$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Metody sekwencjonowania oparte na spektrometrii mas (MS), w tym MS z góry na dół i tandemowe MS1,2,3,4, zostały opracowane do bezpośredniego sekwencjonowania RNA. Jednak techniki fragmentacji in situ do skutecznego generowania wysokiej jakości drabinek RNA w spektrometrach mas nie mogą być obecnie stosowane do sekwencjonowania de novo5,6. Co więcej, analiza tradycyjnych jednowymiarowych (1D) danych MS do sekwencjonowania de novo nawet jednej oczyszczonej sekwencji RNA nie jest zbyt trywialna, a jeszcze trudniejsze byłoby dla sekwencjonowania MS mieszanych próbek RNA7,8. W związku z tym opracowano dwuwymiarową (2D) metodę sekwencjonowania RNA opartą na chromatografii cieczowej (LC)-MS, obejmującą produkcję drabinek czasu retencji masy 2D (tR) w celu zastąpienia drabinek masowych 1D, co znacznie ułatwia identyfikację komponentów drabinki potrzebnych do sekwencjonowania de novo RNAs8. Jednak metoda sekwencjonowania RNA oparta na 2D LC-MS ogranicza się głównie do oczyszczonego syntetycznego krótkiego RNA, ponieważ nie może odczytać pełnej sekwencji wyłącznie w oparciu o jedną drabinkę, ale musi polegać na dwóch współistniejących sąsiednich drabinkach (drabinkach 5' i 3')8. Mówiąc dokładniej, podejście to wymaga dwukierunkowych odczytów sparowanych końców do odczytu końcowych zasad nukleotydowych w regionie o niskiej masie8. Dodatkowa złożoność odczytu sparowanych końców powoduje, że metoda ta jest nie do utrzymania w przypadku sekwencjonowania mieszanin RNA, ponieważ powstaje zamieszanie co do tego, który fragment drabiny należy do której drabiny dla nieznanych próbek.
Aby pokonać wyżej wymienione bariery w podejściu do sekwencjonowania RNA opartego na MS i rozszerzyć takie zastosowania w bezpośrednim sekwencjonowaniu RNA, należy zająć się dwoma kwestiami: 1) jak wygenerować wysokiej jakości drabinkę masy, która może być użyta do odczytania pełnej sekwencji, od pierwszego nukleotydu do ostatniego w nici RNA, oraz 2) jak skutecznie zidentyfikować każdą drabinkę RNA/masa w złożonym zestawie danych MS. Wraz z dobrze kontrolowaną degradacją kwasów, opracowaliśmy nową metodę sekwencjonowania, wprowadzając hydrofobową strategię znakowania końców (HELS) do techniki sekwencjonowania opartej na MS i z powodzeniem rozwiązaliśmy te dwa problemy, dodając znacznik hydrofobowy na końcu 5' i/lub 3' RNA, które mają być sekwencjonowane9. Ta metoda tworzy "idealną" drabinkę sekwencji z RNA - każdy fragment drabinki pochodzi z rozszczepienia RNA specyficznego dla miejsca wyłącznie na każdym wiązaniu fosfodiestrowym, a różnica masy między dwoma sąsiednimi fragmentami drabinki jest dokładną masą modyfikacji nukleotydu lub nukleotydu w tej pozycji 8,9,10. Jest to możliwe, ponieważ uwzględniamy wysoce kontrolowany etap hydrolizy kwasowej, w którym RNA jest fragmentowane średnio raz na cząsteczkę, zanim zostanie wstrzyknięte do urządzenia. W rezultacie, każdy produkt degradacji fragmentu jest wykrywany na spektrometrze mas, a wszystkie fragmenty razem tworzą drabinkę sekwencjonowania8,9,10. Ta nowa strategia umożliwia pełny odczyt sekwencji RNA z jednej pojedynczej drabinki nici RNA bez odczytu sparowanego końca z drugiej drabinki RNA, a dodatkowo umożliwia sekwencjonowanie MS mieszanin RNA z wieloma różnymi niciami, które zawierają kombinatoryczne modyfikacje nukleotydów9. Dodając znacznik na końcu 5' i/lub 3' RNA, znakowane fragmenty drabinki wykazują znaczne opóźnienie tR, co może pomóc w odróżnieniu dwóch drabinek masowych od siebie, a także od hałaśliwego obszaru o niskiej masie. Przesunięciemasy R spowodowane dodaniem znacznika hydrofobowego ułatwia identyfikację drabinki masy i upraszcza analizę danych w celu generowania sekwencji. Co więcej, dodanie znacznika hydrofobowego może pomóc w identyfikacji końcowej zasady w nici, zapobiegając znajdowaniu się odpowiadającego mu fragmentu drabinki w hałaśliwym obszarzeR o niskiej masie z powodu wzrostu masy i hydrofobowości spowodowanego przez znacznik, umożliwiając w ten sposób identyfikację pełnej sekwencji RNA z pojedynczej drabinki; Nie są wymagane żadne odczyty sparowanych końców. W rezultacie, wcześniej wykazaliśmy udane sekwencjonowanie złożonej mieszaniny do 12 odrębnych nici RNA bez użycia jakiegokolwiek zaawansowanego algorytmu sekwencjonowania9, co otwiera drzwi do sekwencjonowania de novo MS RNA zawierającego zarówno kanoniczne, jak i zmodyfikowane nukleotydy i sprawia, że sekwencjonowanie mieszanych i bardziej złożonych próbek RNA jest bardziej wykonalne. W rzeczywistości, korzystając z 2D-HELS MS Seq, udało nam się nawet zsekwencjonować mieszaną populację próbek tRNA10 i aktywnie rozszerzamy jego zastosowanie na inne złożone próbki RNA.
Aby ułatwić 2D-HELS MS Seq bezpośrednie sekwencjonowanie szerszego zakresu próbek RNA, tutaj skupimy się na technicznych aspektach tego podejścia do sekwencjonowania i omówimy wszystkie niezbędne kroki potrzebne do zastosowania techniki bezpośredniego sekwencjonowania próbek RNA. Konkretne przykłady zostaną wykorzystane do zilustrowania techniki sekwencjonowania, w tym syntetycznych pojedynczych sekwencji RNA, mieszanin wielu odrębnych sekwencji RNA oraz zmodyfikowanych RNA zawierających zarówno kanoniczne, jak i zmodyfikowane nukleotydy, takie jak pseudourydyna (ψ) i 5-metylocytozyna (m5C). Ponieważ wszystkie RNA zawierają wiązania fosfodiestrowe, każdy rodzaj RNA może być hydrolizowany kwasem w celu wygenerowania idealnej drabiny sekwencji dla 2D-HELS MS Seq w optymalnych warunkach8,9. Jednak wykrycie wszystkich fragmentów drabinkowych danego RNA jest zależne od instrumentu. W standardowym LC-MS o wysokiej rozdzielczości (40K) minimalna ilość ładunku do sekwencjonowania oczyszczonej próbki krótkiego RNA (<35 nt) wynosi 100 pmol na serię. Potrzeba jednak więcej materiału (do 400 pmol na próbkę RNA), gdy konieczne jest przeprowadzenie dodatkowych eksperymentów (np. w celu rozróżnienia modyfikacji zasad izomerycznych, które mają identyczne masy). Protokół stosowany w sekwencjonowaniu modelowych syntetycznych zmodyfikowanych RNA będzie miał również zastosowanie do sekwencjonowania szerszych próbek RNA, w tym próbek biologicznego RNA z nieznanymi modyfikacjami zasad. Jednak do sekwencjonowania kompletnego tRNA ze wszystkimi modyfikacjami wymagana jest jeszcze większa ilość próbki, taka jak 1000 pmol do sekwencjonowania tRNA (~76 nt) przy użyciu standardowego instrumentu LC-MS, a do jego sekwencjonowania de novo należy opracować zaawansowany algorytm sekwencjonowania de novo10.