$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Badania asocjacyjne całego genomu (GWAS) doprowadziły do odkrycia nowych genów kandydujących, które są związane z patologiami mózgu1,2,3,4. Badania te były szczególnie korzystne w zrozumieniu wyniszczających zaburzeń neuropsychiatrycznych, takich jak schizofrenia (SCZ), gdzie badanie nowych genów posłużyło jako punkt wyjścia dla nowych kierunków badań i interwencji terapeutycznych5,6. Geny niosące ryzyko SCZ wykazują stronniczą ekspresję w korze przedczołowej (PFC) podczas rozwoju prenatalnego i wczesnego rozwoju poporodowego, regionie związanym z patologią kilku zaburzeń neuropsychiatrycznych7. Dodatkowo, mysie modele zaburzeń psychicznych wykazują nieprawidłową aktywność w sieciach PFC6,8,9. Wyniki te sugerują, że geny związane z SZC mogą odgrywać rolę w okablowaniu rozwojowym tego regionu. Konieczne są dalsze badania z wykorzystaniem modeli zwierzęcych, aby zrozumieć wkład tych genów kandydujących do tworzenia połączeń w PFC i ustalić, czy geny te odgrywają sprawczą rolę w patogenezie zaburzeń neuropsychiatrycznych. Techniki manipulacji genetycznej u myszy, które pozwalają na badanie zmian ekspresji genów w określonych obwodach neuronalnych podczas rozwoju prenatalnego i wczesnego postnatalnego, są obiecującą metodą zrozumienia mechanizmów molekularnych, które łączą zmiany ekspresji genów z dysfunkcją PFC.
Genetyczne linie myszy oferują metodę badania wpływu poszczególnych genów na rozwój i funkcjonowanie mózgu. Jednak poleganie na myszach transgenicznych może być ograniczające, ponieważ nie zawsze istnieją komercyjnie dostępne linie do badania wpływu określonych genów na rozwój obwodów neuronalnych. Co więcej, opracowanie niestandardowych linii myszy może być niezwykle kosztowne i czasochłonne. Zastosowanie intersekcjonalnych strategii manipulacji genetycznej, które łączą transgeniczne myszy z podejściami wirusowymi, zrewolucjonizowało zrozumienie mózgu10,11,12. Pomimo znacznego postępu, strategie wirusowe mają pewne ograniczenia w zależności od typu wektora wirusowego, w tym ograniczenia w pojemności pakowania, które mogą ograniczać ekspresję wirusa13 i toksyczność komórek związaną z ekspresją wirusa14. Co więcej, w większości warunków eksperymentalnych, silna ekspresja genów przy użyciu wirusa związanego z adenowirusem (AAV) wymaga około 2 do 4 tygodni15, co sprawia, że rutynowe strategie wirusowe są niewykonalne w celu manipulowania genami we wczesnym okresie rozwoju pourodzeniowego.
Elektroporacja in utero (IUE) to alternatywne podejście, które pozwala na szybki i tani transfer genów16,17, które w połączeniu z etykietowaniem fluorescencyjnym i podejściem farmakogenetycznym lub optogenetycznym stanowi potężną platformę do analizy funkcji obwodów neuronalnych. Dodatkowo, wraz z rozwojem CRISPR-Cas9, geny edytujące genom mogą ulegać nadekspresji lub precyzyjnie zmieniane poprzez specyficzne dla typu komórki knock-down lub knock-out określonych genów lub poprzez modulację promotorów18,19. Metody manipulacji genami z wykorzystaniem IUE są szczególnie korzystne, gdy wpływ genów na obwody neuronalne musi być badany w wąskich oknach rozwojowych20. IUE jest wszechstronną techniką, a nadekspresję można łatwo osiągnąć poprzez wstawienie genu do wektora ekspresyjnego pod określonym promotorem. Dodatkową kontrolę ekspresji genów można osiągnąć poprzez sterowanie ekspresją za pomocą promotorów o różnej sile lub za pomocą indukowalnych promotorów zdolnych do czasowego kontrolowania ekspresji genów21,22. Dodatkowo, IUE pozwala na celowanie w komórki w określonych warstwach kory mózgowej, typach komórek i regionach mózgu, co nie zawsze jest możliwe przy użyciu innych podejść5,17. Ostatnie postępy w konfiguracji IUE opartej na użyciu trzech elektrod, która generuje bardziej wydajny rozkład pola elektrycznego, rozszerzyły funkcjonalny repertuar tej metody i pozwoliły naukowcom skupić się na nowych typach komórek oraz zwiększyć wydajność, dokładność i liczbę komórek, które mogą być celowane23,24. Technika ta została niedawno wykorzystana do określenia przyczynowej roli składnika dopełniacza 4A (C4A), genu związanego z SCZ, w funkcji PFC i wczesnym poznaniu5.
Prezentowany tutaj jest eksperymentalny potok, który łączy podejścia do transferu genów w celu celowania w duże populacje neuronów pobudzających w korze czołowej, w tym PFC, z paradygmatami behawioralnymi, które nie tylko umożliwiają badanie zmian na poziomie komórek i obwodów, ale także pozwalają na monitorowanie zachowania we wczesnym okresie rozwoju postnatalnym i dorosłości. Pierwszą opisaną metodą jest obustronna transfekcja dużych populacji neuronów piramidowych warstwy (L) 2/3 w obszarach kory czołowej. Następnie przedstawiono zadania mające na celu zbadanie zachowań społecznych u młodych i dorosłych myszy. Liczbę komórek można uzyskać po wykonaniu zadań behawioralnych w celu ilościowego określenia zakresu i lokalizacji transfekcji komórek. Co więcej, liczba transfekowanych komórek może być skorelowana z danymi behawioralnymi w celu określenia, czy większa liczba transfekowanych komórek prowadzi do większych zaburzeń w zachowaniu.