Rozwój różnych systemów hodowli, w tym trójwymiarowych (3D), ma na celu zapewnienie optymalnych warunków do wzrostu i dojrzewania oocytów wyizolowanych z pęcherzyków nawet na najwcześniejszych etapach rozwoju. Ma to ogromne znaczenie dla technik wspomaganego rozrodu (ART), zwłaszcza w obliczu rosnącej liczby kobiet, które zmagają się z niepłodnością po leczeniu onkologicznym1. Dojrzewanie oocytów w warunkach in vitro (IVM) jest już dobrze znaną techniką stosowaną głównie do wytwarzania zarodków in vitro w celu reprodukcji zwierząt gospodarskich2. Jednak u większości gatunków ssaków, nawet jeśli uda się osiągnąć wysokie tempo dojrzewania kompleksów wzgórek-oocyty (COC) (zakres od 60 do 90 %)3, ich kompetencje rozwojowe są nadal nieadekwatne do potrzeb. Dzieje się tak dlatego, że rozwój tak uzyskanych zygot nawet do stadium blastocysty jest niski, a po przeniesieniu do zwierząt zastępczych ich zdolność do donoszenia terminu jest zmniejszona. W związku z tym istnieje potrzeba zwiększenia kompetencji rozwojowych zarodków pozyskanych z oocytów, które zostały poddane procedurze IVM4. W związku z tym opracowywane są nowe podłoża do dojrzewania5 i testowane są różne okresy hodowli in vitro6,7 wraz z suplementacją pożywek hodowlanych różnymi czynnikami wzrostu i cząsteczkami8,9.
Pierwszym krokiem każdego kompletnego systemu IVM jest stworzenie optymalnych warunków dla zrównoważonego wzrostu oocytów podczas hodowli in vitro. Wzrost oocytów jest jednym ze specyficznych wskaźników zdolności oocytu do wznowienia mejozy10,11. Ponadto odpowiedni system hodowli komórek jajowych in vitro musi być w stanie wspierać ich dojrzewanie jądrowe i różnicowanie cytoplazmatyczne12. Morfologia kompleksu wzgórek-oocyt jest kolejnym ważnym wskaźnikiem wykorzystywanym w klinikach ART do wyboru najlepszego oocytu do kolejnych etapów procedury zapłodnienia in vitro (IVF) u ludzi i zwierząt gospodarskich12,13. Wśród cech morfologicznych COC branych pod uwagę są: średnica oocytu, jego granulacja cytoplazmy i pierwsza integralność ciała polarnego14,15. Poza tym potencjał rozwojowy oocytów jest skorelowany z pojawieniem się i zagęszczeniem komórek wzgórka oraz liczbą ich warstw otaczających oocyt. Bardzo ważne dla prawidłowego systemu hodowli oocytów in vitro jest również utrzymanie prawidłowych interakcji między komórkami oocyt-wzgórek oraz stabilności cytoszkieletu16,17,18,19. Do tej pory wykazano wzrost oocytów in vitro w ludzkich COC20. Stosowanie COC krów skutkowało również żywymi porodami. Zostały one wyizolowane z niedojrzałych pęcherzyków jajnikowych, a następnie hodowane przez 14 dni, aż oocyt będzie wystarczająco duży, aby przejść procedurę IVF21. Podobnie, COC wyizolowane z pęcherzyków antralnych pawiana, poddane IVM po hodowli in vitro, dały oocyty zdolne do ponownego zainicjowania mejozy do etapu metafazy II z normalnie wyglądającą strukturą wrzeciona22. Jednak w tym badaniu autorzy nie próbowali ich nawozić. Wyniki te wskazują jednak, że podobną procedurę można zastosować nie tylko w odniesieniu do tych konkretnych gatunków ssaków, ale także do ludzkich kompleksów wzgórko-oocytów pozyskiwanych z pęcherzyków, co powinno pozwolić na uzyskanie oocytów dobrej jakości, odpowiednich do udanej techniki zapłodnienia in vitro.
Wyżej opisane wyniki uzyskano przy użyciu konwencjonalnych protokołów IVM, podczas których oocyty były hodowane w systemach dwuwymiarowych (2D). Rutynową procedurą w systemach hodowli 2D jest pokrywanie oocytów, zanurzonych w kropli odpowiedniej pożywki hodowlanej, olejem mineralnym23,24. Zakłada się, że nakładka olejowa podczas hodowli oocytów in vitro służy zapobieganiu parowaniu cieczy, zapewniając tym samym utrzymanie odpowiedniego pH i ciśnienia osmotycznego w hodowli. Mimo, że taki system hodowli 2D pozwala na uzyskanie nawet do 87% dojrzałych oocytów świńskich25, udowodniono, że nakładka oleju mineralnego powoduje znaczną dyfuzję substancji rozpuszczalnych w tłuszczach, które są niezbędne do prawidłowego rozwoju oocytów26. Dodatkowo, ze względu na dyfuzję steroidów (progesteronu i estrogenów) do oleju mineralnego podczas hodowli oocytów, zaobserwowano opóźnienie dojrzewania jądrowego i obniżenie osiągania kompetencji rozwojowych przez oocyty świń. Może to skutkować uzyskaniem niewielkiej liczby zygot, które dodatkowo charakteryzują się niską zdolnością rozwojową do stadium blastocysty oraz słabą żywotnością po przeniesieniu do zwierząt biorców27. W związku z tym podejmowane są próby zwiększenia kompetencji rozwojowych zarodków pochodzących z oocytów otrzymanych po zabiegu IVM, poprzez stworzenie optymalnych warunków do osiągnięcia zarówno cytoplazmatycznej, jak i jądrowej dojrzałości oocytów hodowanych razem z CC jako kompleksami, zwłaszcza z wykorzystaniem układów trójwymiarowych (3D). W ciągu ostatnich dwóch dekad opracowano różne innowacyjne systemy hodowli 3D in vitro28,29. Zostały one zaprojektowane w celu utrzymania naturalnej organizacji przestrzennej komórek i uniknięcia ich spłaszczenia w szalkach hodowlanych, czego nie można osiągnąć w tradycyjnych kulturach 2D. Strukturalna i funkcjonalna aktywność hodowanych COC może być zapewniona poprzez utrzymanie ich właściwej architektury i niezakłóconą komunikację poprzez połączenia szczelinowe między różnymi przedziałami30. Przydatność biorusztowań do hodowli 3D in vitro kompleksów wzgórek–oocyty została oceniona przy użyciu naturalnych biomateriałów, takich jak różne składniki macierzy zewnątrzkomórkowej (ECM; kolagen i kwas hialuronowy)31 lub polimery obojętne (alginian)32. Próby te, przetestowane na kilku gatunkach, przyniosły obiecujące wyniki w zakresie wznowienia mejozy oocytów i osiągnięcia pełnej ich kompetencji33,34,35. Jednak do tej pory nie opracowano systemu 3D odpowiedniego do dojrzewania COC wyizolowanego od dużych zwierząt domowych, w tym świń.
Ta praca opisuje dwa protokoły, które mogą być użyte do hodowli 3D świń COC. Pierwszy protokół opisuje enkapsulację w kulkach fibrynowo-alginianowych (FAB). FAB może być tworzony przez jednoczesne mieszanie roztworu alginianu i fibryny, które poddawane są synchronicznemu procesowi żelowania. Ta kombinacja zapewnia dynamiczne środowisko mechaniczne, ponieważ oba komponenty przyczyniają się do sztywności matrycy. Podobne rozwiązanie zostało wcześniej użyte do hodowli pęcherzyków jajnikowych myszy i dojrzewania36. W przypadku przedstawionego protokołu, w celu uniknięcia przedwczesnej degradacji sieci alginian-fibryna, stosuje się odpowiednio wyższe stężenia roztworu chlorku wapnia, zapewniające szybki i stabilny proces żelowania. Dynamiczne środowisko mechaniczne stwarza warunki podobne do tych w naturalnym środowisku wewnątrzpęcherzykowym, w którym COC znajdują się i zwiększają swoje rozmiary. Ponadto w pracy przedstawiono reprezentatywne wyniki badań nad systemami hodowli COC 3D, w których są one zawieszone w kropli pożywki i otoczone cząstkami proszku fluorowanego etylenu propylenu (FEP; kopolimer heksafluoropropylenu i tetrafluoroetylenu), tworząc mikrobioreaktory (Liquid Marbles, LM). LM to forma bioreaktora 3D, w przypadku których, jak wykazano wcześniej, wspiera m.in. wzrost żywych mikroorganizmów37, sferoidy nowotworowe38 oraz embrionalne komórki macierzyste39. LM są również z powodzeniem stosowane do hodowli oocytów owiec40. W większości eksperymentów z użyciem LM bioreaktory przygotowano przy użyciu złoża proszkowego z politetrafluoroetylenu (PTFE) o wielkości cząstek 1 μm41. W prezentowanym protokole zastosowano FEP, który jest bardzo podobny pod względem składu i właściwości do fluoropolimerów PTFE. Ale FEP jest łatwiejszy w formowaniu i bardziej miękki niż PTFE i, co szczególnie ważne, jest wysoce przezroczysty.
Oba systemy 3D utrzymują gazowe środowisko hodowli in vitro. Utrzymują również organizację COC 3D, zapobiegając ich spłaszczeniu i w konsekwencji przerwaniu połączeń szczelinowych, zachowując ich funkcjonalny związek między oocytem a otaczającymi komórkami pęcherzykowymi.