$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
C. quinquefasciatus, powszechnie znany jako południowy komar domowy, jest kompetentnym wektorem wielu patogenów, w tym wirusa Zachodniego Nilu (WNV), japońskiego zapalenia mózgu, zapalenia mózgu Saint Louis i wschodniego zapalenia mózgu koni. W szczególności, odkąd po raz pierwszy wykryto ją w Nowym Jorku w 1999 roku, WNV stała się główną chorobą przenoszoną przez wektory w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych (USA) z ponad 50 000 zgłoszonymi przypadkami u ludzi, które spowodowały około 2 300 zgonów w latach 1999-20181, a także ponad 4 500 zgłoszonych przypadków koni w latach 2008-20192. Ponadto co najmniej 23 gatunki ptaków występujące w Ameryce Północnej zostały dotknięte infekcjami WNV, przy czym co najmniej 12 gatunków zostało sklasyfikowanych jako nieodwracalne w wyniku WNV3. Wpływ WNV na populacje ludzi, koni i ptaków wynika z oportunistycznych zachowań żywieniowych jego wektorów. Zazwyczaj ptaki są głównymi żywicielami WNV, a ludzie i konie są przypadkowymi lub ślepymi zaułkami. Niektóre patogeny przenoszone przez C. quinquefasciatus infekują tylko ptaki, takie jak ptasi pasożyt malarii, Plasmodium relictum. Na Hawajach C. quinquefasciatus jest głównym wektorem ptasiej malarii i spowodował wyginięcie wielu rodzimych gatunków ptaków4,5.
Aby kontrolować choroby przenoszone przez C. quinquefasciatus, badacze i agencje kontroli wektorów korzystali z powszechnie uznanych narzędzi kontroli populacji komarów, takich jak stosowanie środków owadobójczych6, jednak te metody są kosztowne, nie są specyficzne dla gatunku i mają ograniczoną skuteczność, ponieważ odporność na insektycydy jest wysoka w wielu populacjach C. quinquefasciatus6,7,8,9. Inne techniki kontroli, takie jak strategie kontroli populacji oparte na Wolbachii, zostały opracowane w ostatnich latach10,11, ale koszty przystosowania związane z infekcją Wolbachia ograniczają wykonalność tego podejścia dla tego wektora12. Istnieją również metody zwalczania oparte na genetyce, które zostały opracowane u innych gatunków komarów, takich jak Aedes aegypti13,14, Anopheles gambiae15 i Anopheles stephensi16, w tym rozwój komarów odpornych na patogeny17,18,19, które mogą również zostać opracowany dla C. quinquefasciatus, jeżeli zostaną opracowane niezbędne narzędzia inżynierii genomu dla tego gatunku. Jednak biologia C. quinquefasciatus znacznie różni się od innych wektorów komarów Aedes i Anopheles, co utrudniło rozwój podobnych technologii genetycznych w tym wektorze. Wraz z pojawieniem się technologii inżynierii genomu opartych na CRISPR, precyzyjna inżynieria genomu stała się coraz bardziej trywialna, przystępna cenowo i elastyczna, a w konsekwencji doprowadziła do opracowania nowych narzędzi genetycznych u wielu różnych gatunków.
Aby wygenerować mutacje za pomocą technologii opartych na CRISPR, do zarodków w stadium preblastoderm mikrowstrzykuje się mieszaninę białka Cas9 i syntetycznego przewodnika RNA (sgRNA), komplementarnego do pożądanych loci. Ponieważ samice C. quinquefasciatus składają jaja w grupach połączonych w pływającą strukturę tratwy (Ryc. 1), w przeciwieństwie do składania jaj pojedynczych, co jest cechą komarów Aedes i Anopheles, mikroiniekcje zarodków są coraz bardziej skomplikowane u tego gatunku. Larwy Culex wyłaniają się również z przedniej strony każdego jaja, która styka się z powierzchnią wody (Ryc. 1), więc u tego gatunku ważna jest manipulacja orientacją jaja. W tym miejscu opisujemy szczegółowy protokół przeznaczony do mikroiniekcji białka Cas9 i sgRNA do zarodków C. quinquefasciatus. Protokół ten został opracowany w celu uwzględnienia cech unikalnych dla biologii Culex w celu poprawy przeżywalności zarodków i wskaźników mutacji genomu poprzez pewne kroki, które są kluczowe dla terminowego pobrania jaj i przeżycia jaj.