$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Ludzkie norowirusy (HuNoVs) są główną przyczyną chorób przewodu pokarmowego na całym świecie, odpowiedzialne za 685 milionów infekcji i ponad 200 000 zgonów rocznie1. Podobnie jak w przypadku innych wirusów jelitowych, wykazano, że obecność bakterii komensalnych nasila infekcję tym patogenem, a także jego zastępczym wirusem, mysim norowirusem2,3. Istnieją również sprzeczne doniesienia, że bakterie mogą hamować infekcję ludzkim norowirusem4,5,6. W przypadku kilku wirusów bezpośrednia interakcja między wirusem a bakterią wydaje się leżeć u podstaw mechanizmów wpływających na infekcję wirusową2,7,8,9,10, a mikroskopia elektronowa wykazała, że ludzkie norowirusy wiążą się bezpośrednio z powierzchniami bakterii11,12. Dlatego scharakteryzowanie tych interakcji stało się kluczowe dla określenia mechanizmów, za pomocą których bakterie wpływają na infekcję wirusową. Ta charakterystyka klasycznie rozpoczęła się od ilościowego określenia wiązania wirusa z szeregiem gatunków bakterii, które są składnikami mikrobiomu gospodarza7,12,13. Te testy przyłączenia nie tylko ujawniają ilość wirusa związanego z bakteriami, ale także pomagają w określeniu wpływu tej interakcji na sprawność i przeżycie wirusa.
Aby określić ilościowo przyczepienie wirusa, tradycyjnie stosowane metody obejmują testy oparte na PCR, które określają ilościowo genomy wirusów12 lub generowanie wirusa znakowanego radioaktywnie oraz wykorzystanie zliczania scyntylacyjnego do ilościowego oznaczania cząsteczek wirusa7,8,9,13. Stosowanie tych metod na ogół wymaga dostępu do zasobów wirusów o wysokim mianie i technik hodowli in vitro, za pomocą których można je wygenerować. Chociaż obecnie istnieje kilka systemów hodowli ludzkiego norowirusa2,14,15, żaden z nich nie obsługuje solidnej replikacji wymaganej do wygenerowania tych wysoce skoncentrowanych zasobów, co ogranicza lub eliminuje stosowanie PCR i zliczania scyntylacyjnego do ilościowego określania interakcji ludzkiego norowirusa z bakterią.
Aby obejść ten problem, cząsteczki wirusopodobne (VLP) mogą być używane jako substytut żywego wirusa do badania interakcji między ludzkim norowirusem a bakteriami16,17. VLP to niezakaźne cząstki, które bardzo przypominają wirusa, z którego pochodzą. W przypadku ludzkiego norowirusa cząsteczki te są generowane z ekspresji białka VP1 (a czasami VP2), które samoorganizują się, tworząc nienaruszone kapsydy wirusowe pozbawione materiału genetycznego (tj. RNA w przypadku norowirusów). Te VLP zostały dobrze scharakteryzowane, są strukturalnie i antygenowo podobne do wirusów typu dzikiego, z których pochodzą18,19,20,21,22,23. Dlatego VLP służą jako idealny substytut do badania interakcji powierzchniowych między ludzkim norowirusem a bakteriami komensalnymi. Biorąc pod uwagę, że VLP nie mają materiału genetycznego, testy oparte na PCR nie mogą być stosowane do ilościowego określenia wiązania wirusa. Wcześniej opisano metodę cytometrii przepływowej opartej na przeciwciałach, która jest w stanie wykryć niskie poziomy wiązania VLP z bakteriami w sposób półilościowy16. Metoda ta została zoptymalizowana, aby umożliwić dokładne określenie ilościowe wiązania VLP ludzkiego norowirusa zarówno z bakteriami komensalnymi Gram-ujemnymi, jak i Gram-dodatnimi16.