Niedojrzała chrząstka stawowa jest odpowiednim wsparciem do zainicjowania zmian morfologicznych, strukturalnych i biomolekularnych1 w celu uzyskania funkcji specyficznej dla stawu dorosłego. Główną zmianą jest reorganizacja włókien kolagenowych z takich, które wykazują równoległą orientację względem powierzchni w niedojrzałej chrząstce, do takiej, w której włókienka głębiej w tkance są prostopadłe w dojrzałej chrząstce. Pseudostratyfikacja dorosłej chrząstki jest widoczna poprzez reorganizację rezydujących chondrocytów wzdłuż kierunku orientacji włókien kolagenowych, z komórkami na powierzchni dyskowatymi i równoległymi do powierzchni, a w głębszych strefach komórki stają się stopniowo większe i zorganizowane w kolumny. Wiadomo, że dojrzewanie poporodowe trwa wiele miesięcy i zasadniczo kończy się pod koniec okresu dojrzewania, uważano, że długa skala czasowa sprawia, że szczegółowe badanie tego ważnego przejścia rozwojowego jest w najlepszym razie trudne lub technicznie niemożliwe2. Pewne postępy w rozwiązaniu tego problemu zostały poczynione dzięki odkryciu, że czynnik wzrostu fibroblastów-2 i transformujący czynnik wzrostu-β1 razem są w stanie wywołać ważne zmiany fizjologiczne i morfologiczne, które replikują dojrzewanie chrząstki stawowej2,3 (Rysunek 1). Dojrzewanie in vitro wywołane czynnikiem wzrostu następuje w ciągu trzech tygodni i nie wymaga żadnego wkładu biomechanicznego. Po hodowli ekspresja kolagenu typu II jest znacznie zmniejszona, a stosunek dojrzałych trójwartościowych do niedojrzałych dwuwartościowych usieciowań kolagenowych wzrasta, co widać w dojrzewającej chrząstce. Ponadto organizacja macierzy zewnątrzkomórkowej i włókien kolagenowych jest bliższa tej obserwowanej w dojrzałej chrząstce, chociaż ten aspekt przejścia nie jest kompletny. Pod względem biochemicznym skład chrząstki traktowanej czynnikiem wzrostu naśladuje chrząstkę stawową dorosłego osobnika3.
Model użyty w artykule opiera się na hodowli in vitro eksplantatów o średnicy 4 lub 6 mm, które zostały wycięte w sterylnych warunkach z bocznej strony kłykcia przyśrodkowego stawu śródręczno-paliczkowego od niedojrzałych samców (7 dni) wołów bydlęcych. Cienka warstwa zwapniałej chrząstki i kości podchrzęstnej była utrzymywana na podstawowym aspekcie każdego eksplantatu. Chrząstkę stawową hodowano w klasycznym podłożu bez surowicy, zmodyfikowanym pożywką Eagles firmy Dulbecco (wysoka glukoza 4,5 g/l), do której dodano insulinę-transferynę-selen (ITS), 10 mM bufor HEPES pH 7,4, kwas askorbinowy i 50 μg/ml gentamycyny. Ta pożywka hodowlana jest uzupełniona czynnikiem wzrostu fibroblastów 2 (FGF-2) o stężeniu 100 ng/ml i transformującym czynnikiem wzrostu β1 o stężeniu 10 ng/ml (TGF-β1), które są uzupełniane co trzeci dzień zmianami pożywki2. Wysoce przyspieszone dojrzewanie chrząstki jest indukowane przez połączenie czynników wzrostu. Zmiany te następują w ciągu 21 dni. Stymulacja czynnika wzrostu dodatkowo indukuje apoptozę i resorpcję od strony podstawowej oraz proliferację komórkową w chondrocytach powierzchniowych3. Skład pożywki przedstawiono w tabeli 1. Zgodnie z modelem opracowanym przez Khan et al. 20112, eksplantaty chrząstki stawowej są hodowane za pomocą TGF-β1 w stężeniu 10 ng/μL i FGF2 w stężeniu 100 ng/μL (stężenia podstawowe 10 μg/ml i 100 μg/ml rozpuszczone w roztworze soli fizjologicznej buforowanym fosforanem/0,1% BSA). Stosuje się 1 μl każdego czynnika wzrostu na 1 ml pożywki. DMEM-F12 z L-glutaminą i wysoką glukozą jest sztucznym podłożem, które po uzupełnieniu insuliną, transferyną i selenem (ITS), kwasem askorbinowym, gentamycyną i HEPES zapewnia kompletną suplementację pożywki ze wszystkimi fizjologicznymi wymaganiami wzrostu specyficznymi dla różnych linii komórkowych i kultur eksplantatów. DMEM-F12 składa się z kilku różnych soli nieorganicznych (tj. NaCl, KCl, CaCl2, MgCl2, NaH2PO4), glukozy, aminokwasów (źródeł azotu), witamin, kofaktorów i wody. Sole te zapewniają odpowiednie wkłady energetyczne, aby utrzymać przetrwanie komórek i normalny wzrost w kulturze. Jony mineralne przyczyniają się do utrzymania osmolarności w pobliżu naturalnego środowiska fizjologicznego. Wyższe stężenie glukozy (4,5 g/l) jest wykorzystywane do oddychania chondrocytów głównie poprzez glikolizę. Suplementacja pożywką F12 jest stosowana, ponieważ oferuje wiele źródeł siarczanów, CuSO4,FeSO4,ZnSO4 iMgSO4 wymaganych do syntezy siarczanowych glikozaminoglikanów. Jak sprawdzają kolorowe wskaźniki (tutaj czerwień fenolowa) i bufor CO2 / HCO-3 w połączeniu z fosforanami, pH pozostaje stałe na poziomie wartości bliskiej 7,4. Główną drogą oddechową wykorzystywaną przez chondrocyty jest glikoliza, w której kwas mlekowy jest produktem końcowym, który powoduje wzrost pH, dlatego przy braku sił biomechanicznych, które pomogłyby usunąć lokalnie wytwarzany kwas mlekowy, HEPES działa w celu utrzymania buforowanego środowiska dla procesów fizjologicznych. Gentamycyna jest antybiotykiem aminoglikozydowym, który kontroluje zewnętrzne zanieczyszczenie bakteryjne poprzez hamowanie wzrostu. Kwas askorbinowy jest używany jako dopełniacz pożywki ze względu na jego działanie przeciwutleniające4. Kwas askorbinowy jest kofaktorem enzymów, hydroksylaz prolilowych, które działają do hydroksylacji reszt proliny w kolagenie, stabilizując jego strukturę potrójnej helisy. Transferyna zwykle służy jako przeciwutleniacz zewnątrzkomórkowy (toksyczność i redukcja ROS)5,6. Jest również dodawany do pożywki hodowlanej ze względu na jego zdolność do dostarczania i ułatwiania zewnątrzkomórkowego magazynowania i transportu żelaza w hodowli komórkowej. Transferyna wiąże żelazo tak ściśle w warunkach fizjologicznych, że praktycznie nie istnieje wolne żelazo, które katalizowałoby produkcję wolnych rodników7. Hormon insuliny sygnalizujący ze swojego związanego receptora zwiększa wchłanianie kilku pierwiastków, takich jak glukoza, aminokwasy. Bierze również udział w kilku procesach, takich jak transport wewnątrzkomórkowy, lipogeneza, synteza białek i kwasów nukleinowych. Insulina ma działanie stymulujące wzrost. Selen występuje dodatkowo w roztworze złożonym "insulina-transferyna-selen", jako selenin sodu. Jest stosowany głównie jako kofaktor dla białek (seleno-), takich jak peroksydaza gluthationowa (GPX), jako dodatkowy środek przeciwutleniający w hodowli. W chondrocytach stawowych in vitro ITS wydaje się zwiększać proliferację komórkową i zachowanie fenotypu poprzez hamowanie ekspresji genów związanych z dedyferencjacją komórkową i różnicowaniem przerostowym8. Czynniki wzrostu, takie jak czynnik wzrostu fibroblastów-2 i transformujący czynnik wzrostu-β1, są dodawane do pożywki hodowlanej. Są one używane do indukowania i regulowania różnicowania, wzrostu, gojenia i rozwoju komórek2,3. FGF-2 i TGF-β1 w połączeniu również silnie promują proliferację komórkową w hodowanych komórkach i tkankach9.
Ten model dojrzewania chrząstki stawowej in vitro jest przydatny z trzech głównych powodów. Po pierwsze, przyspieszone przejście fazowe rozwoju w tym modelu pozwala nam badać niezauważalne zmiany, które zachodzą przez wiele miesięcy w modelach in vivo, takie jak podwyższona ekspresja oksydazy lizowej-L1 podczas dojrzewania10. Po drugie, inżynieria tkankowa chrząstki stawowej cierpi z powodu faktu, że wytwarzana jest chrząstka o izotropowej morfologii i strukturze, która jest funkcjonalnie niewystarczająca po przeszczepieniu do stawów w celu naprawy ubytków ogniskowych. Zrozumienie, w jaki sposób indukować zmiany dojrzewające, przyspieszy rozwój w pełni funkcjonalnych urządzeń wszczepialnych. Po trzecie i istotne dla tego badania, istnieją choroby zwyrodnieniowe stawów, takie jak choroba Kashina-Becka, występujące w dzieciństwie, które prowadzą do poważnych deformacji stawów w wieku dorosłym. Ta konkretna choroba jest silnie związana z obszarami geograficznymi (Chiny) z endemicznymi niedoborami selenu i jodu, potencjalnie dotykającymi dziesiątki milionów mieszkańców11,12,13. Badania wad kośćca w chorobie Kashina-Becka wskazują, że występuje ona w okresie okołopokwitaniowym, co implikuje zaburzenia procesów dojrzewania kośćca. Dlatego, aby lepiej zrozumieć rolę selenu w chrząstce stawowej (AC), potrzebny jest solidny model wzrostu i rozwoju chrząstki. Model dojrzewania indukowany czynnikiem wzrostu in vitro stanowi użyteczny punkt wyjścia do badań nad wzrostem i metabolizmem chrząstki stawowej podczas dojrzewania w obecności lub braku jonów selenu14,15,16. Nasza wiedza na temat wpływu niedoboru selenu (Se) na złożone i wzajemnie powiązane procesy biologiczne pozostaje bardzo uboga. Główny problem polega na tym, że selen pozostaje pierwiastkiem do zbadania ze względu na jego restrykcyjny zakres działania (wymagane stężenie od 40 do 400 μg/kg17) i bardzo niskie stężenie. Model przyspieszonego dojrzewania z wykorzystaniem niedojrzałej chrząstki bydlęcej oferuje bezprecedensową możliwość przyjrzenia się zmianom biologicznym, które zachodzą w ważnej fazie rozwoju. Stężenie Se w organizmach jest ściśle kontrolowane, a model ten stanowi punkt wyjścia do opracowania technik obrazowania pozwalających na jego precyzyjne śledzenie podczas dojrzewania. Techniki te mogą stać się potężnym narzędziem do badania strategii zapobiegania degradacji AC i potencjalnie do opracowania podstaw nowych terapii opartych na medycynie regeneracyjnej.
Jednoczesna wizualizacja zmian w tkankach miękkich, chrzęstnych i kostnych jest głównym wyzwaniem w konwencjonalnych metodach obrazowania przedklinicznego. Byłaby to rzeczywiście ważna pomoc w obserwacji chorób stawów18,19 . Na przykład konwencjonalna rentgenowska mikrotomografia komputerowa (μCT) wykazuje słabe wyniki w przypadku tkanek miękkich, które ograniczają jej zastosowanie do przedstawiania ubytków kostnych, osteofitów i pośredniej wizualizacji chrząstki. Z drugiej strony obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego (MRI) jest konwencjonalnie stosowane do obrazowania tkanek miękkich, pomimo jego słabej zdolności do precyzyjnego oddawania zmian w kości (np. mikrozwapnień) w początkowych stadiach choroby. Zdolność do wrażliwości na kości i chrząstki oraz do rozróżniania komórek składowych chrząstki, chondrocytów ma ogromne znaczenie. Obrazowanie z kontrastem fazowym (PCI) opiera się na właściwości, że współczynnik załamania promieniowania rentgenowskiego materiałów może być tysiąc razy większy niż współczynnik absorpcji dla lekkich pierwiastków. Generuje to wyższy kontrast dla tkanek miękkich w porównaniu z konwencjonalnymi metodami opartymi na wchłanianiu podeszwy. W związku z tym PCI jest w stanie zobrazować wszystkie tkanki, które składają się na staw, mając jednoczesną reprezentację zarówno tkanek o wysokiej absorpcji (np. kości), jak i mniej absorbujących (np. chrząstki włóknistej, więzadeł, ścięgien, łąkotki i powiązanych tkanek miękkich (błony maziowe i mięśnie))18,19,20,21.
Jak wykazano w ref.20, rentgenowskie PCI przewyższa inne przedkliniczne metody obrazowania chrząstki. Celem niniejszego protokołu jest uszczegółowienie procedury i przedstawienie reprezentatywnych wyników. Schemat wpływu czynników wzrostu na niedojrzałe eksplantaty chrząstki przedstawiono w Rysunek 1.