Przed połową 2000 roku, termin "środowiskowe DNA" był powszechnie używany w odniesieniu do DNA uzyskanego z mikrobów wodnych i glebowych, chociaż rozpoczęły się pewne zastosowania do wykrywania ludzkiego i zwierzęcego DNA w celu śledzenia źródeł kału lub wykrywania gatunków obcych1,2,3. Obecnie środowiskowe DNA jest powszechnie używane do opisywania DNA z komórek złuszczonych z organizmów eukariotycznych, a analiza tego DNA stała się szeroko stosowanym narzędziem zarządzania. Wykrywanie gatunków kryptycznych, w tym tych, które są inwazyjne lub zagrożone, jest celem, zwykle osiąganym poprzez badanie wody lub osadu na obecność charakterystycznych sygnatur DNA gatunku docelowego. Badania mogą koncentrować się na pojedynczym gatunku będącym przedmiotem zainteresowania przy użyciu określonego testu PCR (aktywne pobieranie próbek) lub wiele gatunków może być wykrywanych jednocześnie za pomocą metabarcodingu i masowo równoległego sekwencjonowania.
W ciągu ostatnich dwóch dekad dokonano wielu ulepszeń w zbieraniu próbek, przetwarzaniu próbek i analizie danych związanych z badaniami nad eDNA. We wczesnych badaniach wytrącano alkohol w celu wychwycenia DNA z próbek wody3. Chociaż jest to wypróbowane i prawdziwe, potrzeba analizy dużych objętości wody w celu zwiększenia czułości testu sprawia, że metoda ta jest nieatrakcyjna ze względu na typowe wymaganie dwóch objętości etanolu na każdą objętość próbki wody.
Późniejsze badania zazwyczaj stosowały filtrację membranową, racjonalizując, że eDNA jest obecne w kontinuum stanów od związanego z komórką do swobodnie rozpuszczonego, ale rozpuszczone DNA podlega szybkiej degradacji i dlatego DNA związane z komórką stanowi najbardziej znaczącą frakcję. Materiał filtracyjny i optymalizacja wielkości porów są szeroko dyskutowane i dyskutowane, podobnie jak optymalna metoda (metody) ekstrakcji wychwyconego eDNA z filtra4,5,6.
Trzecim podejściem do przechwytywania eDNA jest flokulacja, proces używany od wieków do klarowania płynów, w tym wody, piwa i wina. W kilku badaniach wykorzystano flokulację do wychwytywania wirusa z naturalnych lub pitnych źródeł wody7,8,9,10,11. W badaniach tych zazwyczaj stosowano wstępnie flokulowane mleko odtłuszczone lub chlorek żelaza jako środki wychwytujące. Metody chlorku żelaza zazwyczaj powodują problemy molekularne z dalszą analizą z powodu zahamowania reakcji PCR12,13. Metody wykorzystujące wstępnie flokulowane mleko odtłuszczone wymagają wcześniejszego przygotowania flokulantu, kontroli pH, a do tej pory były stosowane tylko do wychwytywania wirusa7,8,9.
Ostatnio badano wychwytywanie bakterii i wirusów metodą flokulacji za pomocą chlorku lantanu (III)12,13,14,15. Autorzy wykazali, że za pomocą tej metody można zebrać żywe patogeny, ponieważ wiązanie chlorku lantanu było skuteczne przy niskim stężeniu (0,2 mM). Ponadto flokulacja lantanu jest odwracalna poprzez chelatację w łagodnych warunkach, w przeciwieństwie do chlorku żelaza.
Tak więc, flokulacja z użyciem chlorku lantanu do wychwytywania cząstek biologicznych jest atrakcyjna, biorąc pod uwagę, że wymagana jest tylko niewielka ilość dodanego skoncentrowanego środka flokulacyjnego, nie jest potrzebna ścisła kontrola pH, a objętości próbek są skalowalne od mililitrów do galonów. W przypadku wychwytywania eDNA, komórkowe, subkomórkowe (mitochondria i chloroplasty), a także rozpuszczone DNA są łatwo odzyskiwane. Bakterie i wirusy są zbierane jednocześnie, co pozwala na testowanie patogenów i (lub) dodatkowe badania ekologiczne z jednej próbki wody. Przedstawiono protokół flokulacji z wykorzystaniem chlorku lantanu, który umożliwia zbieranie rozpuszczonych i związanych z cząstkami kwasów nukleinowych z próbek wody.