Białka są niezbędnymi biomolekułami w praktycznie każdym procesie fizjologicznym. Różnorodność funkcji pełnionych przez białka jest możliwa ze względu na struktury, które przyjmują, oraz interakcje, jakie mają z innymi biomolekułami. Aby zrozumieć funkcję białek na głębszym poziomie, potrzebne są narzędzia biochemiczne i biofizyczne, które wyjaśnią te ważne cechy strukturalne i interakcje. Tradycyjnie, krystalografia rentgenowska, kriogeniczna mikroskopia elektronowa i spektroskopia magnetycznego rezonansu jądrowego (NMR) dostarczyły pożądanych szczegółów na poziomie atomowym, aby ujawnić strukturę białka. Jednak wiele układów białkowych nie może być zbadanych za pomocą tych technik ze względu na słabe zachowanie krystalizacji, ograniczoną dostępność białek, nadmierną niejednorodność próbki lub ograniczenia masy cząsteczkowej. W związku z tym pojawiły się nowsze metody analizy, które przezwyciężają te ograniczenia. Jedną z pojawiających się technik, które mogą dostarczyć informacji o strukturze białek, jest spektrometria mas.
Spektrometria mas (MS) mierzy stosunek masy do ładunku cząsteczki (m/z), więc informacje strukturalne wyższego rzędu białka muszą być uzyskane poprzez zakodowanie pożądanej informacji strukturalnej w masie białka. Opracowano kilka podejść do kodowania tych informacji, w tym wymianę wodorowo-deuterową (HDX)1,2,3,4, chemiczne sieciowanie (XL)5,6, oraz etykietowanie kowalencyjne (CL)7,8,9, 10. W HDX wodory amidowe w szkielecie są wymieniane przez nieco masywniejsze deutery w tempie zależnym od dostępności rozpuszczalnika i stopnia wiązania H. Zakres HDX można zlokalizować poprzez szybkie trawienie białka na fragmenty peptydu przed oddzieleniem i pomiarem tych fragmentów za pomocą spektrometru mas lub przez dysocjację białka w eksperymencie odgórnym. Określenie kursu wymiany dostarcza dalszych informacji na temat dynamiki białek. HDX okazał się cennym narzędziem do charakteryzowania struktury białek pomimo wyzwań związanych z wymianą wsteczną i potrzebą specjalistycznego sprzętu w celu maksymalizacji odtwarzalności. W XL-MS białka reagują z odczynnikami dwufunkcyjnymi, które kowalencyjnie łączą sąsiednie łańcuchy boczne reszt w danym białku lub między dwoma białkami. W ten sposób XL-MS może zapewnić ograniczenia odległości, które można wykorzystać do scharakteryzowania struktury białka. Regiony białka, które są usieciowane, można zidentyfikować za pomocą trawienia proteolitycznego, a następnie analizy metodą chromatografii cieczowej (LC)-MS. Chociaż XL-MS jest wszechstronnym narzędziem, które było używane do badania różnych kompleksów białkowych, w tym wewnątrz komórek, identyfikacja produktów XL jest trudna i wymaga specjalistycznego oprogramowania.
CL-MS pojawił się ostatnio jako komplementarne, a czasem alternatywne narzędzie oparte na MS do badania struktury i interakcji białek. W CL-MS białko lub kompleks białkowy jest kowalencyjnie modyfikowany za pomocą odczynnika jednofunkcyjnego, który może reagować z łańcuchami bocznymi wystawionymi na działanie rozpuszczalnika (Rysunek 1). Porównując zakresy modyfikacji białka lub kompleksu białkowego w różnych warunkach, można ujawnić zmiany konformacji, miejsca wiązania i interfejsy białko-białko. Po reakcji CL informacje specyficzne dla miejsca, często na poziomie pojedynczego aminokwasu, można uzyskać za pomocą typowych procesów proteomiki typu bottom-up, w których białka są trawione proteolitycznie, fragmenty peptydowe są rozdzielane przez LC, a zmodyfikowane miejsca są identyfikowane za pomocą tandem MS (MS/MS). Bogata historia chemii biokoniugatów sprawiła, że dostępnych jest wiele odczynników do eksperymentów CL-MS. Odczynniki CL dzielą się na dwie ogólne kategorie: (i) specyficzne i (ii) niespecyficzne. Określone odczynniki reagują z pojedynczą grupą funkcyjną (np. wolne aminy)8,10 i są łatwe do wdrożenia, ale zwykle dostarczają ograniczonych informacji strukturalnych. Odczynniki niespecyficzne reagują z szeroką gamą łańcuchów bocznych, ale często wymagają specjalistycznego sprzętu, takiego jak lasery lub źródła synchrotronowe, do wytworzenia tych wysoce reaktywnych gatunków. Rodniki hydroksylowe są najczęściej stosowanym odczynnikiem niespecyficznym, który został zastosowany w eksperymentach z śladem rodników hydroksylowych (HRF)7,11,12,13 eksperymentach w celu zbadania szerokiego zakresu białek i kompleksów białkowych w różnych warunkach.
Nasza grupa badawcza z powodzeniem wykorzystała inny stosunkowo niespecyficzny odczynnik o nazwie dietylopirowęglan (DEPC) do badania struktury i interakcji białek w kontekście eksperymentów CL-MS14,15,16,17,18,19,20,21,22,23,24,25. DEPC oferuje prostotę specyficznych odczynników do znakowania (tj. do przeprowadzenia reakcji nie jest potrzebny specjalistyczny sprzęt), jednocześnie reagując z maksymalnie 30% aminokwasów w przeciętnym białku. Jako wysoce elektrofilowy odczynnik, DEPC jest zdolny do reagowania z N-końcem i nukleofilowymi łańcuchami bocznymi reszt cysteiny, histydyny, lizyny, tyrozyny, seryny i treoniny. Zazwyczaj generowany jest pojedynczy produkt tych reakcji, co powoduje wzrost masy o 72,02 Da. Ten pojedynczy rodzaj produktu kontrastuje z nawet 55 różnymi produktami, które mogą być wytwarzane, gdy białka reagują z rodnikami hydroksylowymi7. Tak prosta chemia ułatwia identyfikację oznakowanych miejsc.
Tutaj udostępniamy protokoły do badania struktury i interakcji białek opartych na DEPC. Opisano szczegóły związane z przygotowaniem odczynników, reakcjami z białkiem DEPC, warunkami trawienia białek, parametrami LC-MS i MS/MS oraz analizą danych. Pokazujemy również użyteczność znakowania DEPC, podając przykładowe wyniki interakcji białko-metal, białko-ligand i białko-białko, a także białek ulegających zmianom strukturalnym po podgrzaniu.