Ekosystemy Rangeland obejmują rozległe obszary, obejmujące 239 milionów ha w Stanach Zjednoczonych i 3,6 miliarda ha na całym świecie1. Wybiegi zapewniają szeroki wachlarz usług ekosystemowych, a zarządzanie wybiegami obejmuje wiele sposobów użytkowania gruntów. W zachodnich Stanach Zjednoczonych pastwiska zapewniają siedliska dzikiej przyrody, magazynowanie wody, sekwestrację dwutlenku węgla i paszę dla zwierząt gospodarskich2. Rangelands są narażone na różne zakłócenia, w tym gatunki inwazyjne, pożary, rozwój infrastruktury i wydobycie zasobów naturalnych (np. ropy, gazu i węgla)3. Monitorowanie roślinności ma kluczowe znaczenie dla utrzymania zarządzania zasobami na terenach wybiegowych i innych ekosystemach na całym świecie4,5,6. Monitorowanie roślinności na terenach leśnych jest często wykorzystywane do oceny stanu terenów leśnych, przydatności siedlisk dla gatunków dzikich zwierząt oraz do katalogowania zmian w krajobrazie spowodowanych gatunkami inwazyjnymi, pożarami i wydobyciem zasobów naturalnych7,8,9,10. Chociaż cele poszczególnych programów monitorowania mogą się różnić, pożądane są programy monitorowania, które spełniają potrzeby wielu interesariuszy, a jednocześnie są statystycznie niezawodne, powtarzalne i ekonomiczne5,7,11. Chociaż zarządcy gruntów zdają sobie sprawę z tego, jak ważne jest monitorowanie, często jest ono postrzegane jako nienaukowe, nieekonomiczne i uciążliwe5.
Tradycyjnie, monitorowanie terenów leśnych było prowadzone za pomocą różnych metod, w tym oceny wzrokowej lub wizualnej10, Daubenmire frames12, wykres wykresu13, oraz punkt przecięcia linii wzdłuż transektów roślinności14. Chociaż ocena wzrokowa lub oczna jest efektywna czasowo, podlega dużej stronniczości obserwatora15. Inne tradycyjne metody, choć również podlegają dużej stronniczości obserwatora, są często nieefektywne ze względu na wymagania czasowe i kosztowe6,15,16,17. Czas potrzebny na wdrożenie wielu z tych tradycyjnych metod jest często zbyt uciążliwy, co utrudnia uzyskanie statystycznie ważnych rozmiarów próby, co skutkuje niewiarygodnymi szacunkami populacji. Metody te są często stosowane w oparciu o wygodę, a nie stochastycznie, a obserwatorzy wybierają miejsce, w którym zbierają dane. Ponadto raportowane i rzeczywiste lokalizacje próbek często się różnią, co powoduje zamieszanie wśród zarządców gruntów i innych interesariuszy polegających na danych z monitorowania roślinności18. Ostatnie badania wykazały, że monitorowanie roślinności na podstawie obrazów jest efektywne czasowo i kosztowo6,19,20. Zwiększenie ilości danych, które można pobrać w obrębie danego obszaru w krótkim czasie, powinno poprawić wiarygodność statystyczną danych w porównaniu z bardziej czasochłonnymi tradycyjnymi technikami. Obrazy są trwałymi zapisami, które mogą być analizowane przez wielu obserwatorów po zebraniu danych terenowych6. Ponadto wiele kamer jest wyposażonych w globalne systemy pozycjonowania (GPS), dzięki czemu obrazy mogą być geotagowane za pomocą lokalizacji kolekcji18,20. Wykorzystanie generowanych komputerowo punktów poboru próbek, dokładnie zlokalizowanych w terenie, powinno zmniejszyć stronniczość obserwatora, niezależnie od tego, czy obraz jest uzyskiwany za pomocą kamery ręcznej, czy przez bezzałogowy system powietrzny, ponieważ zmniejsza skłonność indywidualnego obserwatora do korzystania z jego opinii na temat tego, gdzie należy umieścić próbki.
Oprócz tego, że jest czasochłonne, kosztowne i podatne na dużą stronniczość obserwatora, tradycyjne monitorowanie zasobów naturalnych często nie jest w stanie odpowiednio scharakteryzować niejednorodnych obszarów z powodu małej wielkości próbki i skoncentrowanych lokalizacji pobierania próbek21. Zrównoważone przestrzennie projekty próbkowania rozkładają lokalizacje próbek bardziej równomiernie w obszarze zainteresowania, aby lepiej scharakteryzować zasoby naturalne21,22,23,24. Projekty te mogą obniżyć koszty próbkowania, ponieważ mniejsze rozmiary próbek są wymagane do osiągnięcia dokładności statystycznej w stosunku do prostego losowego próbkowania25.
W tej metodzie, przestrzennie zrównoważony projekt próbkowania znany jako zrównoważone próbkowanie akceptacji (BAS)22,24 jest połączony z monitorowaniem opartym na obrazie w celu oceny roślinności na terenach leśnych. Punkty BAS są optymalnie rozłożone w obszarze zainteresowania26. Nie gwarantuje to jednak, że punkty zostaną uporządkowane w optymalnej trasie do odwiedzenia20. W związku z tym punkty BAS są aranżowane przy użyciu algorytmu optymalizacji trasy, który rozwiązuje problem komiwojażera (TSP)27. Odwiedzanie punktów w tej kolejności określa optymalną ścieżkę (tj. najmniejszą odległość) łączącą punkty. Punkty BAS są przenoszone do oprogramowania systemu informacji geograficznej (GIS), a następnie do ręcznego urządzenia do zbierania danych wyposażonego w GPS. Po zlokalizowaniu punktów BAS wykonywane są zdjęcia za pomocą kamery wyposażonej w GPS, a także bezzałogowego systemu powietrznego obsługiwanego za pomocą oprogramowania pokładowego. Po wejściu w teren technik podchodzi do każdego punktu, aby uzyskać obrazy z kamery zamontowanej na monopodzie o długości 1 m2 z odległością próbki gruntu (GSD) 0,3 mm w każdym punkcie BAS, podczas gdy UAS leci do tych samych punktów i uzyskuje obrazy 2,4 mm-GSD. Następnie dane dotyczące pokrywy roślinnej są generowane za pomocą 'SamplePoint'28 w celu ręcznej klasyfikacji 36 punktów/obraz. Porównywane są dane dotyczące pokrywy roślinnej wygenerowane na podstawie analizy zobrazowań z poziomu terenu i zobrazowań z użyciem bezzałogowych systemów powietrznych, a także podane czasy akwizycji dla każdej metody. W reprezentatywnym badaniu wykorzystano dwie sąsiadujące ze sobą, 10-hektarowe działki leśne. Na koniec omówiono inne zastosowania tej metody i sposób, w jaki można ją modyfikować na potrzeby przyszłych projektów lub projektów w innych ekosystemach.