$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
W medycynie, podawany lek musi przeniknąć przez wiele przeszkód w żywym systemie, zanim dotrze do pożądanych celów. Jednak większość leków jest szybko usuwana z krwiobiegu. Skuteczność celowania jest niska i nie mogą one łatwo przenikać przez błony komórkowe, co prowadzi do nieskutecznego dostarczania leków. Obecnie zastosowanie mikropęcherzyków w połączeniu z ultradźwiękami zostało zaproponowane jako innowacyjna metoda nieinwazyjnego, precyzyjnego i ukierunkowanego dostarczania leków i genów do patologicznych tkanek i komórek1. W tym podejściu mikropęcherzyki mogą odgrywać rolę nośników, w których wolne leki są albo wstrzykiwane razem z zawiesiną pęcherzyków gazu, albo ładowane na jej powierzchnię. Mikropęcherzyki mogą również działać jako lokalny wektor do ponownego skupienia energii ultradźwiękowej w celu interakcji z komórkami. Zasadniczo, pod wpływem ultradźwięków, pęcherzyki stabilnie ściskają się i rozszerzają, co nazywa się stabilną kawitacją, która generuje przepływy cieczy, a tym samym naprężenia ścinające na pobliskich obiektach. Mikropęcherzyki mogą również oscylować nieliniowo i rozszerzać się aż do zapadnięcia się, w reżimie kawitacji bezwładnościowej, wytwarzając fale uderzeniowe, które rozchodzą się promieniście od miejsca zapadnięcia się2. Wykazano, że kawitacja, zarówno stabilna, jak i bezwładna, zwiększa przepuszczalność błon komórkowych, a tym samym zwiększa internalizację leków do komórki3.
W zastosowaniach terapeutycznych zrozumienie mechanizmu interakcji pęcherzyka-komórka jest bardzo ważne, ale istnieje kilka barier, zarówno od strony naukowej, jak i technicznej, które uniemożliwiają postęp naszej wiedzy. Po pierwsze, uchwycenie dynamiki komórek w odpowiedzi na bodźce mechaniczne wywołane pęcherzykami jest bardzo trudne4. W akustycznej skali czasowej oscylacje mikropęcherzyków pierwszego rzędu mogą prowadzić do aktywacji kanałów błonowych, ułatwiając molekularne przejście przez interfejsy biologiczne. Odbywa się to poprzez bezpośrednią oscylację błony komórkowej, zwaną również "masażem komórkowym"5. Aktywacja kanału po bezpośrednim naprężeniu mechanicznym została udowodniona za pomocą technik patch-clamp, które mierzyły właściwości elektrofizjologiczne błon komórkowych podczas i po ekspozycji na ultradźwięki6. Pomiar dynamiki komórki indukowanej pęcherzykami (oznaczającej pełne pole deformacji błony komórkowej) w akustycznej skali czasowej dostarczyłby również wglądu w próg rozszerzania się obszaru błony ΔA/A wymagany do indukowania porów w błonie komórkowej7. Drugą barierą jest kontrolowanie reżimu zapadania się pęcherzyków, aby uniknąć lizy komórek wywołanej mikropęcherzykami. Zapadanie się pęcherzyków i indukowane mikrodżety zostały zidentyfikowane jako mechanizm, w wyniku którego zachodzi perforacja membrany8,9. Po przeniknięciu błona komórkowa naprawia się poprzez samouszczelnianie dwuwarstw lipidowych przez wapń i fuzję pęcherzyków wewnątrzkomórkowych9. Występowanie zapadania się pęcherzyków może również powodować śmiertelne uszkodzenia komórki i wywoływać niepotrzebne skutki uboczne w otaczających. W newralgicznych zastosowaniach, takich jak otwieranie bariery krew-mózg za pośrednictwem ultradźwięków, ogólnie przyjmuje się, że należy unikać zapadania się pęcherzyków bezwładności10.
Dlatego obecnie poświęca się ogromne wysiłki na projektowanie sekwencji emisji ultradźwięków, w połączeniu z pasywnym monitorowaniem i kontrolą kawitacji, w celu zapewnienia stabilnych oscylacji mikropęcherzyków11. W tym stabilnym reżimie postawiono hipotezę, że stabilnie oscylujące pęcherzyki odgrywają silną rolę w wyzwalaniu przepuszczalności błony poprzez promowanie przestrzennie ukierunkowanego naprężenia ścinającego na błonę komórkową7. Naprężenie ścinające wynika z przepływów cieczy powstających w pobliżu oscylujących pęcherzyków. Te przepływy cieczy nazywane są mikrostrumieniami kawitacyjnymi i, jak wspomniano powyżej, są jednym z kilku możliwych mechanizmów, które są odpowiedzialne za zwiększony wychwyt cząsteczek zewnątrzkomórkowych. Gdy mamy do czynienia z zawiesiną pęcherzyków lub komórek, taką jak testy transfekcji biologicznej in vitro12, przenikanie przez mikrostrumieniowanie może być znacznie bardziej efektywne niż przenikanie przez zapadanie się pęcherzyków. Można to wykazać za pomocą prostych rozważań geometrycznych. W zawiesinach komórkowych sonoporacja będzie skuteczna, jeśli większość zawieszonych komórek zostanie poddana wystarczająco dużym efektom mechanicznym (prowadzącym do przepuszczalności błony). Wiadomo, że zapadanie się pęcherzyków jest skierowane w kierunku łamania symetrii izotropowej, np. oś ścianka bąbelkowa13 lub linia bąbelka-bańka i bąbelka-komórka łącząca ich środek masy14. Wytworzony mikrodżet jest zatem zjawiskiem zlokalizowanym przestrzennie wzdłuż skończonej liczby linii łączących centra komórek i pęcherzyków. W zależności od stężenia komórek i pęcherzyków, a także odległości między komórkami pęcherzykowymi, efekt ten może nie być najbardziej efektywny w przenikaniu całej liczby zawieszonych komórek. Natomiast mikrostrumieniowanie kawitacyjne jest zjawiskiem zachodzącym w powolnej skali czasowej, z dużą ekspansją przestrzenną w porównaniu do promienia pęcherzyka. Ponadto przepływ cieczy jest rozprowadzany po całym pęcherzyku, a zatem może wpływać na większą liczbę komórek na bardzo dużym zasięgu. Dlatego zrozumienie generowanego mikrostrumienia kawitacyjnego wokół oscylującego pęcherzyka jest warunkiem wstępnym do kontrolowania i ilościowego określenia naprężenia ścinającego wywołanego pęcherzykami, które jest przykładane do komórek.
Aby to zrobić, wstępny krok polega na kontrolowaniu sferycznych i niesferycznych oscylacji bańki sterowanej ultradźwiękami, ponieważ generowane przepływy cieczy są indukowane przez ruch interfejsu bąbelkowego15,16. W szczególności muszą być wyzwalane i utrzymywane stabilne oscylacje kształtu mikropęcherzyków. Ponadto orientacja oscylacji kształtu pęcherzyka musi być kontrolowana, aby prawidłowo przeanalizować korelację między dynamiką interfejsu pęcherzyka a indukowanym wzorcem mikrostrumieniowania. Podsumowując istniejącą literaturę, oczywiste jest, że szczegółowe wyniki eksperymentalne mikrostrumieniowania indukowanego kawitacją są dostępne tylko dla pęcherzyków przyczepionych do powierzchni. Mikropęcherzyki mocowane do ściany są powszechnie używane do oceny dokładnej dynamiki granicy faz i interakcji komórek w skali mikrometrycznej w ultraszybkim systemie mikroskopowym. Ta konfiguracja jest terapeutycznie istotna, gdy rozważa się wibrujące mikropęcherzyki znajdujące się na błonie komórkowej17,18,19. Badanie pęcherzyków przyczepionych do podłoża może jednak sprawić, że analiza dynamiki pęcherzyków stanie się bardziej skomplikowana, częściowo ze względu na złożoną naturę dynamiki linii kontaktowej20 i wyzwalanie asymetrycznych trybów kształtu21. W zastosowaniach medycznych i biologicznych pęcherzyki, które nie są przymocowane do ściany, są powszechnie spotykane w ograniczonych geometriach, takich jak małe naczynia. Wpływa to znacząco na dynamikę pęcherzyków i niestabilność kształtu. W szczególności obecność pobliskiej ściany przesuwa próg ciśnienia dla wyzwolenia trybu kształtu do niższych wartości ciśnienia w zależności od numeru trybu kształtu i rozmiaru bąbelka22. Ściana wpływa również na mikrostrumieniowanie wywołane przez pęcherzyki z możliwie większą intensywnością dla wytworzonego przepływu23.
Spośród wszystkich możliwych scenariuszy, które mogą doświadczyć mikropęcherzyki (wolne lub przyczepione, blisko ściany, zapadające się lub stabilnie oscylujące), proponujemy zbadanie niesferycznej dynamiki pojedynczego bąbla daleko od jakiejkolwiek granicy. Konfiguracja eksperymentalna opiera się na systemie lewitacji akustycznej24, w którym do uwięzienia bańki używana jest stojąca fala ultradźwiękowa. Scenariusz ten jest spójny z zastosowaniami medycznymi, w których zbiór zawieszonych pęcherzyków i komórek współistnieje na przykład w komorze sonotransfekcyjnej. O ile pęcherzyki i komórki nie znajdują się zbyt blisko siebie, zakłada się, że obecność komórki nie wpływa na dynamikę interfejsu pęcherzyków. Kiedy komórki podążają za pętlowymi trajektoriami mikrostrumienia indukowanego kawitacją, cyklicznie zbliżają się i odpychają od miejsca pęcherzyka i możemy założyć, że obecność komórek nie wpływa ani na wzorzec strumienia, ani na jego średnią prędkość. Ponadto dynamika niesferyczna i indukowane mikrostrumienie z pojedynczych pęcherzyków oddalonych od granicy są dobrze znane z teoretycznego punktu widzenia. Aby powiązać przepływ cieczy wywołany pęcherzykami z dynamiką konturu pęcherzyków, konieczne jest dokładne scharakteryzowanie dynamiki granicy faz pęcherzyków. W tym celu zaleca się dostosowanie skali czasoprzestrzennej w badaniach eksperymentalnych w stosunku do tych stosowanych w terapiach, tak aby akwizycja za pomocą zwykłych kamer o dużej szybkości (poniżej 1 miliona klatek na sekundę) była możliwa przy użyciu dużych pęcherzyków wzbudzonych przy niższych częstotliwościach. Biorąc pod uwagę bąbelki niepowlekane, częstotliwość własna ωn danego modu n jest odniesiona do rozmiaru pęcherzyka jako
25. Ta zależność promień-częstotliwość własna jest nieco zmodyfikowana, gdy weźmie się pod uwagę bąbelki skorupowe26, ale rząd wielkości częstotliwości własnej ωn pozostaje taki sam. Tak więc badanie pęcherzyków o promieniu równowagi ~50 μm w polu ultradźwiękowym 30 kHz jest podobne do badania powlekanych pęcherzyków o promieniu ~3 μm w polu 1,7 MHz, jak zaproponowali Dollet et al.27. W związku z tym oczekuje się podobnych liczb trybów kształtu, a tym samym wzorców mikrostrumieniowania.
Aby wyzwolić niesferyczne oscylacje interfejsu bąbelkowego, konieczne jest przekroczenie pewnego progu ciśnienia, który jest zależny od promienia, jak pokazano w Rysunek 1. Istniejące techniki eksperymentalne opierają się na wzroście ciśnienia akustycznego w celu wyzwolenia modów powierzchniowych (zilustrowanych ścieżką (1) w Rysunek 1), albo przez stopniowy wzrost ciśnienia28 lub przez wzbudzenie o modulowanej amplitudzie odpowiedzialne za okresowe pojawianie się i wygaszanie modów powierzchni29. Głównymi wadami tych technik są (i) losowa orientacja osi symetrii oscylacji powierzchniowych, której nie można kontrolować tak, aby znajdowała się w płaszczyźnie obrazowania, (ii) krótki czas życia oscylacji w kształcie pęcherzyka, który utrudnia analizę indukowanych przepływów cieczy w większych skalach czasowych, oraz (iii) częste wyzwalanie niestabilnych trybów kształtu. Proponujemy alternatywną technikę przekroczenia progu ciśnienia przy stałym ciśnieniu akustycznym na mapie promienia/ciśnienia, jak ilustruje ścieżka (2) w Rysunek 1. Aby to zrobić, należy zwiększyć rozmiar pęcherzyka tak, aby znajdował się w strefie niestabilności. Taki wzrost odbywa się za pomocą techniki koalescencji pęcherzykowej. Koalescencja dwóch, początkowo sferycznie oscylujących, mikropęcherzyków jest wykorzystywana do tworzenia jednej zdeformowanej pęcherzyki. Jeśli ciśnienie akustyczne i rozmiar pęcherzyka koalescencyjnej pęcherzyka znajdują się w strefie niestabilności, wyzwalane są tryby powierzchniowe. Udowodniliśmy również, że technika koalescencji indukuje stabilne oscylacje kształtu w stanie ustalonym, a także kontrolowaną oś symetrii zdefiniowaną przez prostoliniowy ruch dwóch zbliżających się pęcherzyków. Ponieważ zapewniona jest stabilna oscylacja kształtu w ciągu kilku minut, analiza przepływu płynu wywołanego pęcherzykami jest możliwa poprzez zasianie ciekłego medium fluorescencyjnymi mikrocząstkami, oświetlonymi cienkim arkuszem laserowym. Rejestrowanie ruchu mikrocząstek stałych w pobliżu granicy faz pęcherzyków pozwala na zidentyfikowanie wzorca indukowanego przepływu płynu30. Ogólna zasada wyzwalania oscylacji w kształcie pęcherzyka, prowadząca do stabilnego w czasie przepływu płynu, jest zilustrowana na Rysunek 2.
W poniższym protokole opisujemy kroki wymagane do stworzenia stabilnych oscylacji kształtu pęcherzyka za pomocą techniki koalescencyjnej i opisujemy pomiary przepływu płynu. Obejmuje to projektowanie systemu lewitacji akustycznej, kalibrację akustyczną, zarodkowanie pęcherzykowe i technikę koalescencji, pomiar dynamiki granicy faz pęcherzyków i przepływu otaczającego płynu oraz przetwarzanie obrazu.