Przestrzenie powietrzne ludzkiego układu oddechowego można podzielić na strefy przewodzące i oddechowe, które pośredniczą odpowiednio w transporcie gazów i ich późniejszej wymianie przez barierę nabłonkowo-mikronaczyniową. Przewodzące drogi oddechowe obejmują tchawicę, oskrzela, oskrzeliki i oskrzeliki końcowe, podczas gdy przestrzenie oddechowe obejmują oskrzeliki oddechowe, przewody pęcherzykowe i pęcherzyki płucne. Wyściółka nabłonkowa tych przestrzeni powietrznych zmienia swój skład wzdłuż osi proksymo-dystalnej, aby dostosować się do unikalnych wymagań każdej funkcjonalnie odrębnej strefy. Pseudostratyfikowany nabłonek tchawiczo-oskrzelowych dróg oddechowych składa się z trzech głównych typów komórek, podstawnych, wydzielniczych i orzęsionych, oprócz mniej licznych typów komórek, w tym zaroślowych, neuroendokrynnych i jonocytów1,2,3. W drogach oddechowych oskrzelików występują morfologicznie podobne typy komórek nabłonkowych, chociaż istnieją różnice w ich liczebności i właściwościach funkcjonalnych. Na przykład komórki podstawne są mniej obfite w oskrzelowych drogach oddechowych, a komórki wydzielnicze zawierają większy odsetek komórek maczugowych w porównaniu z komórkami surowiczymi i kubkowymi, które dominują w tchawiczo-oskrzelowych drogach oddechowych. Komórki nabłonkowe strefy oddechowej obejmują słabo zdefiniowany prostopadłościenny typ komórek w oskrzelikach oddechowych, oprócz komórek pęcherzyków płucnych typu I (ATI) i typu II (ATII) przewodów pęcherzykowych i pęcherzyków płucnych1, 4.
Tożsamość typów komórek macierzystych i progenitorowych nabłonka, które przyczyniają się do utrzymania i odnowy nabłonka w każdej strefie, nie jest w pełni opisana i w dużej mierze wywnioskowana z badań na modelach zwierzęcych5,6,7,8. Badania na myszach wykazały, że albo komórki podstawne pseudostratyfikowanych dróg oddechowych, albo komórki maczugowe dróg oddechowych oskrzelików lub komórki ATII nabłonka pęcherzyków płucnych, służą jako nabłonkowe komórki macierzyste w oparciu o zdolność do nieograniczonego samoodnawiania się i multipotencjalnego różnicowania7,9,10,11,12. Pomimo niemożności przeprowadzenia badań genetycznych nad linią genealogiczną w celu oceny macierzystych typów komórek nabłonka płuc ludzkich, dostępność modeli hodowlanych opartych na organoidach do oceny potencjału funkcjonalnego nabłonkowych komórek macierzystych i progenitorowych stanowi narzędzie do badań porównawczych między myszą a człowiekiem13,14,15,16,17.
Opisujemy metody izolacji typów komórek nabłonkowych z różnych regionów ludzkiego płuca i ich hodowli za pomocą systemu organoidów 3D do podsumowania regionalnych typów komórek. Podobne metody zostały opracowane do analizy funkcjonalnej i modelowania chorób komórek nabłonkowych z innych układów narządów18,19,20,21. Metody te stanowią platformę do identyfikacji regionalnych nabłonkowych komórek progenitorowych, do prowadzenia badań mechanistycznych nad ich regulacją i mikrośrodowiskiem, a także do modelowania chorób i odkrywania leków. Mimo że badania komórek progenitorowych nabłonka płuc przeprowadzone na modelach zwierzęcych mogą odnieść korzyści z analizy, zarówno in vivo, jak i in vitro, wgląd w tożsamość ludzkich komórek progenitorowych nabłonka płuc był w dużej mierze zależny od ekstrapolacji z organizmów modelowych. W związku z tym metody te stanowią pomost do powiązania tożsamości i zachowania typów komórek nabłonka płuc u ludzi z badaniami badającymi regulację komórek macierzystych / progenitorowych.