Stymulacja prądem stałym (tsDCS) zyskuje uznanie jako skuteczna metoda modyfikacji pobudliwości obwodów rdzeniowych w zdrowiu i chorobie1,2,3. W tej technice stały prąd jest przepływany między aktywną elektrodą umieszczoną nad wybranymi segmentami kręgosłupa, a elektrodą odniesienia umieszczoną brzusznie lub bardziej rostralnie4. Kilka badań potwierdziło już, że tsDCS może być stosowany w leczeniu niektórych stanów patologicznych, takich jak ból neuropatyczny5, spastyczność6, uraz rdzenia kręgowego7 lub w celu ułatwienia rehabilitacji8. Naukowcy sugerują, że tsDCS wywołuje zmiany w dystrybucji jonów między przestrzenią wewnątrzkomórkową i zewnątrzkomórkową przez błonę komórkową, a to może ułatwiać lub hamować aktywność neuronów w zależności od aktualnej orientacji9,10,11. Jednak do niedawna brakowało bezpośredniego potwierdzenia tego wpływu na neurony ruchowe.
Tutaj opisujemy szczegółowy protokół do przeprowadzenia in vivo wewnątrzkomórkowego zapisu potencjałów elektrycznych z lędźwiowych neuronów rdzeniowych u znieczulonego szczura z jednoczesnym zastosowaniem tsDCS, w celu obserwacji zmian w błonie neuronu ruchowego i właściwościach odpalania w odpowiedzi na polaryzację anodową lub katodową rdzeniowej sieci neuronalnej. Zapisy wewnątrzkomórkowe otwierają kilka obszarów badania właściwości neuronów, niedostępnych dla wcześniej stosowanych technik zewnątrzkomórkowych9,12. Na przykład, możliwe jest precyzyjne zmierzenie odpowiedzi napięciowej błony motoneuronu na przepływ prądu stałego indukowany przez tsDCS, wskazanie progu napięcia dla generowania impulsów lub analiza parametrów potencjału czynnościowego. Co więcej, technika ta pozwala nam określić właściwości błony biernej motoneuronu, takie jak opór wejściowy, oraz obserwować zależność między prądem stymulacji wewnątrzkomórkowej a częstotliwością rytmicznego uruchamiania motoneuronów. Identyfikacja antydromiczna zarejestrowanego motoneuronu, oparta na stymulacji funkcjonalnie zidentyfikowanych nerwów (tj. nerwów dostarczających eferenty do zginaczy lub prostowników) pozwala dodatkowo zidentyfikować typy unerwionych jednostek motorycznych (szybkie i wolne), co daje możliwość przetestowania, czy polaryzacja w różny sposób wpływa na poszczególne elementy dojrzałego układu neuronów rdzeniowych. Ze względu na rozległą operację poprzedzającą zapis oraz wysokie wymagania dotyczące stabilności i wiarygodności zapisów, technika ta jest bardzo wymagająca, ale pozwala na bezpośrednią i długoterminową ocenę cech elektrofizjologicznych jednego motoneuronu: przed, w trakcie i po zastosowaniu tsDCS, co ma kluczowe znaczenie dla określenia zarówno jego ostrych działań, jak i trwałych efektów13. Ponieważ motoneuron bezpośrednio aktywuje pozafuzyjne włókna mięśniowe14 i bierze udział w kontroli sprzężenia zwrotnego skurczu mięśnia i rozwiniętej siły15,16 każdy zaobserwowany wpływ tsDCS na jednostkę motoryczną lub właściwości kurczliwe mięśni może być związany z modulacją pobudliwości motoneuronów lub charakterystyki odpalania.