Średnio, 4,4% światowej populacji cierpi na depresję. Stanowią one 322 miliony ludzi na całym świecie, co stanowi wzrost o 18% w porównaniu z sytuacją sprzed dziesięciu lat1. Według szacunków Światowej Organizacji Zdrowia depresja znajdzie się na drugim miejscu w rankingu lat życia skorygowanych niepełnosprawnością w 2020 roku2. Aby zaradzić rosnącemu rozpowszechnieniu zaburzeń afektywnych i ustanowić nowe strategie interwencyjne, konieczne jest dalsze badanie tego zachowania. Przed badaniem na ludziach i oprócz niego konieczne są badania na zwierzętach.
Stworzono kilka modeli do badania składników zachowania depresyjnego (np. test wymuszonego pływania, test zawieszenia ogona, test preferencji sacharozy i hipofagia wywołana nowością)3,4. Test preferencji sacharozy (SPT) i hipofagia wywołana nowością (NIH) mogą wykryć zachowania podobne do depresji u zwierząt. Testy te same w sobie nie wywołują stanu depresji u gryzoni, ale obrazują ostre zmiany w zachowaniu. Zarówno SPT, jak i NIH oceniają charakterystyczną cechę depresji znaną jako anhedonia, która polega na utracie zainteresowania następującymi: czynnościami nagradzającymi, czynnościami, które kiedyś sprawiały przyjemność jednostce5, oraz jednym aspektem złożonego zjawiska przetwarzania i reagowania na reward6. Oba testy badają reakcję na nagradzający bodziec w postaci smacznego jedzenia. Zakres zużycia służy jako parametr zastępczy dla anhedonia7,8,9.
Wartość testów badających anhedonię jest silnie zależna od dokładnego określenia konsumpcji wynikającej z precyzyjnego pomiaru wagi substancji. Tradycyjnie pomiar ten jest przeprowadzany ręcznie raz przed i raz po teście. Jest to jednak podatne na błędne pomiary z kilku powodów. Po pierwsze, gryzonie mają tendencję do gromadzenia pożywienia, co oznacza, że usuwają pokarm bez natychmiastowego jego spożycia, a następnie chowają je w bezpiecznym miejscu. W związku z tym ta utrata żywności może być uwzględniona w obliczeniach całkowitego spożycia. Po drugie, szczury rozlewają jedzenie i wodę, co powoduje utratę wagi bez odpowiedniego spożycia. Po trzecie, niezamierzona utrata płynu następuje w wyniku obchodzenia się z butelkami poprzez wkładanie i wyjmowanie ich z klatek.
Aby ograniczyć te źródła błędów, połączyliśmy dwa powszechne testy oceniające anhedonię (SPT3,4 i NIH9) z pomiarem spożycia żywności i wody za pomocą automatycznego systemu monitorowania spożycia żywności i płynów. Procedura ta pozwala na dokładne zbadanie spożycia smacznych substancji, a także dostarcza informacji na temat odczuwania przyjemności u szczurów jako cechy zachowania podobnego do depresji. Wyżej wymienione błędy związane z pomiarem ręcznym są redukowane poprzez zastosowanie różnych podejść, które zostaną zilustrowane bardziej szczegółowo w dalszej części.
Aby dostarczyć informacji o mikrostrukturze, automatyczny system monitorowania spożycia używany w tym protokole10 waży żywność (±0,01 g) co sekundę. Stąd stabilna waga jest dokumentowana jako "nie jedzące", a niestabilna waga jako "jedzenie". "Walka" jest definiowana jako zmiana stabilnej wagi przed i po wydarzeniu. Posiłek składa się z jednego lub więcej ataków, a jego minimalna wielkość u szczurów została określona na 0,01 g. U szczurów posiłek jest oddzielony od innego posiłku o 15 minut (wartość znormalizowana). Tak więc spożycie pokarmu uważa się za jeden posiłek, gdy napady wystąpiły w ciągu 15 minut, a zmiana masy ciała jest równa lub większa niż 0,01 g. Parametry posiłku oceniane w tym protokole obejmują czas trwania posiłku, czas spędzony w posiłkach, wielkość ataku, czas trwania walki, czas spędzony w atakach, opóźnienie do pierwszego ataku i liczbę ataków.