Kora mózgowa to bardzo złożona i misternie zorganizowana struktura. Aby osiągnąć taki stopień organizacji, neurony projekcyjne kory przechodzą przez złożone procesy rozwojowe, które wymagają ich czasowego generowania, migracji do miejsca docelowego w płytce korowej oraz ustanowienia połączeń krótkiego i dalekiego zasięgu1,2. Przez długi czas klasyczny sposób badania kortykogenezy opierał się na wykorzystaniu mysich modeli nokautujących lub knock-in genów będących przedmiotem zainteresowania. Jednak ta strategia, a w szczególności wykorzystanie myszy z warunkowym nokautem, jest czasochłonna i kosztowna, a czasami stwarza dodatkowe problemy związane między innymi z istnieniem redundancji genetycznej lub brakiem określonych czynników CRE. Jednym z podejść, które powstało w celu rozwiązania tych problemów i które jest obecnie szeroko stosowane do badania rozwoju kory mózgowej, jest elektroporacja in utero3,4. Elektroporacja in utero jest techniką stosowaną w transgenezie somatycznej, umożliwiającą celowanie in vivo w nerwowe komórki macierzyste i ich potomstwo. Metoda ta może być używana do oznaczania komórek według ekspresji białek fluorescencyjnych5,6, do manipulacji genami in vivo (tj. testy zysku lub utraty funkcji)7,8,9, do izolowania elektroporowanych kory mózgowej in vitro i hodowli komórek8,10. Co więcej, elektroporacja in utero pozwala na czasową i regionalną kontrolę docelowego obszaru. Technika ta ma wiele zastosowań i jest szeroko stosowana do badania migracji neuronów, podziału komórek macierzystych, połączeń neuronalnych i innych tematów8,9,11,12.
Obecny manuskrypt opisuje użycie wariantu elektroporacji in utero, określanego jako podwójna elektroporacja in utero, do analizy interakcji komórek w korze mózgowej o różnym pochodzeniu czasowym i przestrzennym. Badania te są niezwykle skomplikowane do wykonania przy użyciu modeli mysich, ponieważ wymagają łącznego użycia kilku linii transgenicznych. Niektóre z zastosowań protokołu opisanych w tym artykule obejmują badanie bliskich interakcji między sąsiednimi komórkami, a także interakcji między odległymi komórkami poprzez projekcje dalekiego zasięgu. Metoda wymaga wykonania dwóch niezależnych operacji elektroporacji in utero, oddzielonych czasowo i przestrzennie, na tych samych zarodkach w celu celowania w różne populacje komórek będących przedmiotem zainteresowania. Zaletą tego podejścia jest możliwość manipulowania funkcją genów w jednym lub obu typach neuronów przy użyciu zwierząt typu dzikiego. Ponadto te eksperymenty funkcjonalne można połączyć z ekspresją cytoplazmatycznych lub znakowanych błoną białek fluorescencyjnych, aby uwidocznić dokładną morfologię docelowych komórek, w tym dendrytów i aksonów, oraz przeanalizować możliwe różnice w interakcjach komórkowych w porównaniu z kontrolą (tj. komórkami znakowanymi tylko białkiem fluorescencyjnym).
Opisany tutaj protokół koncentruje się na badaniu interakcji komórkowych wewnątrz kory nowej, ale ta strategia może być również wykorzystana do zbadania interakcji z obszarami pozakorowymi, które mogą być celem za pomocą elektroporacji in utero, takich jak subpallium lub wzgórze13,14, lub interakcji komórka-komórka w innych strukturach, takich jak móżdżek15. Celowanie w różne obszary opiera się na orientacji elektrod i komorze, do której wstrzykiwane jest DNA (boczne, trzecie lub czwarte). Dzięki opisanej tutaj strategii możemy oznaczyć znaczną liczbę komórek, co jest przydatne do oceny ogólnych zmian w połączeniu/unerwieniu w eksperymentach funkcjonalnych. Niemniej jednak, aby zbadać drobne zmiany w połączeniu, można użyć zmodyfikowanych wersji elektroporacji in utero, aby uzyskać rzadsze etykietowanie i zidentyfikować pojedyncze komórki16. Podsumowując, podwójna elektroporacja in utero jest wszechstronną metodą, która pozwala na celowanie w czasowo i przestrzennie oddzielone populacje komórek i szczegółowe badanie ich interakcji, zarówno w warunkach kontrolnych, jak i w połączeniu z eksperymentami funkcjonalnymi, znacznie zmniejszając koszty czasowe i ekonomiczne.