Otyłość stała się globalnym problemem zdrowotnym zagrażającym jednej trzeciej populacji na całym świecie i stanowi poważny problem medyczny, biorąc pod uwagę jej związek ze słabym zdrowiem psychicznym1 i śmiertelnymi chorobami, w tym cukrzycą2, choroby sercowo-naczyniowe3 i niektóre rodzaje raka4. Badanie metabolizmu lipidów jest niezbędne, aby lepiej zrozumieć biologiczne problemy stojące za otyłością. Szybka i specyficzna kwantyfikacja magazynowania lipidów pociąga za sobą wykrywanie kwasów tłuszczowych i ich pochodnych, a także metabolitów zawierających sterole, z wysoką czułością i najlepiej z informacją przestrzenną. Lipidy są trudnymi celami do obrazowania, ponieważ brakuje im wewnętrznej fluorescencji i nie można ich łatwo oznaczyć fluorescencyjnie. Znaczniki fluorescencyjne są często większe niż cząsteczki lipidów, a zatem mogą być chemicznie inwazyjne i niepraktyczne w zastosowaniach in vivo. Strategia etykietowania bez etykietowania lub minimalna jest konieczna, aby zachować hydrofobową strukturę cząsteczek lipidów5. Ostatnie osiągnięcia w technologiach obrazowania stworzyły ekscytujące możliwości bezznacznikowego obrazowania lipidów w żywych komórkach, tkankach i organizmach.
Tradycyjne metody analizy magazynowania lipidów w próbkach biologicznych obejmują testy biochemiczne i protokoły barwienia barwnikami lipofilowymi. Biochemiczne testy kwantyfikacyjne z wykorzystaniem spektrometrii mas (MS) nie mają sobie równych pod względem rozdzielczości molekularnej, ale wymagają bardzo dużych ilości próbek, a przygotowanie próbki zwykle zajmuje kilka godzin, co ogranicza ich zastosowanie do obrazowania żywych systemów w czasie rzeczywistym5. Innym poważnym ograniczeniem tych testów jest brak informacji przestrzennej. Z drugiej strony, barwniki lipofilowe, takie jak Oil Red O i Sudan Black, zapewniają tkankową i komórkową dystrybucję organelli magazynujących lipidy, a w porównaniu z technikami SM, te metody barwienia są również tanie i łatwe do wykonania. Jednak te protokoły barwienia wymagają utrwalenia, co może wpływać na hydrofobowy charakter kropelek lipidów, generować sztuczne zmiany w ich strukturze i powodować niespójności między eksperymentami6. Trudności techniczne związane z technikami biochemicznymi i barwienia doprowadziły do poszukiwania bezznacznikowych metod obrazowania cząsteczek lipidów oraz do szybkiego wzrostu wykorzystania mikroskopii koherentnego rozpraszania Ramana (CRS) w obrazowaniu lipidów.
Efekt Ramana został po raz pierwszy rozpoznany przez Ramana i Krishnana, gdzie poinformowali, że po interakcji z fotonem, cząsteczka może generować rozproszone światło bez zmiany długości fali (tzw. rozpraszanie Rayleigha) lub rzadko ze zmienioną długością fali (zwane rozpraszaniem Ramana), a ta zmiana długości fali jest charakterystyczna dla funkcjonalnych grup chemicznych w molekule7. Kiedy wiązania chemiczne w cząsteczce zostają wzbudzone do wyższego poziomu energii wibracyjnej przez padający foton, zwany fotonem pompy, energia rozproszonego fotonu, zwanego fotonem Stokesa, staje się niższa. W przeciwnym razie wiązania chemiczne mogą osiągnąć niższy poziom energii wibracyjnej, jeśli pierwotnie znajdują się na wyższym poziomie, a rozproszony foton zyskuje energię, aby stać się fotonem anty-Stokesa. Różnica częstotliwości między padającymi a rozproszonymi fotonami jest znana jako przesunięcie Ramana. Każde wiązanie chemiczne w cząsteczce ma charakterystyczne i mierzalne przesunięcie Ramana. Na przykład wiązanieCH2 ma przesunięcie Ramana 2,845 cm-1, które jest obfite w łańcuchy kwasów tłuszczowych8. Ten spontaniczny sygnał Ramana jest na ogół bardzo słaby, co znacznie ograniczyło szybkość obrazowania w konwencjonalnej spontanicznej mikroskopii Ramanowskiej. Z biegiem lat opracowano różne podejścia mające na celu zwiększenie szybkości obrazowania i czułości spontanicznej mikroskopii Ramanowskiej. Mikroskopia koherentnego rozpraszania Ramana, w tym mikroskopia koherentnego rozpraszania Ramana antystokesa (CARS) i mikroskopia wymuszonego rozpraszania Ramana (SRS), jest najnowszym postępem. CARS i SRS mają nieco inne zasady działania, ale obie są technikami bezznacznikowymi, które mają możliwość obrazowania na żywo, mogą dostarczyć informacji przestrzennych i czasowych na temat dynamiki magazynowania lipidów i wymagają jedynie niewielkiej wielkości próbki. Mikroskopia CARS cierpi z powodu nierezonansowego tła, które pochodzi z różnych procesów nieliniowych, a sygnały CARS mają również nieliniowy związek ze stężeniem cząsteczki, co razem komplikuje proces kwantyfikacji9. W przeciwieństwie do mikroskopii CARS, mikroskopia SRS nie generuje nierezonansowych sygnałów tła i oferuje liniową zależność od stężenia cząsteczki będącej przedmiotem zainteresowania. W związku z tym obecnie mikroskopia SRS jest szerzej stosowana do obrazowania lipidów.
W mikroskopii SRS, słabe spontaniczne sygnały Ramana mogą być wzmocnione po wzbudzeniu przez dwie zsynchronizowane wiązki laserowe o różnicy częstotliwości odpowiadającej częstotliwości drgań wiązania chemicznego. Cząsteczka doświadczy wzmocnionego przejścia do stanu wzbudzonego dzięki spójnemu wzbudzeniu. W rezultacie, tempo generowania fotonów Stokesa jest zwiększone. W konsekwencji intensywność transmitowanej wiązki "Stokesa" wzrasta (wymuszone wzmocnienie Ramana, SRG), a intensywność transmitowanej wiązki "pompy" maleje (wymuszona utrata Ramana, SRL). Detekcja sygnałów SRG lub SRL leży u podstaw obrazowania mikroskopowego wymuszonego rozpraszania Ramana (SRS) cząsteczek o określonych wiązaniach chemicznych10. Jeśli różnica częstotliwości między dwiema wiązkami laserowymi nie odpowiada częstotliwości drgań wiązania chemicznego w interesującej cząsteczce, nie zostaną wygenerowane ani sygnały SRG, ani SRL. Szybkość obrazowania w mikroskopii SRS wynosi około 2 μs na piksel lub 1 sekundę na klatkę, co jest znacznie szybsze niż w przypadku spontanicznej mikroskopii Ramana11. Typowa rozdzielczość boczna dla mikroskopii SRS jest ograniczona dyfrakcyjnie i wynosi około 300 nm. Ponadto dwufotonowe procesy optyczne mikroskopii SRS pozwalają na wolumetryczne obrazowanie 3D próbek tkanek o względnej grubości, a głębokość obrazowania może sięgać 300–500 μm. Ogólnie rzecz biorąc, mikroskopia SRS stanowi wydajną, bezznacznikową technikę obrazowania do wykrywania określonych biomolekuł, zwłaszcza lipidów.
Kropelki lipidów to organelle jednobłonowe, które są głównym miejscem przechowywania neutralnych lipidów, w tym triacylogliceroli (TAGs) i estrów cholesterolu (CEs). WiązaniaCH2 w łańcuchach kwasów tłuszczowych tych cząsteczek lipidów generują silne sygnały SRS na wysokości 2,845 cm-1 po wzbudzeniu8, umożliwiając w ten sposób wykrywanie i ilościowe określanie poziomów lipidów magazynujących w nienaruszonych komórkach, skrawkach tkanki, a nawet całych organizmach12,13,14,15. W szczególności C. elegans są przydatne do badań obrazowania lipidów ze względu na ich przezroczystość. Podobnie jak ssaki, C. elegans również magazynuje lipidy w kropelkach lipidów, a szlaki syntezy i degradacji cząsteczek lipidów są wysoce konserwatywne16. W tym protokole przedstawimy zasadę działania mikroskopii SRS, jej podstawową konfigurację i opiszemy metody jej wykorzystania w obrazowaniu lipidów u C. elegans.