Praktycznie wszystkie bakterie są otoczone strukturą zwaną ścianą komórkową. Ściana jest ważna dla ochrony przed stresami środowiskowymi, pomaga w regularnym podziale i nadaje bakteriom kształt1. Jednak ściana jest również celem dla części układu odpornościowego i niektórych z najlepszych i najczęściej stosowanych antybiotyków, w tym penicyliny2,3. Pomimo swojego znaczenia, zarówno bakterie Gram-dodatnie, jak i Gram-ujemne mogą czasami przetrwać bez wall4,5,6,7,8. Jeśli warunki otoczenia zapewniają wystarczającą osmoprotekcję, aby zapobiec ich pękaniu, a czynniki celujące w ścianę komórkową są również obecne, bakterie mogą przejść w stan bez ścian, określany jako forma L4,5,6,7,8.
Liczne raporty wskazują, że przejście do stanu L-form i z powrotem do stanu murowanego może być ważne in vivo jako mechanizm przetrwania bakterii zarówno ataku układu odpornościowego gospodarza, jak i leczenia antybiotykami ukierunkowanymi na ścianę komórkową9,10,11,12,13,14,15. Takie przejście potencjalnie stanowi skuteczną strategię na ponowne pojawienie się infekcji bakteryjnej9,10,11,12,13,14,15. Zrozumienie podstawowej biologii bakterii L-form i ich interakcji z gospodarzem ma kluczowe znaczenie dla rozszyfrowania ich roli w patogenezie. Jednak radzenie sobie z bakteriami w formie L jest trudne.
Po pierwsze, z powodu braku ściany komórkowej, bakterie w formie L są podatne na pękanie w odpowiedzi na zmiany w osmolarności. Dodatkowo, formy L dzielą się w bardzo nieregularny sposób, mają nieprzewidywalne wzorce wzrostu (zwykle znacznie wolniejsze niż ich ścienne odpowiedniki) i, w zależności od szczepu, mogą lepiej rozmnażać się na podłożach półpłynnych, a nie stałych lub płynnych. Wszystkie powyższe względy utrudniają kwantyfikację i porównanie stóp wzrostu. Różne gatunki bakterii (a nawet szczepy) mają różne wymagania metaboliczne dotyczące przełączania i wzrostu formy L. Na przykład L-formy niektórych bakterii Gram-dodatnich, które opierają się na oddychaniu tlenowym, są bardziej wrażliwe na reaktywne formy tlenu niż ich ścienne odpowiedniki16.
Indukcja form L w warunkach laboratoryjnych i w organizmie gospodarza jest zwykle napędzana przez czynniki celujące w ścianę komórkową, takie jak antybiotyki i lizozym9. Takie leczenie może spowodować tylko częściową utratę ściany komórkowej, a zatem niektóre bakterie o ściankach (lub częściowo zaściankowane) mogą być obecne w próbkach, co utrudnia odróżnienie, czy jakiekolwiek zaobserwowane wyniki eksperymentalne są spowodowane obecnością form L, czy form ściennych bakterii. Częstość występowania form L indukowanych in vivo jest zwykle niska, co oznacza, że mogą być trudne do znalezienia i wyizolowania. Wreszcie, ze względu na ich polimorficzną morfologię, formy L można łatwo pomylić in situ ze strukturami pochodzenia eukariotycznego, takimi jak ciała apoptotyczne lub różne granulki.
Od czasu ich odkrycia w 1935 roku17, opracowano kilka metod obsługi L-form w laboratorium. Większość z nich polega na dodaniu środka osmoprotekcyjnego do podłoża wzrostowego; zazwyczaj cukier lub sól9,10,11,12,13,14,15,16,17,18. Jak wspomniano powyżej, formy L często występują obok bakterii o ściankach w próbkach pobranych od pacjentów, a oddzielenie tych dwóch populacji może być trudne. Wykazano jednak, że w przeciwieństwie do bakterii o ściankach, formy L mogą przechodzić przez filtr 0,45 μm ze względu na swoją elastyczność i zmienne rozmiary. Metoda wykorzystująca taki filtr została zastosowana do wyizolowania form L z moczu10,19,20,21.
Tutaj prezentujemy protokół izolacji bakterii L-form z moczu, przy użyciu metody filtracji (Rysunek 1). Opisano również uzupełniające protokoły przygotowania pożywki w postaci L, obserwacji mikroskopowej form L oraz indukcji form L in vitro.