$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Homeostaza białek (proteostaza) jest definiowana jako komórkowa zdolność do utrzymania prawidłowego funkcjonowania i fałdowania proteomu. Nieodłącznym wyzwaniem dla proteostazy jest zapewnienie, że wszystkie białka są prawidłowo sfałdowane i utrzymywane w natywnej konformacji, która jest dodatkowo wzmacniana przez zróżnicowaną naturę wielkości białka, składu aminokwasowego, konformacji strukturalnej, stabilności, obrotu, ekspresji, kompartmentalizacji subkomórkowej i modyfikacji1. Proteostaza jest utrzymywana dzięki skoordynowanemu działaniu dużej sieci proteostatycznej, składającej się z około 2000 unikalnych białek, które regulują prawidłową syntezę, fałdowanie, transport i degradację w proteomie2,3. Składnikami sieci proteostatycznej jest dziewięć głównych rodzin molekularnych białek opiekuńczych4. Każda tkanka i typ komórki preferencyjnie wykorzystuje określone podzbiory molekularnych białek opiekuńczych, przypuszczalnie zgodnie z różnymi wymaganiami różnych proteomów5.
Jedną z cech charakterystycznych normalnego starzenia się organizmu jest postępujący spadek i załamanie proteostazy komórkowej, która jest uważana za podstawową podstawę początku i progresji rosnącej liczby chorób związanych z wiekiem. Na przykład choroba Alzheimera, choroba Parkinsona, choroba Huntingtona i stwardnienie zanikowe boczne (ALS) mają wspólną cechę: w każdym przypadku przejawy neurodegeneracji są napędzane przez zmiany genetyczne, które predysponują zmutowane białko do agregacji (amyloid-β/Tau, α-synukleina, HTT, FUS/TBD-43/SOD-1, odpowiednio)6,7,8,9,10. Podczas starzenia się zmniejsza się integralność i indukowalność sieci proteostatycznej, co powoduje akumulację agregatów proteotoksycznych, które skutkują dysfunkcją komórkową i neurodegeneracją. Warto zauważyć, że choroby konformacyjne białek nie są unikalne dla neuronów i występują w wielu tkankach, jak podkreślono w przypadku cukrzycy typu II, szpiczaka mnogiego i mukowiscydozy11,12,13,14. W związku z tym wyjaśnienie mechanizmów zdolnych do zachowania proteostazy ułatwi opracowanie ukierunkowanych interwencji w leczeniu chorób i będzie sprzyjać zdrowemu starzeniu się.
Mały nicień glebowy Caenorhabditis elegans (C. elegans) odegrał kluczową rolę w odkryciu genów i wyjaśnieniu szlaków, które zmieniają proteostazę. Wiele elementów sieci proteostatycznej i szlaków transdukcji sygnału, które regulują proteostazę, jest ewolucyjnie zachowanych. Co więcej, C. elegans ma zmniejszoną złożoność i redundancję w porównaniu z systemami kręgowców, dzięki czemu jest bardziej podatny na analizę genetyczną i odkrywanie genów. Dodatkowe zalety C. elegans, które doprowadziły do jego szerokiego zastosowania jako systemu modelowego do badania proteostazy, obejmują: potężną genomikę genetyczną i funkcjonalną, krótki cykl życia (3 dni) i długość życia (3 tygodnie), zwarty i dobrze opisany genom, dostępność szerokiego asortymentu mutantów genetycznych oraz łatwość wizualizacji specyficznych dla tkanek zmian w biologii komórki za pomocą reporterów fluorescencyjnych.
Postępujący zanik proteostazy podczas starzenia się można łatwo określić ilościowo u C. elegans. Laboratorium Morimoto po raz pierwszy wykazało, że ekspandacja poliglutaminy połączona z żółtym białkiem fluorescencyjnym (polyQ::YFP) może być wykorzystana do ilościowego określenia spadku proteostazy u C. elegans podczas starzenia15,16,17,18. Fuzje YFP z 35 powtórzeniami glutaminy lub więcej powodują związane z wiekiem tworzenie ognisk fluorescencyjnych wraz z objawami patologii komórkowej. Warto zauważyć, że ten zakres ekspansji glutaminy odzwierciedla długość przewodu poliglutaminowego białka huntingtyny, przy którym patologia choroby Huntingtona zaczyna być obserwowana u ludzi (zazwyczaj >35 powtórzeń CAG)19. Szczepy z ekspresją polyQ::YFP w komórkach mięśniowych, jelitowych lub neuronalnych zostały wykorzystane do potwierdzenia, że związany z wiekiem spadek proteostazy występuje w różnych typach komórek i tkanek. Specyficzna dla mięśni ekspresja polyQ::YFP (tj. unc-54p::Q35::YFP) była najczęściej stosowanym reporterem specyficznym dla tkanki, ponieważ akumulujące ogniska fluorescencyjne są łatwe do ilościowego określenia w ciągu pierwszych kilku dni dorosłości za pomocą prostego fluorescencyjnego mikroskopu preparacyjnego (Rysunek 1A-1B). Dodatkowo, zwierzęta stają się sparaliżowane w wieku średnim, ponieważ proteom w mięśniu załamuje się z powodu proteotoksycznego działania reportera (Rysunek 1C). Podobnie, związany z wiekiem spadek proteostazy neuronalnej może być śledzony (rgef-1p::Q40::YFP) poprzez bezpośrednie ilościowe określanie powstawania ognisk/agregatów i związanych z wiekiem spadków skoordynowanych zgięć ciała po umieszczeniu zwierząt w płynie (Ryc. 2).
Tutaj prezentujemy szczegółowy protokół, jak mierzyć zależny od wieku postęp akumulacji agregatów białkowych i związaną z tym proteotoksyczność wywołaną ekspresją powtórzeń poliglutaminy w tkance neuronalnej i mięśniowej u C. elegans. Podajemy przykłady typowych wyników uzyskanych przy użyciu tych szczepów i metod. Ponadto pokazujemy, w jaki sposób wykorzystaliśmy te metody do badania regulacji transkrypcji sieci proteostatycznej. Omawiamy dodatkowe sposoby, w jakie te reportery można łatwo zintegrować z innymi istniejącymi odczynnikami lub dostosować do większych ekranów.