MikroRNA roślinne (miRNA) są charakteryzowane jako RNA regulacyjne o długości 20–24 nukleotydów, kodowane jądrowo1 i odgrywają fundamentalne role w prawie każdym aspekcie procesów biologicznych roślin, w tym we wzroście i rozwoju2,3, fotosynteza i metabolizm4,5,6,7, synteza i sygnalizacja hormonów8,9, odpowiedzi biotyczne i abiotyczne10,11,12,13, oraz regulacja składników odżywczych i energii14,15. Regulacyjne role roślinnych miRNA są dobrze zaprogramowane i spełniane zazwyczaj na poziomach potranskrypcyjnych poprzez rozszczepianie lub translacyjną tłumienie docelowych mRNA.
Ogromny postęp został poczyniony w kierunku identyfikacji, profilowania transkrypcyjnego i przewidywania docelowego miRNA w potatoto16,17,18,19,20,21. Jednak funkcjonalna charakterystyka miRNA w roślinach, w tym ziemniakach, pozostaje w tyle za innymi organizmami ze względu na brak wydajnych i wysokoprzepustowych podejść genetycznych. Przeprowadzenie analizy funkcjonalnej poszczególnych miRNA za pomocą standardowej analizy utraty funkcji jest trudne, ponieważ większość miRNA należy do rodzin o znacznej redundancji genetycznej22. Ponadto pojedyncze miRNA może kontrolować wiele docelowych genów23, a kilka różnych miRNA może wspólnie modulować ten sam szlak molekularny24,25. Właściwości te utrudniają scharakteryzowanie funkcji konkretnego miRNA lub rodziny miRNA.
Znaczna część analizy funkcjonalnej miRNA opierała się głównie na podejściach opartych na wzmocnieniu funkcji, które mają oczywiste ograniczenia. Metoda sztucznego miRNA (amiRNA) wykorzystuje endogenne pierwotne transkrypty (pri-miRNA) do produkcji miRNA na wysokim poziomie, co prowadzi do zahamowania ekspresji genów docelowych26,27,28,29. Jednak znakowanie aktywacji i nadekspresja miRNA przy użyciu silnego konstytutywnego promotora 35S często prowadzą do zwiększonej ekspresji miRNA, które nie są reprezentatywne dla warunków in vivo, a zatem mogą nie odzwierciedlać endogennej funkcji miRNAs30. Opracowano alternatywne podejście polegające na ekspresji opornych na miRNA form docelowych genów, które zawierają mutacje nietryskające w miejscach wiązania i/lub cięcia31,32,33. Ale takie podejście może również potencjalnie powodować błędną interpretację fenotypu pochodzącego z opornego na miRNA docelowego transgenu z powodu artefaktów transgenicznych. Dlatego wnioski z tych badań nad wzmocnieniem funkcji powinny być wyciągane z ostrożnością34. Innym poważnym ograniczeniem wyżej opisanych podejść jest to, że wymagają one transformacji, która jest pracochłonna i czasochłonna. Co więcej, podejścia zależne od transgenu prawie nie mają zastosowania w przypadku opornych na transformację gatunków roślin. Dlatego konieczne jest opracowanie szybkiego i skutecznego podejścia do utraty funkcji, aby rozwikłać funkcję miRNA.
Aby ominąć warunek wstępny procedury transformacji, ustanowiono wyciszanie mikroRNA oparte na wirusach (VbMS) poprzez połączenie strategii naśladownictwa docelowego (TM) z wektorami pochodzącymi od wirusa. W systemie VbMS sztucznie zaprojektowane cząsteczki TM są przejściowo eksprymowane ze szkieletu wirusa, oferując potężne, wysokowydajne i oszczędzające czas narzędzie do analizy funkcji roślinnych endogennych miRNAs35,36. VbMS został początkowo opracowany u N. benthamiana i pomidora z wirusem grzechotki tytoniu (TRV)35,36,37 i został rozszerzony na Arabidopsis, bawełnę, pszenicę i kukurydzę przy użyciu różnych innych systemów ekspresji wirusa, w tym wirusa ziemniaka X (PVX)38, wirus zgniotu liści bawełny (ClCrV)39, wirus mozaiki ogórka (CMV)40,41,42, chiński wirus mozaiki pszenicy (CWMV)43, oraz wirus mozaiki prążkowanej jęczmienia (BSMV)44,45.
Ziemniak (Solanum tuberosum) jest czwartą najważniejszą rośliną spożywczą i najczęściej uprawianą rośliną niezbożową na świecie, głównie ze względu na jej wysoką wartość odżywczą, wysoką produkcję energii i stosunkowo niskie wymagania dotyczące wkładu46. Kilka cech ziemniaka sprawia, że jest to atrakcyjna roślina modelowa dwuliścienna. Jest to rozmnażana wegetatywnie roślina poliploidalna o wysokim współczynniku krzyżowania, heterozygotyczności i różnorodności genetycznej. Jednak do tej pory nie ma raportu charakteryzującego funkcję miRNA w ziemniaku za pomocą VbMS. W tym miejscu przedstawiamy podejście VbMS oparte na PVX do klonowania niezależnego od ligacji (LIC) do oceny funkcji miRNA w roślinach ziemniaka38. Wybraliśmy rodzinę miR165/166, aby zilustrować test VbMS, ponieważ rodzina miR165/166 i ich docelowe mRNA oraz czynniki transkrypcyjne homeodomeny/zamka błyskawicznego Leu klasy III (HD-ZIP III) zostały szeroko scharakteryzowane22,47,48. Geny HD-ZIP III są kluczowymi regulatorami rozwoju merystemu i polaryzacji narządów, a supresja funkcji miR165/166 prowadzi do zwiększonej ekspresji genów HD-ZIP III, co skutkuje pleotropowymi wadami rozwojowymi, takimi jak zmniejszona dominacja wierzchołkowa i nieprawidłowe wzorce polaryzacji liści22,35,38,41. Łatwe do wykrycia fenotypy rozwojowe skorelowane z wyciszeniem miRNA165/166 umożliwiają dokładną ocenę skuteczności testu VbMS opartego na PVX.
W tym badaniu wykazujemy, że system VbMS oparty na PVX może skutecznie blokować funkcję miRNA w ziemniakach. Ponieważ system wyciszania genów indukowany wirusem (VIGS) oparty na PVX został ustanowiony w wielu odmianach ziemniaka49,50,51,52, to podejście VbMS oparte na PVX może być prawdopodobnie zastosowane do szerokiego zakresu diploidalnych i tetraploidalnych gatunków ziemniaków.