Bakterie wykorzystują wiele wyrostków do przemieszczania się i rozprzestrzeniania w swoich niszach ekologicznych1. Ruchliwość sterowana wiciami jest najszybszą z nich, promując kolonizację korzystnych miejsc w odpowiedzi na sygnały środowiskowe i znacząco przyczyniając się do zdolności patogennych niektórych gatunków2,3. Bakterie wiciowe mogą pływać pojedynczo w płynie lub roić się jako kolektyw po półstałej powierzchni4. Wici zewnątrzkomórkowe przyczepiają się do silników obrotowych osadzonych w membranie i są przez nie napędzane, które wykorzystują moc gradientów jonów do generowania momentu obrotowego, który powoduje rotację1,2,4,5,6,7,8. W E. coli, którego silniki pracują ze stałym momentem obrotowym9, moc wyjściową silnika można podzielić pod względem prędkości obrotowej i przełączania wirnika między kierunkiem przeciwnym do ruchu wskazówek zegara (CCW) i zgodnym z ruchem wskazówek zegara (CW). Rotacja CCW sprzyja tworzeniu się spójnej wiązki wiciowej, która popycha komórkę do przodu (bieg), podczas gdy przejściowe przełączanie kierunku rotacji (CW) powoduje częściowy lub całkowity rozkład wiązki10, a komórka zmienia kierunek pływania (tumble). E. coli zazwyczaj biegną przez sekundę i przewracają się przez jedną dziesiątą sekundy. Częstotliwość przełączania wirnika lub "odchylenie wirowania" jest kontrolowane przez system sygnalizacji chemotaksji, w którym transbłonowe chemoreceptory wykrywają zewnętrzne sygnały chemiczne i przesyłają je za pośrednictwem fosfoprzekaźnika do silnika wiciowego w celu przedłużenia przebiegów w odpowiedzi na atraktanty lub stłumienia ich w odpowiedzi na toksyczne chemikalia11,12. Ruchliwość pływania jest oznaczana w 0,3% miękkim agarze .
Podczas roju, bakterie poruszają się po półstałej powierzchni jako gęsty kolektyw, gdzie stada bakterii przepływają ciągłym ruchem wirowym2,13,14,15. Roje E. coli wykazują zmienioną fizjologię chemosensoryczną (mniejsze odchylenie opadania), wyższe prędkości i wyższą tolerancję na środki przeciwdrobnoustrojowe w komórkach pływających w płynie luzem16,17. Roje różnią się między sobą stosowaniem mnóstwa strategii, które wspomagają ruch, w tym produkcji środków powierzchniowo czynnych, hiperbiczowania i wydłużania komórek2. Rój daje bakteriom przewagę konkurencyjną zarówno w środowisku ekologicznym, jak i klinicznym18,19,20. Istnieją dwie kategorie bakterii rojowych: roje umiarkowane, które mogą roić się tylko na pożywkach zestalonych z 0,5-0,8% agarem, oraz silne roje, które mogą poruszać się po wyższych stężeniach agaru21.
Istnieje wiele testów do badania motoryki pływania i jej regulacji. W przypadku upośledzenia przez mutacje lub warunki środowiskowe, ruchliwość sama w sobie oferuje silną selekcję do identyfikacji mutacji supresorowych wzmocnienia funkcji. Te tłumiki mogą być prawdziwymi rewertantami oryginalnej mutacji lub pseudo-rewertanami, w których druga mutacja przywraca funkcjonalność. Takie mutanty można zidentyfikować za pomocą sekwencjonowania całego genomu (WGS). Alternatywą dla bezstronnej selekcji supresorów jest tendencyjna strategia mutagenezy celowanej (np. mutageneza PCR). Metodologie te często rzucają światło na funkcję lub regulację środowiskową aparatu motorycznego. Jeśli celem jest badanie funkcji motorycznych, to przywrócenie motoryki typu dzikiego mierzonej w miękkim agarze niekoniecznie musi wskazywać na przywrócenie mocy motorycznej typu dzikiego. Test wiązania komórek, w którym komórki są przymocowane do szklanej powierzchni za pomocą pojedynczej wici, a następnie monitorowana jest rotacja ciała komórki, może być pierwszym testem z wyboru do oceny zachowania motorycznego. Chociaż obecnie dostępne są bardziej wyrafinowane metodologie monitorowania właściwości silnika, wymagana konfiguracja szybkiej kamery i zastosowanie pakietów oprogramowania do analizy ruchu ograniczają ich powszechne stosowanie22,23,24,25. Test wiązania komórek wymaga jedynie ścinania wici, co pozwala na przymocowanie krótkich włókien do szkiełka szkiełkowego, a następnie nagranie obrotu ciała komórki. Chociaż zarejestrowane prędkości motoryczne są niskie w tym teście ze względu na duże obciążenie, jakie ciało komórki wywiera na wić, test ten przyczynił się jednak do cennych spostrzeżeń na temat reakcji chemotaktycznych26,27,28,29 i pozostaje ważnym narzędziem śledczym, jak omówiono poniżej.
Ruchliwość roju stanowi inny zestaw wyzwań dla badaczy. Wybór tłumików wzmocnienia funkcji działa tylko w rojach, które produkują dużo środków powierzchniowo czynnych i łatwo się roją13. Nieproducenci środków powierzchniowo czynnych, takich jak E. coli, są wybredni pod względem wyboru agaru, składu podłoża i wilgotności otoczenia2,13,14,21. Po ustaleniu warunków roju, test przekraczania granicy17 jest przydatną metodologią do badania zdolności roju do poruszania się w nowych/trudnych warunkach. Chociaż przedstawione poniżej protokoły odnoszą się do E. coli, można je łatwo przystosować do stosowania u innych gatunków.