Podział komórek jest często badany przy użyciu linii komórkowych hodowanych w kulturze1. Chociaż dzięki tym badaniom uzyskaliśmy bogactwo bezcennych spostrzeżeń i zrozumienia podstawowych mechanizmów2, komórki hodowane w kulturze nie mogą w pełni podsumować fizjologii podziału komórek, ponieważ zachodzi on w nienaruszonej, żywej tkance. Na przykład w nienaruszonych tkankach i narządach komórki muszą dzielić się we właściwym miejscu i czasie, tak aby komórki potomne były prawidłowo usytuowane w tkance, aby mogły przejść odpowiednie programy różnicowania lub funkcjonalne i aby proliferacja komórek była odpowiednio skoordynowana ze wzrostem tkanki lub homeostazą3. Z drugiej strony, w przypadku komórek hodowanych w hodowli, podział komórek jest generalnie regulowany przez czynniki wzrostu w pożywce hodowlanej4, a zatem nie możemy dowiedzieć się od tych komórek, jak czynniki środowiskowe in vivo, takie jak architektura tkanek lub sygnalizacja rozwojowa, wpływają na proces podziału. Ważne jest również, aby zauważyć, że wiele linii komórkowych używanych do badania podziału komórek, takich jak komórki HeLa i U2OS, pochodziło z guzów przerzutowych5. W związku z tym wiele aspektów podstawowej fizjologii tych komórek nowotworowych, takich jak mechanizmy regulacyjne cyklu komórkowego i stabilność chromosomów, zostało prawdopodobnie zmienionych w porównaniu ze zdrowymi komórkami. Pełne zrozumienie fizjologii podziałów komórkowych zależy zatem od naszej zdolności do badania dzielących się komórek w ich natywnym środowisku in vivo, które zachowuje fizjologiczne mechanizmy regulacyjne i architekturę tkanek.
Postępy w zrozumieniu, jak działa podział komórek w nienaruszonych tkankach i organach, są utrudnione przez trudności związane z analizą in vivo lub ex vivo. Po pierwsze, dostęp do dzielących się komórek do analizy mikroskopowej w dużych narządach lub grubych tkankach może być trudny lub niemożliwy. Po drugie, często trudno jest przewidzieć, kiedy poszczególne komórki będą się dzielić in vivo. Po trzecie, fizjologia tkanek może ulec gwałtownemu pogorszeniu podczas hodowli ex vivo. W tym protokole opisujemy łatwo dostępne metody żywej i stałej analizy spermatocytów Drosophila melanogaster podczas przechodzenia mejotycznych podziałów komórkowych w całkowicie nienaruszonych jądrach. Komórki te są idealne do analizy ex vivo na żywo, ponieważ są łatwo dostępne za pomocą standardowych metod optycznych, takich jak mikroskopia konfokalna, dzielą się w przewidywalnych czasach i miejscach, a nienaruszone jądra można utrzymywać w hodowli ex vivo przez okres do około 24 godzin. Ponadto spermatocyty Drosophila to duże okrągłe komórki (o średnicy około 20–30 μm), które nie zmieniają kształtu podczas podziału, co czyni je idealnymi do obrazowania poklatkowego o wysokiej rozdzielczości składników komórkowych, takich jak aparat wrzecionowy i organelle cytoplazmatyczne. Chociaż komórki te przechodzą mejozę, a nie mitozę, wiele podstawowych procesów podziału komórek jest bardzo podobnych między tymi dwoma mechanizmami podziału komórek6. Te zalety, w połączeniu z potężnymi narzędziami genetycznymi Drosophila, sprawiły, że spermatocyty Drosophila stały się szeroko stosowanym modelem do analizy ex vivo podstawowych procesów podziału komórek, w tym tworzenia i regulacji wrzeciona, cytokinezy oraz przebudowy i podziału organelli7,8,9,10,11.
Spermatocyty to komórki, które są na mejotycznym etapie spermatogenezy. U Drosophila spermatogeneza rozpoczyna się od grupy komórek macierzystych linii zarodkowej, które znajdują się w małym regionie lub "centrum" na jednym biegunie jądra12,13. Komórki te dzielą się przez asymetryczną mitozę, dając początek pojedynczemu zróżnicowanemu spermatogonium. Spermatogonia przechodzi następnie cztery synchroniczne mitozy, aby wytworzyć grupę 16 komórek, które pozostają ściśle związane w jednej torbieli. Na tym etapie komórki przechodzą z cyklu komórkowego mitotycznego do mejotycznego i są określane jako spermatocyty. Spermatocyty spędzają około dwóch do trzech dni w przedłużonym etapie G2 cyklu komórkowego, podczas którego gwałtownie rosną i przechodzą zmiany cytologiczne w ramach przygotowań do dwóch podziałów mejotycznych i następującej po nich spermiogenezy13,14. Cała grupa 16 spermatocytów w obrębie jednej torbieli wchodzi następnie w tym samym czasie do pierwszego podziału mejotycznego. W ten sposób kilka spermatocytów mejotycznych może być obrazowanych jednocześnie, gdy przechodzą przez podział komórki. Pierwszy podział mejotyczny trwa około 1,5 godziny, po czym prawie natychmiast następuje drugi podział mejotyczny, w wyniku którego powstają łącznie 64 plemniki, które następnie różnicują się w dojrzałe plemniki.
Unikalną zaletą używania spermatocytów do badania podziału komórek w żywych, nienaruszonych tkankach jest to, że grupy lub torbiele komórek nieustannie przechodzą przez różne etapy spermatogenezy, a komórki na wszystkich etapach spermatogenezy mogą być zazwyczaj zidentyfikowane w dowolnym jądrze (patrz Rysunek 3A). Dlatego stosunkowo łatwo jest znaleźć komórki mejotyczne w całych jądrach. Generalnie skupiamy się na pierwszej, a nie na drugiej mejozie, ponieważ komórki te są znacznie większe i bardziej podatne na obrazowanie w wysokiej rozdzielczości, ale cały proces obejmujący oba podziały mejotyczne można z powodzeniem zobrazować. Należy również zauważyć, że ogólny protokół przygotowania i hodowli jąder może być również wykorzystany do analizy innych procesów spermatogenezy, takich jak wcześniejsze mitotyczne podziały komórek macierzystych lub spermatogoniów lub zmiany cytologiczne, które zachodzą, gdy plemniki dojrzewają do plemników15. Wiele z tych aspektów spermatogenezy jest wysoce konserwatywnych między Drosophila a ludźmi16.
Spermatocyty Drosophila zaczynają wchodzić w fazę mejozy spermatogenezy podczas trzeciego stadium larwalnego rozwoju Drosophila13. Dlatego jądra wyizolowane z etapów cyklu życiowego, począwszy od larw trzeciego stadium rozwojowego, a kończąc na poczwarkach i osobnikach dorosłych, mogą być wykorzystywane do analizy dzielących się spermatocytów. Dostępnych jest kilka doskonałych protokołów ekstrakcji jąder od dorosłych samców much do żywej i ustalonej analizy spermatogenezy17,18,19. Protokoły te mogą być preferowane do badania późnych etapów spermatogenezy lub jeśli konieczne jest zastosowanie markerów genetycznych, które są widoczne tylko u dorosłych. Protokół koncentruje się zamiast tego na przygotowaniu jąder z larw i wczesnych poczwarek, ponieważ jądra na tych etapach mają kilka zalet, które są szczególnie istotne dla analizy podziału komórek za pomocą mikroskopii poklatkowej o wysokiej rozdzielczości. Po pierwsze, jądra larw i poczwarek są mniejsze niż te od dorosłych, a komórki w narządzie są mniej stłoczone. Z tego powodu dzielące się spermatocyty można często obrazować w pobliżu zewnętrznej powierzchni jąder larw, bez konieczności przenikania przez wiele warstw tkanki rozpraszającej światło. Po drugie, dorosłe jądra poruszają się rytmicznie z powodu skurczów przyczepionych narządów dodatkowych, a ruchy te utrudniają obrazowanie poklatkowe poszczególnych komórek. I po trzecie, jądra larw są korzystne podczas badania mutacji genów, które powodują śmiertelność poczwarki lub dorosłego osobnika. Nasze metody są zoptymalizowane pod kątem długotrwałej hodowli jąder na etapie mikroskopu, co pozwala na obrazowanie wielu rund podziału komórek lub progresji poszczególnych komórek przez wiele etapów spermatogenezy w tym samym preparacie. Opisujemy również protokół utrwalania i barwienia immunologicznego całych jąder. Ogólnie rzecz biorąc, nasze protokoły są szczególnie przydatne dla osób zainteresowanych badaniem podziału komórek w nienaruszonej tkance, a możliwość połączenia analizy spermatocytów z wysoce wykonalnymi narzędziami genetycznymi Drosophila sprawia, że jest to szczególnie skuteczne podejście.