$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Biofilmy to agregaty mikroorganizmów zorientowane w matrycy samodzielnie wytworzonych zewnątrzkomórkowych substancji polimerowych (EPS). Macierz EPS jest bardzo złożona, składa się głównie z komórek bakteryjnych, wody, białek, polisacharydów, lipidów i kwasów nukleinowych1, z których wszystkie tworzą biofilmy wyraźnie różniące się od wolno żyjących komórek planktonowych. Biofilm EPS przylega do siebie i do różnych powierzchni. Macierz EPS ma właściwości, które pośredniczą w wymianie metabolitów, materiału genetycznego i związków używanych do sygnalizacji międzykomórkowej i obrony2. Właściwości te łącznie zapewniają integralność strukturalną biofilmów i ochronę przed zewnętrznymi czynnikami stresogennymi, przyczyniając się do unikania odporności i oporności na środki przeciwdrobnoustrojowe3.
Pseudomonas aeruginosa jest dobrze rozpoznanym patogenem szpitalnym, znanym z tego, że w odpowiedzi na środki przeciwdrobnoustrojowe stosuje strategię unikania wzrostu biofilmu. Doskonałym tego przykładem jest choroba genetyczna recesywna, mukowiscydoza (CF). Biofilmy odgrywają kluczową rolę w rozwoju opornego na środki przeciwdrobnoustrojowe P. aeruginosa4 i umożliwiają rozwój przewlekłej infekcji płuc u pacjentów z mukowiscydozą, powodując przyspieszone pogorszenie czynności płuc i przedwczesną śmiertelność5. W związku z tym przeprowadza się badania biofilmu in vitro w celu sprawdzenia skuteczności antybiotyków i nowych środków przeciwinfekcyjnych przeciwko izolatom P. aeruginosa uzyskanym od pacjentów z CF6,7. Po utworzeniu biofilmu środki przeciwdrobnoustrojowe są nakładane zewnętrznie na strukturę, a konfokalna laserowa mikroskopia skaningowa (CLSM) jest wykorzystywana do generowania trójwymiarowych rekonstrukcji segmentów biofilmu o wysokiej rozdzielczości. Powszechną praktyką jest następnie używanie oprogramowania komputerowego COMSTAT jako wtyczki do ImageJ w celu ilościowego określenia zmian w architekturze biofilmu8,9,10,11.
Chociaż COMSTAT jest przydatny do ilościowego określania struktury biofilmu, powtarzalność i standaryzacja analizy obrazu jest rzadziej poruszana. Na przykład procedura przetwarzania obrazu, wykonywana przed uruchomieniem COMSTAT, jest obiektywna, ale zawiera element subiektywności podczas ustawiania progów obrazu12,13. W podobny sposób program COMSTAT pozwala operatorowi na wybór od podstawowych do zaawansowanych warunków i parametrów segmentacji obrazu, a także dziesięciu funkcji analizy ilościowej (np. rozkład grubości, powierzchnia, biomasa, bezwymiarowy współczynnik chropowatości). Mnogość opcji użytkownika, w połączeniu z różnym poziomem wiedzy operatora, może skutkować błędnym raportowaniem zachowania biofilmu.
Tak więc, celem tego protokołu jest przedstawienie stosunkowo prostej metody ilościowego porównywania struktur biofilmu in vitro za pomocą COMSTAT. W tym przypadku trójwymiarowe obrazy segmentów biofilmu z izolatu CF P. aeruginosa są rejestrowane za pomocą CLSM przy użyciu komorowego modelu szkła nakrywkowego14 - uznanej techniki stosowanej do przeprowadzania powtarzalnych eksperymentów na biofilmie in vitro. Wykorzystując COMSTAT jako wtyczkę do ImageJ, metoda ta pozwala naukowcom na ilościową identyfikację zmian w architekturze biofilmu w obecności środków przeciwdrobnoustrojowych w różnych warunkach. Ogólnie rzecz biorąc, metoda ta ma na celu wyeliminowanie subiektywnych różnic związanych z ręczną obsługą COMSTAT, ułatwiając w ten sposób standaryzację protokołów w różnych centrach.