Globalne ocieplenie jest jednym z najważniejszych problemów środowiskowych, z którymi świat musi się obecnie zmierzyć1. Badania sugerują, że główną przyczyną jest wzrost emisji gazów cieplarnianych (GHG), głównie CO2 , w atmosferze spowodowany działalnością człowieka2,3,4,5,6,7. W Stanach Zjednoczonych największa gęstość emisji CO2 pochodzi głównie ze spalania paliw kopalnych w sektorze energetycznym, a konkretnie w elektrowniach3,7,8,9. W związku z tym technologie wychwytywania i utylizacji dwutlenku węgla (CCU) stały się jedną z głównych strategii redukcji emisji gazów cieplarnianych2,7,10. Należą do nich systemy biologiczne, które wykorzystują światło słoneczne do przekształcania CO2 i wody w procesie fotosyntezy, w obecności składników odżywczych, w biomasę. Zastosowanie mikroalg zostało zaproponowane ze względu na szybkie tempo wzrostu, wysoką zdolność wiązania CO2 i wysoką zdolność produkcyjną. Ponadto mikroalgi mają szeroki potencjał bioenergetyczny, ponieważ biomasa może być przekształcana w produkty będące przedmiotem zainteresowania, takie jak biopaliwa, które mogą zastąpić paliwa kopalne7,9,10,11,12.
Mikroalgi mogą rosnąć i osiągać biologiczną konwersję w różnych systemach uprawy lub reaktorach, w tym w otwartych stawach torowych i zamkniętych fotobioreaktorach13,14,15,16,17,18,19. Naukowcy zbadali zalety i ograniczenia, które decydują o powodzeniu procesu biologicznego w obu systemach uprawy, zarówno w warunkach wewnętrznych, jak i zewnętrznych5,6,16,20,21,22,23,24,25. Otwarte stawy torowe są najpowszechniejszymi systemami uprawy do wychwytywania i utylizacji dwutlenku węgla w sytuacjach, gdy spaliny mogą być rozprowadzane bezpośrednio z komina. Ten rodzaj systemu uprawy jest stosunkowo niedrogi, łatwo go zwiększyć, ma niskie koszty energii i ma niskie zapotrzebowanie na energię do mieszania. Ponadto systemy te można łatwo ulokować w tym samym miejscu co elektrownia, aby proces CCU był bardziej wydajny. Istnieją jednak pewne wady, które należy wziąć pod uwagę, takie jak ograniczenie w przenoszeniu masy gazu/cieczy CO2. Chociaż istnieją ograniczenia, otwarte stawy bieżniowe zostały zaproponowane jako najbardziej odpowiedni system do produkcji biopaliw z mikroglonów na zewnątrz5,9,11,16,20.
W tym artykule szczegółowo opisujemy metodę hodowli mikroalg w otwartych stawach torowych, która łączy wychwytywanie dwutlenku węgla ze spalin elektrowni na gaz ziemny. Metoda składa się z półautomatycznego systemu, który kontroluje wtryskiwanie spalin w oparciu o pH hodowli; system monitoruje i rejestruje stan hodowli Chlorella sorokiniana w czasie rzeczywistym za pomocą czujników gęstości optycznej, tlenu rozpuszczonego (DO), przewodności elektrycznej (EC) oraz temperatury powietrza i stawu. Dane dotyczące biomasy glonów i wtrysku spalin są zbierane przez rejestrator danych co 10 minut w elektrowni Tucson. Utrzymanie szczepu glonów, zwiększanie skali, pomiary kontroli jakości i charakterystyka biomasy (np. korelacja między gęstością optyczną, g / L i zawartością lipidów) są wykonywane w warunkach laboratoryjnych na Uniwersytecie Arizony. Poprzedni protokół opisywał metodę optymalizacji ustawień spalin w celu promowania wzrostu mikroglonów w fotobioreaktorach za pomocą symulacji komputerowej26. Prezentowany tutaj protokół jest wyjątkowy, ponieważ wykorzystuje otwarte stawy torowe i jest przeznaczony do wdrożenia na miejscu w elektrowni na gaz ziemny w celu bezpośredniego wykorzystania wytwarzanych spalin. Dodatkowo częścią protokołu są pomiary gęstości optycznej w czasie rzeczywistym. Opisany system jest zoptymalizowany pod kątem gorącego klimatu półpustynnego (Köppen BSh), który charakteryzuje się niskimi opadami, znaczną zmiennością opadów z roku na rok, niską wilgotnością względną, wysokim tempem parowania, czystym niebem i intensywnym promieniowaniem słonecznym27.