Kleszcze są ważnymi wektorami wielu patogenów i stanowią poważne zagrożenie dla zdrowia zwierząt i ludzi1. Ustanowienie skutecznego systemu żywienia ma kluczowe znaczenie podczas badania ich biologii, interakcji kleszcz-gospodarz-patogen lub ustanawiania skutecznych środków kontroli. Obecnie dostępnych jest kilka systemów sztucznego żywienia, które unikają wykorzystywania żywych zwierząt, dla kleszczy2,3,4 i powinny być one wykorzystywane, gdy pozwalają na to warunki eksperymentalne. Jednak w różnych warunkach eksperymentalnych systemy te nie są w stanie odpowiednio naśladować określonych cech fizjologicznych, a do osiągnięcia odpowiednich wyników konieczne jest wykorzystanie żywych zwierząt.
Myszy laboratoryjne są powszechnie używane do badania wielu systemów biologicznych i są rutynowo wykorzystywane jako gospodarze do karmienia kleszczy5,6,7,8,9. Dwie najczęstsze metody karmienia niedojrzałych kleszczy na myszach obejmują wolne inwazje i stosowanie komór zamkniętych przymocowanych do myszy. Wolne inwazje są stosowane głównie w stadiach larwalnych, a nabrzmiałe kleszcze mogą spaść do obszaru, w którym można je odzyskać. Komory zamykania składają się zwykle z akrylowych lub polipropylenowych czapek, które są przyklejane do grzbietu myszy. Pierwsza technika to skuteczny naturalny system karmienia kleszczy, ale nie pozwala na ścisłe monitorowanie podczas eksperymentu, ponieważ poszczególne kleszcze są rozproszone w różnych częściach ciała żywiciela. Dodatkowo, nabrzmiałe kleszcze, które spadną do obszaru odzyskiwania, mogą zostać skażone kałem i moczem10,11,12,13,14 które mogą poważnie wpłynąć na kondycję kleszcza lub mogą zostać uszkodzone lub zjedzone przez mysz, jeśli nie ma separacji między zwierzęciem a obszarem odzyskiwania15. Systemy komorowe pozwalają na ograniczenie kleszczy do określonego obszaru, jednak proces klejenia jest pracochłonny, a nakrętki często słabo przylegają do kleju, przez co często odklejają się podczas eksperymentu16,17,18,19. Czapki są również sztywne, niewygodne i prowadzą do reakcji skórnych, które uniemożliwiają ponowne użycie myszy i wymagają ich eutanazji po eksperymencie.
W naszym poprzednim badaniu udało nam się stworzyć skuteczny system wykorzystujący komory wykonane z pianki etylenowo-octanu winylu (EVA) do karmienia kleszczy na królikach laboratoryjnych20. W tym przypadku dostosowaliśmy ten system do modelu myszy i zaproponowaliśmy prostą i czystą metodę karmienia niedojrzałych stadiów kleszczy twardych w zamkniętych kapsułkach wykonanych z pianki EVA. W szczególności nasz system wykorzystuje elastyczne kapsułki z pianki EVA przyklejone do grzbietu ogolonych myszy za pomocą szybkoschnącego (3 min), niedrażniącego kleju lateksowego. Technika ta pozwala na mocne i długotrwałe przyklejenie kapsułek do myszy doświadczalnej, a także skuteczne zarażenie/zbieranie kleszczy przez cały czas trwania eksperymentu. Płaska kapsułka wykonana jest z elastycznych materiałów i nie utrudnia manipulacji myszą w celu pobrania krwi lub innych celów. System nadaje się głównie do stadiów nimfalnych kleszczy, ale z niewielką modyfikacją może być również stosowany do karmienia larw. Metoda może być wykonana przez jedną doświadczoną osobę i nie jest wymagane intensywne szkolenie.