Organotypowa hodowla nerek embrionalnych stała się ważnym modelem do badania nefrostenezy dziesiątki lat temu1,2,3. Organoidy nerkowe reprezentują zaawansowany system modelowy do badania rozwoju zdrowych i chorych nerek4. Główną wadą obu metod jest jednak to, że żadna z nich nie podsumowuje głównej funkcji nerek: filtracji krwi. Nefrony i układ naczyniowy nerek rozwijają się w organoidach nerkowych i kulturach organotypowych podobnie jak we wczesnym stadium rozwoju in vivo; Jednak kłębuszki nerkowe powstałe in vitro pozostają anaczyniowe5. Unaczynienie nerek zarodkowych ex vivo i organoidów nerkowych wykazano wcześniej w eksperymentach transplantacyjnych tylko w warunkach in vivo. Na przykład, przeszczepienie ludzkich pluripotencjalnych organoidów nerkowych pochodzących z komórek macierzystych pod mysią torebkę nerkową umożliwia rozwój nefronów w organoidzie do etapu funkcjonalnego6.
Pośrednim podejściem między kulturami czysto in vitro a metodami transplantacji in vivo jest ksenotransplantacja do CAM ptasich embrionów. Unaczynienie nienaruszonej zawiązki nerki myszy wykazano już wcześniej przy użyciu tego systemu7,8. Wykazano jednak również, że unaczynienie nerek w mysiej nerce po ksenoprzeszczepie pochodziło ze śródbłonka gospodarza, a nie z graft9. Obserwacja ta znacznie zmniejszyła potencjał chimerycznych (ptasich ssaków) modeli embrionalnej nerki do badania rozwoju naczyń nerkowych, ponieważ warunki eksperymentalne nie pozwalały na przeżycie komórek śródbłonka pochodzących od dawcy.
W pierwszej części tego protokołu przedstawiona jest ulepszona metoda hodowli embrionalnych nerek myszy na CAM jaj ptaków, łącząca warunki mikrośrodowiskowe hodowli organotypowej i ksenotransplantacji. Główne ulepszenie w stosunku do poprzednich metod polega na tym, że zamiast umieszczać embrionalne nerki myszy i organoidy nerkowe bezpośrednio na CAM, obszar implantacji jest pokryty przepuszczalnymi minizbiornikami wypełnionymi pożywką, które zaopatrują przeszczepioną tkankę w składniki odżywcze i chronią ją przed wysuszeniem. Wskaźnik powodzenia eksperymentów znacznie wzrasta i poprawiają się warunki rozwoju naczyń krwionośnych pochodzących od dawcy. Zastosowanie tej metody do hodowli ksenotransplantacyjnych skutkuje rozwojem unaczynienia kłębuszkowego zbudowanego z endogennych komórek śródbłonka pochodzących z nerek dawcy.
Szczegółowa analiza morfogenezy komórkowej to kolejne ważne zastosowanie modeli hodowli nerek. Wcześniej opisywane metody pozyskiwania poklatkowych obrazów kultur nerkowych są wystarczające tylko do analizy ogólnej morfologii i wzorca nerki embrionalnej, ale nie do śledzenia pojedynczych komórek10. Niedawno opisano nowatorską metodę Fixed Z-Direction (FiZD) mającą na celu konfokalne obrazowanie poklatkowe 3D organoidów nerkowych i kultur organotypowych o wysokiej rozdzielczości11. W tej metodzie organoidy i narządy embrionalne są delikatnie ściskane między szklanym szkiełkiem nakrywkowym a przepuszczalną membraną wkładki transwell w specjalnie zaprojektowanej płytce, aż grubość próbki osiągnie 70 μm, zapewniając optymalne warunki optyczne do obrazowania. W drugiej części metod opisano szczegółowy protokół wytwarzania specjalnie zaprojektowanej płytki oraz konfiguracji eksperymentów FiZD do długoterminowego obrazowania organoidów.