony, bezpośrednia obserwacja makromolekuł z wysoką rozdzielczością czasową i przestrzenną pod mikroskopią fluorescencyjną poprawiła nasze zrozumienie dynamiki pojedynczych cząsteczek w wielu procesach biologicznych15,16. Na przykład Fu i wsp. po raz pierwszy osiągnęli jednoczesną wizualizację wydłużenia VWF i wiązania receptorów płytkowych. W swojej pracy cząsteczki VWF zostały unieruchomione na powierzchni kanału mikroprzepływowego poprzez interakcje biotyna-streptawidyna i zobrazowane pod mikroskopią fluorescencji całkowitego wewnętrznego odbicia (TIRF) w różnych środowiskach przepływu ścinającego17. Stosując podobną metodę jak Fu, wykazaliśmy tutaj, że konformacje VWF i lambda DNA można bezpośrednio zaobserwować zarówno w TIRF, jak i konfokalnej mikroskopii fluorescencyjnej. Jak pokazano na rysunku Rysunek 1, urządzenia mikroprzepływowe są używane do tworzenia i kontrolowania przepływu ścinającego, a biomolekuły są unieruchomione na powierzchni kanału. Po zastosowaniu różnych szybkości ścinania, konformacje tej samej cząsteczki są rejestrowane w celu zmierzenia długości rozciągnięcia, pokazanej również na Rysunek 1. Metoda ta może być szeroko stosowana do badania innych zachowań polimerów w złożonych środowiskach przepływu, zarówno w badaniach reologicznych, jak i biologicznych.