$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Komar żółtej febry Ae. aegypti może przenosić wiele śmiertelnych chorób, w tym żółtą febrę, dengę i gorączkę Zika, powodując ogromne cierpienie i utratę życia. Komary wykorzystują wiele wskazówek, takich jak CO2, zapach skóry i ciepło ciała, aby zlokalizować swoich gospodarzy1. Biorąc pod uwagę, że zarówno ludzie, jak i inne zwierzęta stałocieplne wytwarzają CO2 i mają podobną temperaturę ciała, wydaje się prawdopodobne, że samice Ae. aegypti polegają głównie na zapachu skóry w celu dyskryminacji gospodarza2. Tworzy to jednak złożony obraz, a jedno z wczesnych badań wyizolowało ponad 300 związków z emanacji ludzkiej skóry3. Dalsze testy behawioralne wykazały, że wiele z tych związków wywołuje reakcje behawioralne u Ae. aegypti4,5,6,7, ale dokładny sposób, w jaki te związki są wykrywane przez komara, pozostaje w dużej mierze nieznany. Ostatnie badania przeprowadzone przez naszą grupę zidentyfikowały kilka ludzkich substancji zapachowych, które mogą być zaangażowane w aktywność Ae. aegypti polegającą na poszukiwaniu żywiciela, chociaż ich rola nie została jeszcze potwierdzona przez dalsze testy behawioralne8. Nie ustalono jeszcze, w jaki sposób te niezbędne ludzkie substancje zapachowe są dekodowane w obwodowym systemie sensorycznym Ae. aegypti.
Owady wykrywają substancje zapachowe za pomocą czujnika chemosensorycznego na swoich węchowych kończynach. Wewnątrz każdej z sensilli różne receptory węchowe, w tym receptory zapachowe (OR), receptory jonotropowe (IR) i receptory smakowe (GR), ulegają ekspresji na błonie węchowych neuronów czuciowych9. Te sale operacyjne są odpowiedzialne za wykrywanie wielu substancji zapachowych napotykanych przez owady, zwłaszcza zapachów związanych z żywnością, żywicielami i partnerami godowymi10,11,12,13. Poprzednie badanie skupiające się na desieroceniach funkcji OR u Anopheles gambiae przy użyciu systemu ekspresji Xenopus sprzężonego z dwuelektrodowym zaciskiem napięciowym wykazało, że OR Anopheles są specjalnie dostrojone do aromatów, które są głównymi składnikami ludzkich emanacji14. Niedawne badanie genomu zidentyfikowało do 117 genów OR u Ae. aegypti15. W związku z tym sposób na systematyczne zajęcie się funkcjami tych sal operacyjnych Aedes w odpowiedzi na biologicznie lub ekologicznie ważne substancje zapachowe, takie jak ludzkie zapachy lub bodźce składania jaj, dostarczyłby użytecznych informacji dla osób poszukujących głębszego zrozumienia ekologii chemicznej lub neuroetologii Ae. aegypti.
Technika dwuelektrodowych zacisków napięciowych (TEVC) została pierwotnie opracowana do zbadania funkcji kanałów jonowych membrany w połowie lat 90-tych16,17. Od tego czasu TEVC jest używany do badania OR wielu różnych gatunków owadów14,18,19,20,21,22,23,24,25,26, 27,28,29,30,31,32,33,34. To funkcjonalne badanie sal operacyjnych w znacznym stopniu przyczyniło się do udzielenia odpowiedzi na ważne pytania ekologiczne dotyczące owadów, w tym: 1) W jaki sposób owady lokalizują źródła pożywienia? 2) W jaki sposób przyciągają je lotne feromony płciowe uwalniane przez ich partnerów godowych? 3) Jak znaleźć idealne miejsce do składania jaj dla swojego potomstwa? oraz 4) Czy są jakieś związki, pochodzenia roślinnego lub syntetycznego, które mogą skutecznie chronić ludzi przed gryzącymi owadami? Odpowiedzi na te pytania mają kluczowe znaczenie dla zwalczania ważnych wektorów chorób, takich jak komary.
Wiele innych podejść, w tym te oparte na ludzkiej linii komórkowej 293 embrionalnej nerki (HEK293), systemie pustych neuronów Drosophila, nukleazie palca cynkowego, nukleazie efektorowej podobnej do aktywatora transkrypcji oraz systemie edycji genów CRISPR/Cas9, były również używane w badaniach funkcjonalnych OR12,20,35,36,37. Wszystkie te techniki wymagają jednak umiejętności doświadczonego biologa molekularnego i obejmują wiele potencjalnie zakłócających czynników. Ekspresja TEVC/oocytów jest w stanie bezpośrednio mierzyć prądy receptorowe wywołane zapachem i przewodnictwo jonowe, a dodatkową zaletą jest szybki czas konfiguracji wymagany do ekspresji receptorów z cRNA. W tym badaniu zastosowaliśmy TEVC do zbadania odpowiedzi jednego Ae. aegypti OR55 (AaegLUB55) na kilka substancji zapachowych o potencjalnym znaczeniu biologicznym, ujawniając, że oocyty wyrażane przez AaegLUB55•AaegOrco wykazywały zależną od dawki odpowiedź na ludzki zapach benzaldehydu.