Układ krążenia limfatycznego odgrywa kluczową rolę w utrzymaniu homeostazy tkanek i indukowaniu skutecznych odpowiedzi immunologicznych. Naczynia limfatyczne biegną równolegle do naczyń krwionośnych i przenoszą płyn śródmiąższowy, metabolity i komórki odpornościowe do lokalnego drenującego węzła chłonnego (LN) i ostatecznie w kierunku krążenia żylnego1. Dysfunkcyjny drenaż limfatyczny zaobserwowano podczas infekcji, stanów zapalnych i chorób metabolicznych2,3,4,5. Naczynia limfatyczne składają się z małych naczyń zwanych naczyniami włosowatymi limfatycznymi. Naczynia włosowate limfatyczne są utworzone przez pojedynczą warstwę cienkich komórek śródbłonka limfatycznego (LEC) charakteryzujących się otwartymi połączeniami ("połączeniami przypominającymi guziki") ułatwiającymi płynowi śródmiąższowemu, metabolitom i komórkom odpornościowym, głównie komórkom dendrytycznym (DC) i limfocytom T, wejście do kapilarki limfatycznej lumen5. Naczynia włosowate limfatyczne łączą się w większe naczynia zwane naczyniami zbiorczymi limfy. Kolektory limfatyczne charakteryzują się warstwą LEC otoczoną warstwą mięśniową, która zapewnia autonomiczny tonus skurczowy i utrzymuje przepływ płynów5. Ponadto naczynia zbiorcze posiadają zawory zapewniające jednokierunkowy przepływ limfy.
Leki kolektorów i naczyń włosowatych wyrażają specyficzny zestaw markerów, które odróżniają je od komórek śródbłonka krwi (BEC). Wśród tych czynników Prox1 jest czynnikiem transkrypcyjnym kierującym wytwarzaniem LEC i ulega silnej ekspresji w LEC, podczas gdy nie ma go w BEC. Krytyczny udział Prox1 w biologii LEC został zilustrowany przez wygenerowanie i analizę myszy z niedoborem Prox16. Myszy heterozygotyczne Prox1 mają wadliwy rozwój naczyń limfatycznych charakteryzujący się zmniejszoną gęstością naczyń limfatycznych i zwiększoną przepuszczalnością naczyń krwionośnych6. LEC wysoce wyrażają VEGFR3, Podoplanin i CCL215. Markery te nie znajdują się na BEC i pozwalają na oddzielną analizę sieci naczyń limfatycznych i krwionośnych. Lyve1 ulega selektywnej ekspresji w naczyniach włosowatych limfatycznych, gdy jest nieobecny w naczyniach zbiorczych5.
Trzy rodzaje tkanki tłuszczowej zostały opisane na podstawie ich zawartości mitochondrialnej i późniejszego koloru. Bogata w mitochondria termogeniczna brązowa tkanka tłuszczowa odgrywa kluczową rolę podczas ekspozycji na zimno i znajduje się w obszarze międzyłopatkowym u myszy7,8. Adipocyty białe i beżowe mają mniejszą gęstość mitochondriów i biorą udział głównie w magazynowaniu energii w postaci kropelek lipidów. Białe i beżowe adipocyty znajdują się w magazynach trzewnych i podskórnych9.
Obserwacje kliniczne wykazały związek między otyłością a dysfunkcją układu limfatycznego10. Otyłość wywołuje zmiany morfologiczne układu limfatycznego tkanki tłuszczowej i prowadzi do upośledzenia transportu limfy11. Dane uzyskane w modelach przedklinicznych wykazały, że dieta wysokotłuszczowa (HFD) indukuje przebudowę limfy, a otyłe myszy mają mniejsze węzły chłonne i mniejszą liczbę naczyń limfatycznych12. Niemniej jednak dokładne mechanizmy molekularne rządzące tym fenotypem pozostają do wyjaśnienia. Udział LEC w otyłości jest dodatkowo wspierany przez obserwacje w modelach genetycznych z upośledzonym rozwojem naczyń limfatycznych. Jak omówiono wcześniej, myszy heterozygotyczne Prox1 (Prox1+/-) mają źle funkcjonujący układ limfatyczny i przypadkowo rozwijają nadmierne nagromadzenie trzewnej tkanki tłuszczowej w porównaniu do Prox1 wystarczającej ilości zwierząt6. Co ciekawe, ten fenotyp tkanki tłuszczowej jest ratowany przez przywrócenie funkcji limfatycznej13. Łącznie wyniki te ujawniły silne wzajemne powiązania między naczyniami limfatycznymi a tkanką tłuszczową, które wymagają dalszych badań.
W kontekście stanu zapalnego, cechy charakterystycznej otyłości, zmieniona ekspresja markerów LEC i BEC utrudnia analizę tych komórek za pomocą klasycznego barwienia przeciwciałami14,15. Opracowano modele genetyczne do oznaczania specyficznie LEC i BEC, które pozwalają złagodzić ten problem16,17,18,19. Jednak wykorzystanie genetycznych linii reporterowych wymaga wielu etapów hodowli i znacznie wydłuża czas trwania i koszt projektu. Dlatego proponujemy zastosowanie zastrzyków z lektyny sprzężonej z fluorochromem do zbadania krwi i układu krążenia limfatycznego w podskórnej tkance tłuszczowej, co jest prostym i stosunkowo niedrogim podejściem. Lektyna sprzężona z różnymi fluorochromami jest dostępna w handlu i może być wstrzykiwana dożylnie w celu oznakowania naczyń krwionośnych lub podskórnie w celu oznaczenia drenujących skórę naczyń limfatycznych osadzonych w podskórnej tkance tłuszczowej. Podejście to opiera się na użyciu oddzielnych koniugatów fluorochrom-lektyna dla każdego wstrzyknięcia i pozwala na odrębne oznakowanie każdego naczynia krwionośnego. Metoda ta jest również kompatybilna z wykorzystaniem modeli genetycznych do oznaczania sieci naczyń limfatycznych lub krwionośnych. Co ważne, zapewnia wiele odczytów w celu analizy ogólnego stanu zdrowia podskórnej tkanki tłuszczowej oraz wypełniających ją naczyń krwionośnych i limfatycznych. Procedura ta może być łatwo zastosowana do analizy sieci naczyń limfatycznych i krwionośnych podczas ostrych i przewlekłych chorób skóry, w tym łuszczycy i infekcji.