$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Burze lodowe są ważnym naturalnym zjawiskiem, które może mieć zarówno krótko-, jak i długoterminowy wpływ na środowisko i społeczeństwo. Intensywne burze lodowe są problematyczne, ponieważ uszkadzają drzewa i uprawy, zakłócają działanie mediów oraz niszczą drogi i inną infrastrukturę1,2. Niebezpieczne warunki, które stwarzają burze lodowe, mogą powodować wypadki skutkujące obrażeniami i ofiarami śmiertelnymi2. Burze lodowe są kosztowne; straty finansowe wynoszą średnio 313 milionów dolarów rocznie w Stanach Zjednoczonych (US)3, przy czym niektóre pojedyncze burze przekraczają 1 miliard dolarów4. W ekosystemach leśnych burze lodowe mogą mieć negatywne konsekwencje, w tym zmniejszony wzrost i śmiertelność drzew5,6,7, zwiększone ryzyko pożaru oraz rozprzestrzenianie się szkodników i patogenów8,9,10. Mogą mieć również pozytywny wpływ na lasy, taki jak przyspieszony wzrost drzew, które przetrwały5 i zwiększona bioróżnorodność11. Poprawa naszej zdolności do przewidywania skutków burz lodowych pozwoli nam lepiej przygotować się na te zdarzenia i na nie reagować.
Burze lodowe występują, gdy warstwa wilgotnego powietrza, która jest powyżej zera, zastępuje warstwę powietrza poniżej zera bliżej ziemi. Deszcz padający z cieplejszej warstwy powietrza przechładza się, gdy przechodzi przez zimną warstwę, tworząc lód szkliwiarski, gdy osadza się na powierzchniach poniżej zamarzania. W Stanach Zjednoczonych ta stratyfikacja termiczna może wynikać z synoptycznych wzorców pogodowych, które są charakterystyczne dla określonych regionów12,13. Marznące opady deszczu są najczęściej powodowane przez fronty arktyczne, które przemieszczają się na południowy wschód przez Stany Zjednoczone przed silnymi antycyklonami13. W niektórych regionach topografia przyczynia się do warunków atmosferycznych niezbędnych dla burz lodowych poprzez tamowanie zimnego powietrza, zjawisko meteorologiczne, które występuje, gdy ciepłe powietrze z nadciągającej burzy zastępuje zimne powietrze, które okopuje się wzdłuż pasma górskiego14,15.
W Stanach Zjednoczonych burze lodowe występują najczęściej w "pasie lodowym", który rozciąga się od Maine do zachodniego Teksasu16,17. Burze lodowe występują również w stosunkowo niewielkim regionie północno-zachodniego Pacyfiku, zwłaszcza w dorzeczu rzeki Columbia w stanie Waszyngton i Oregon. Znaczna część Stanów Zjednoczonych doświadcza co najmniej pewnej ilości marznącego deszczu, z największymi ilościami na północnym wschodzie, gdzie obszary najbardziej podatne na lód mają medianę siedmiu lub więcej dni z marznącym deszczem (dni, podczas których wystąpiła co najmniej jedna godzinna obserwacja marznącego deszczu) rocznie16. Wiele z tych burz jest stosunkowo niewielkich, chociaż zdarzają się bardziej intensywne burze lodowe, choć ze znacznie dłuższymi odstępami czasu. Na przykład w Nowej Anglii zakres promieniowej grubości lodu wynosi od 19 do 32 mm dla burz z 50-letnim interwałem nawrotów18. Dowody empiryczne wskazują, że burze lodowe stają się coraz częstsze na północnych szerokościach geograficznych i rzadsze na południowych19,20,21. Oczekuje się, że trend ten utrzyma się na podstawie symulacji komputerowych wykorzystujących przyszłe prognozy zmian klimatu22,23. Jednak brak danych i fizycznej wiedzy sprawia, że wykrywanie i prognozowanie trendów w burzach lodowych jest trudniejsze niż w przypadku innych typów zdarzeń ekstremalnych24.
Ponieważ duże burze lodowe zdarzają się stosunkowo rzadko, są trudne do zbadania. Trudno jest przewidzieć, kiedy i gdzie one wystąpią, a "ściganie" burz w celach badawczych jest generalnie niepraktyczne. W związku z tym większość badań nad burzami lodowymi to nieplanowane oceny post hoc występujące w następstwie dużych burz. Takie podejście badawcze nie jest idealne ze względu na brak możliwości zebrania danych wyjściowych przed burzą. Ponadto znalezienie obszarów niedotkniętych chorobą w celu porównania z obszarami uszkodzonymi może być trudne, gdy burze lodowe obejmują duży zasięg geograficzny. Zamiast czekać na wystąpienie naturalnych burz, podejścia eksperymentalne mogą przynieść korzyści, ponieważ umożliwiają ścisłą kontrolę nad czasem i intensywnością oblodzenia oraz pozwalają na stworzenie odpowiednich warunków referencyjnych w celu jednoznacznej oceny skutków.
Eksperymentalne podejścia również stanowią wyzwanie, zwłaszcza w ekosystemach leśnych. Wysokość i szerokość drzew oraz baldachimu sprawiają, że trudno nimi eksperymentalnie manipulować w porównaniu z łąkami lub krzewami o niższym wzroście. Ponadto zakłócenia powodowane przez burze lodowe są rozproszone, zarówno w pionie przez korony drzew, jak i w poprzek krajobrazu, co jest trudne do zasymulowania. Wiemy tylko o jednym innym badaniu, w którym próbowano symulować wpływ burzy lodowej na ekosystem leśny25. W tym przypadku karabin został użyty do usunięcia do 52% korony w drzewostanie sosnowym w Oklahomie. Chociaż metoda ta przyniosła wyniki charakterystyczne dla burz lodowych, nie jest skuteczna w usuwaniu większych gałęzi i nie powoduje pochylania się drzew, co jest powszechne w przypadku naturalnych burz lodowych. Chociaż żadne inne metody eksperymentalne nie zostały wykorzystane do badania burz lodowych, istnieją pewne podobieństwa między naszym podejściem a innymi rodzajami manipulacji zakłóceniami w lasach. Na przykład, dynamika luk była badana poprzez ścinanie pojedynczych drzew26, inwazje szkodników leśnych przez opasanie drzew27, a huragany przez przycinanie28 lub ścinanie całych drzew za pomocą wyciągarki i liny29. Spośród tych podejść przycinanie najbardziej imituje skutki burzy lodowej, ale jest pracochłonne i kosztowne. Inne podejścia powodują śmiertelność całych drzew, a nie częściowe łamanie konarów i gałęzi, co jest typowe dla naturalnych burz lodowych.
Protokół opisany w tym artykule jest przydatny do ścisłego naśladowania naturalnych burz lodowych i polega na spryskiwaniu wodą korony drzew podczas warunków poniżej zera, aby symulować zdarzenia związane z lodem szkliwa. Metoda ta ma przewagę nad innymi środkami, ponieważ szkody mogą być rozłożone stosunkowo równomiernie w lasach na dużym obszarze przy mniejszym wysiłku niż przycinanie lub ścinanie całych drzew. Dodatkowo ilość akrecji lodu można regulować za pomocą objętości zastosowanej wody oraz poprzez wybór czasu rozpylania, gdy warunki pogodowe sprzyjają optymalnemu tworzeniu się lodu. To nowatorskie i stosunkowo niedrogie podejście eksperymentalne umożliwia kontrolę nad intensywnością i częstotliwością oblodzenia, co jest niezbędne do określenia krytycznych progów ekologicznych w ekosystemach leśnych.