Dostarczanie leków do ujemnie naładowanych tkanek w organizmie pozostaje wyzwaniem ze względu na niezdolność leków do głębokiego przenikania do tkanki w celu dotarcia do docelowych miejsc w komórkach i macierzy1. Wiele z tych tkanek składa się z gęsto upakowanych, ujemnie naładowanych aggrekanów, które tworzą wysoką ujemną gęstość ładunku stałego (FCD)2 wewnątrz tkanki i stanowią barierę dla dostarczania większości makrocząsteczek3,4. Jednak przy pomocy dodatnio naładowanych nośników leków, ta ujemnie naładowana bariera tkankowa może zostać przekształcona w depot leku poprzez oddziaływania ładunków elektrostatycznych w celu przedłużonego uwalniania leku1,5,6,7(Rycina 1).

Rycina 1: Dostarczanie CPC do wnętrza chrząstki oparte na ładunku. Wstrzyknięcie CPC do przestrzeni stawu kolanowego. Oddziaływania elektrostatyczne między dodatnio naładowanymi CPC a ujemnie naładowanymi grupami agrekanu umożliwiają szybką penetrację chrząstki na pełną głębokość. Rycina została zmodyfikowana na podstawie pracy Vedadghavami et al4. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tej ryciny.
Niedawno zaprojektowano krótkie kationowe nośniki peptydowe (CPCs), których celem było stworzenie małych domen kationowych zdolnych do transportu większych cząsteczek terapeutycznych do ujemnie naładowanej chrząstki4. Aby skutecznie dostarczać leki do chrząstki w celu leczenia powszechnych8,9 i zwyrodnieniowych schorzeń, takich jak choroba zwyrodnieniowa stawów (OA)10, kluczowe jest, aby stężenia terapeutyczne leków penetrowały głęboko w tkankę, w której znajduje się większość komórek chrząstki (chondrocytów)11. Choć dostępnych jest kilka potencjalnych leków modyfikujących przebieg choroby, żaden z nich nie uzyskał zatwierdzenia FDA, ponieważ nie są one w stanie skutecznie dotrzeć do chrząstki12,13. Dlatego ocena właściwości transportowych nośników leków jest niezbędna do przewidzenia skuteczności leków w wywoływaniu odpowiedzi terapeutycznej. W niniejszej pracy zaprojektowaliśmy trzy oddzielne eksperymenty, które mogą być wykorzystane do oceny równowagowego poboru, głębokości penetracji oraz nierównowagowej szybkości dyfuzji CPCs4.
Aby zapewnić wystarczające stężenie leku w chrząstce, które może przynieść optymalną odpowiedź terapeutyczną, zaprojektowano eksperymenty z pobieraniem w celu ilościowego oznaczenia stężenia równowagowego CPC w chrząstce4. W tym modelu, po osiągnięciu stanu równowagi między chrząstką a otaczającą ją kąpielą, całkowitą ilość substancji rozpuszczonej wewnątrz chrząstki (zarówno związanej z macierzą, jak i wolnej) można określić za pomocą współczynnika pobierania. Współczynnik ten oblicza się poprzez normalizację stężenia substancji rozpuszczonej wewnątrz chrząstki względem stężenia w kąpieli równowagowej. W zasadzie substancje rozpuszczone obojętne, których dyfuzja przez chrząstkę nie jest wspomagana przez oddziaływania ładunkowe, miałyby współczynnik pobierania mniejszy niż 1. Z kolei substancje rozpuszczone kationowe, których transport jest zwiększony poprzez oddziaływania elektrostatyczne, wykazują współczynnik pobierania większy niż 1. Jednakże, jak pokazano w przypadku CPC, zastosowanie optymalnego ładunku dodatniego może skutkować znacznie wyższymi współczynnikami pobierania (powyżej 300)4.
Chociaż wysokie stężenie leku w chrząstce jest istotne dla osiągnięcia korzyści terapeutycznej, krytyczne jest również to, aby leki dyfundowały przez pełną grubość tkanki chrzestnej. Dlatego konieczne są badania wykazujące głębokość penetracji, aby upewnić się, że leki docierają głęboko do chrząstki, umożliwiając dotarcie do macierzy oraz komórkowych miejsc docelowych, co zapewnia skuteczniejszą terapię. Niniejszy eksperyment został zaprojektowany w celu oceny jednokierunkowej dyfuzji substancji rozpuszczonych przez chrząstkę, symulując dyfuzję leków do chrząstki po wewnątrzstawowym wstrzyknięciu in vivo. Obrazowanie fluorescencyjne z wykorzystaniem mikroskopii konfokalnej pozwala na ocenę głębokości penetracji do chrząstki. Sumaryczny ładunek cząsteczki odgrywa kluczową rolę w regulowaniu głębokości dyfuzji leków przez macierz. Optymalny ładunek sumaryczny, oparty na gęstości ładunku tkanki (FCD), jest wymagany, aby umożliwić słabe, odwracalne oddziaływania wiążące między cząsteczkami kationowymi a anionową macierzą tkankową. Oznacza to, że każde oddziaływanie musi być na tyle słabe, aby cząsteczki mogły odłączyć się od macierzy, ale jednocześnie odwracalne, aby mogły one wiązać się z innym miejscem wiązania w macierzy położonym głębiej w tkance4. I odwrotnie, nadmierny dodatni ładunek sumaryczny cząsteczki może utrudniać dyfuzję, ponieważ zbyt silne wiązanie z macierzą zapobiega odczepieniu się cząsteczek z początkowego miejsca wiązania w strefie powierzchownej chrząstki. Mogłoby to doprowadzić do niewystarczającej odpowiedzi biologicznej, ponieważ większość miejsc docelowych znajduje się głęboko w tkance11.
Aby dokładniej określić siłę oddziaływań wiążących, korzystna jest analiza szybkości dyfuzji leków przez chrząstkę. Badania dyfuzji poza stanem równowagi pozwalają na porównanie szybkości dyfuzji różnych substancji rozpuszczonych w czasie rzeczywistym. W miarę jak leki dyfundują przez strefy powierzchowną, środkową i głęboką chrząstki, obecność oddziaływań wiążących może znacząco zmienić szybkość dyfuzji. Gdy między lekami a macierzą chrząstki występują oddziaływania wiążące, określa się to jako dyfuzyjność efektywną (DEFF). W takim przypadku, po zajęciu wszystkich miejsc wiązania, szybkość dyfuzji leków jest określana przez dyfuzję w stanie stacjonarnym (DSS). Porównanie DEFF różnych substancji rozpuszczonych pozwala określić względną siłę wiązania tych substancji z macierzą. W przypadku danej substancji, jeśli DEFF i DSS znajdują się w tym samym rzędzie wielkości, oznacza to, że podczas dyfuzji występuje minimalne wiązanie między lekiem a macierzą. Jednakże, jeśli DEFF jest większe od DSS, istnieje znaczne wiązanie cząstek z macierzą.
Zaprojektowane eksperymenty pozwalają indywidualnie na charakterystykę transportu substancji rozpuszczonej przez chrząstkę, jednak do zaprojektowania optymalnie naładowanego nośnika leku wymagana jest całościowa analiza wszystkich wyników. Słaby i odwracalny charakter oddziaływań ładunkowych kontroluje szybkość dyfuzji cząsteczek i umożliwia wysokie pobranie w stanie równowagi oraz szybką penetrację przez pełną grubość chrząstki. W eksperymentach dotyczących pobrania w stanie równowagi należy poszukiwać nośników wykazujących wysokie pobranie w wyniku oddziaływań ładunkowych, co można zweryfikować za pomocą badań szybkości dyfuzji w stanie nierównowagi. Oddziaływania wiążące te powinny być jednak z natury słabe i odwracalne, aby umożliwić penetrację substancji rozpuszczonej przez pełną grubość chrząstki. Idealny nośnik leku posiadałby optymalny ładunek, który umożliwia wiązanie wystarczająco silne, by zapewnić pobranie i wysokie stężenia leku wewnątrz chrząstki, ale nie na tyle silne, by utrudniać dyfuzję przez pełną grubość tkanki4. Przedstawione eksperymenty pomogą w określeniu cech projektowych dla nośników leków ukierunkowanych na tkanki w oparciu o ładunek. Protokoły te zostały wykorzystane do charakterystyki transportu CPC przez chrząstkę4, jednak mogą one zostać zastosowane również do różnych leków i nośników leków przenikających przez chrząstkę oraz inne tkanki naładowane ujemnie.