$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Podobnie jak tradycyjny patch clamp wynaleziony przez Erwina Nehera i Berta Sakmanna1, patch clamp plemników umożliwia analizę aktywności poszczególnych kanałów jonowych, a także rejestrowanie aktywności całej populacji kanału jonowego w pojedynczej komórce 2,3. Metoda pozwala na identyfikację konkretnego typu kanału jonowego w stopniach odłączenia od enzymatycznych procesów wewnątrzkomórkowych. Ta metoda jest kluczowa do określenia aktywności kanału jonowego na podstawie jego elektrofizjologicznych i farmakologicznych śladów, a zatem stanowi wiarygodną strategię identyfikacji. Minusem tej metody jest jej niezdolność do wykrywania transporterów nieelektrogennych. Dodatkowo podstawowe szkolenie elektrofizjologiczne pomaga zrozumieć niuanse protokołu. Aby opanować technikę patch clamp i zastosować ją do nasień ssaków, zalecamy zapoznanie się z podstawową literaturą patch clamp 4,5. W tym artykule przedstawiamy szczegółową procedurę krok po kroku i podkreślamy unikalne praktyki, które sprawiają, że technika ta jest łatwa do zrozumienia i dostępna dla każdego, kto chce praktykować elektrofizjologię plemników.
Homeostaza jonowa jest niezbędną funkcją fizjologiczną plemników, która w dużym stopniu polega na kanałach jonowych i transporterach jonów do utrzymania fizjologicznie ważnych gradientów jonów, zmiany wewnątrzkomórkowego wapnia oraz zmiany napięcia transbłonowego. Kanały jonowe i transportery jonów regulują kluczowe funkcje plemników, takie jak ruchliwość, nawigacja w kobiecym traktie rozrodczym, dojrzewanie plemników oraz u organizmów morskich chemotaksja w kierunku komórki jajowej 6,7,8,9,10,11,12 . Ruchliwość plemników to proces stopniowo nabywany. Plemniki są głównie spokojne podczas dojrzewania w jądrze oraz podczas przejścia przez najądrze najądrze. Ich ruchliwość jest ograniczana przez kwaśne środowisko najądrza, które prowadzi do wewnętrznej zakwaszenia plemników. To upośledza funkcjonowanie aksonemu, ponieważ nie jest on w stanie funkcjonować poniżej pH 6,013,14. Jednak po ekspozycji na płyny nasienne lub bardziej zasadowe środowisko stężenia jonów wewnątrzkomórkowych plemników i pH cytoplazmatyczne ulegają znacznym zmianom, przez co plemniki stają się ruchome 15,16,17. Ruch wici plemnika jest napędzany hydrolizą ATP, która umożliwia przesuwanie oksonowych mikrotubul18, a proces ten jest wysoce zależny od pH14. Dodatkowo ruch wiciowych jest również kontrolowany przez podwyższenie wapnia wewnątrzwiczowego i cAMP 13,19,20,21,22,23,24. Te czynniki, takie jak stężenie wapnia wewnątrzkomórkowego plemnika [Ca2+], i, pH, ATP i cAMP, są głównymi mechanizmami regulacyjnymi umożliwiającymi zmiany ruchliwości, a ich stężenia są ściśle regulowane przez kanały jonowe plemników i transportery.
Plemniki są wyjątkowe, ponieważ wyrażają szereg białek, których nie da się znaleźć nigdzie indziej w organizmie. Znaczącymi przykładami są kanały jonowe plemników, takie jak kanał potasowy Slo3 25,26,27,28,29 oraz kanał jonowy Cat Sperm, CatSper 2,30,31,32. Ten ostatni jest głównym kanałem wapniowym plemników ssaków31 i jest regulowany przez alkalizację wewnątrzkomórkową 2,30,31,32,33,34. CatSper jest również regulowany przez specyficzne dla gatunku sygnały 7,35 i jest zorganizowany w czterokątne podłużne nanodomeny wzdłuż wici plemnika 36,37,38. U naczelnych CatSper jest aktywowany przez kombinację zasadowości wici, depolaryzacji błonowej i progesteronu 3,39,40,41, natomiast u myszy aktywacji CatSper progesteron nie jest wymagany 2,39. Kolejną specyficzną cechą tego kanału jest jego organizacja wielojednostkowa: CatSper to kompleks co najmniej 10 różnych podjednostek 31,32,34,37,38,42,43,44,45,46,47. Tak zaawansowana struktura i szczegóły regulacji utrudniały rekombinowaną ekspresję CatSper w każdym znanym heterologicznym systemie ekspresji, dlatego charakterystyka fizjologiczna CatSper została ograniczona do jego rodzimego systemu ekspresji – plemników. Natomiast molekularna charakterystyka białka CatSper została osiągnięta w przełomowym artykule z 2000 roku przez D. Rena i in. al.31, ostateczny dowód, że CatSper jest prawdziwym kanałem jonowym, był możliwy dopiero po wprowadzeniu metody zacisków nasiennych w 2006roku. Od tego czasu technika ta umożliwiła precyzyjną charakterystykę wielu szlaków przewodzących jony w plemnikach 9,28,37,39,40,44,46,48-54.
Klasyczna i najprostsza metoda badania cech kanałów jonowych – technika zacisku patch clamp – uważana była za niestosowalną do plemników ze względu na ich ruchliwość i specyficzną morfologię (Rysunek 1A). Konkretnie, minimalna objętość cytoplazmy plemnika oraz ciasne przyleganie błony plazmatycznej plemnika do sztywnych struktur wewnątrzkomórkowych, takich jak włóknista osłona i jądro plemników, były głównymi wyzwaniami55. Te dwie cechy strukturalne tworzą smukłą, strzałowatą komórkę, zaprojektowaną tak, by przenikać przez silnie lepkie środowiska, takie jak ochronne szaty jaj, bez znaczących deformacji czy uszkodzenia błony plazmatycznej.
Pierwszym krokiem metody zacisku łatkowego jest ustanowienie szczelnego uszczelnienia między pipetą rejestrującą (szklaną mikropipetą) a błoną plazmatyczną komórki. Aby to osiągnąć, należy wciągnąć wystarczającą ilość błony plazmatycznej do pipety rejestrującej, aby między membraną plazmatyczną a szkłem powstała mechanicznie stabilna gigaseal. Błona plazmatyczna musi być elastyczna i nie sztywna (Rysunek 1B). Jak wspomniano powyżej, cała powierzchnia błony plazmatycznej plemnika jest dość mocno przylegająca, z wyjątkiem obszaru znanego jako kropla cytoplazmatyczna (Rysunek 1A i Rysunek 2). Dlatego sztywność błony plazmatycznej plemnika uważano za główną przeszkodę w uzyskaniu szczelnego uszczelnienia lub "gigaseal", nazwanego tak, ponieważ do dobrych nagrań wymagane jest >109 omów. Jednak wprowadzenie techniki zacisku plemnika w 2006 roku 2006usunęło tę barierę i metoda ta mogła być skutecznie zastosowana na plemnikach kilku gatunków ssaków 2,41,51,56. Przełom ten został osiągnięty poprzez skupienie się na kropli cytoplazmatycznej (CD)2,8, maleńkiej strukturze znajdującej się wzdłuż środkowej części plemnika (Rysunek 1A i Rysunek 2), która jest po prostu pozostałością wydłużonego plemnika – prekursora plemników, z którego rozwijają się głowa i ogon. Funkcjonalnie może pomóc komórce przystosować się do zmian w osmolarności zewnątrzkomórkowej podczas ejakulacji. Ważną cechą jest to, że błona plazmatyczna wewnątrz CD jest na tyle elastyczna do pipety, tworząc uszczelnienie gigaomowe. W ten sposób CD plemnika jest najlepszą częścią powierzchni plemnika, przez którą można osiągnąć pomyślne utworzenie gigasealu i przejść do trybu całego komórki, który ostatecznie elektrycznie łączy plemnik z wzmacniaczem patch-clamp 2,8. Warto zauważyć, że wcześniejsze publikacje odnotowały skuteczną formację gigasealu na główce plemnika, co umożliwia rejestrację w konfiguracji przymocowanej do komórki 54,57,58,59. Jednak nagrania w konfiguracji całej komórki zostały jak dotąd odnotowane jedynie poprzez formowanie się gigasealów w regionie CD. Ten tryb całej komórki umożliwia elektryczny dostęp do całej objętości plemników, a tym samym umożliwia wykrywanie aktywności kanału jonowego znajdującego się na wiciach plemnika, a także na główce plemnika. Od czasu opracowania technika zacisku plemnika przyniosła ogromny postęp w zrozumieniu kanałów jonowych plemników i jest jak dotąd jedną z najbardziej zaawansowanych metod bezpośredniego badania funkcjonalności kanałów jonowych plemników 9,28,37,39,40,44,46,48,49,50,51,52,53 (Rysunek 1).
Patch clamp na plemniki różni się w niektórych szczegółach od klasycznej techniki patch clamp, jak opisano poniżej. Po pierwsze, większość błony plazmatycznej plemnika jest ściśle przymocowana do sztywnej struktury wewnątrzkomórkowej, przez co plemniki praktycznie nie mają "zapasowej" błony plazmatycznej, którą można by wciągnąć do pipety. Jedynym elastycznym obszarem jest błona CD, która przypomina błonę plazmatyczną wielu komórek somatycznych, dzięki czemu łatwo ją wciągają do pipety. Aby utworzyć uszczelnienie gigaomowe z CD, ujemne ciśnienie powstaje poprzez lekkie ssanie na górze pipety, aby wciągnąć niewielką część błony plazmatycznej plemnika do końcówki mikropipety (Rysunek 1B). Ta część błony tworzy Ω-kształtne wniknięcie w czubek pipety i zapewnia szczelne uszczelnienie ze swoimi wewnętrznymi ścianami.
Po drugie, kropla cytoplazmatyczna w nasiennikach ludzkich i myszy wynosi od 1 do 2 μm (Rysunek 1 i Rysunek 2). Dlatego zastosowanie techniki patch-clamp do tak małego obiektu wymaga wysokiej rozdzielczości optyki. Większość zestawów patch-clamp z plemnikami wyposażona jest w mikroskop odwrócony z różnicowym kontrastem interferencyjnym (DIC) lub komponenty optyczne Nomarskiego (Rysunek 2 i Rysunek 3). Zaleca się stosowanie mikroskopu wyposażonego w optykę DIC do zaciskania plemników na plemnikach zamiast bardziej konwencjonalnej optyki fazowo-kontrastowej, ponieważ informacje przestrzenne widoczne w DIC pomagają osiągnąć wyższą precyzję przy ustawianiu pipety patch na maleńkim CD. Zalecamy także użycie obiektywu zanurzającego w wodzie 60x lub podobnego, z aperturą numeryczną 1,2. Ten obiektyw ma dużą odległość roboczą (0,28 mm), co pozwala na obserwację swobodnie pływających plemników w roztworze (Rysunek 2). Obiektyw posiada także kołnierz regulacyjny do grubości powłoki pokrywowej (zmiennej od 0,13 do 0,21 mm). Połączenie długiego zasięgu roboczego i kołnierza regulacyjnego umożliwia obserwację przez dwa pokrywy 0,13 mm; Jedna pokrywa służy jako szklane dno komory nagrywającej, a na górze umieszcza się 5 mm pokrywkę z osadzonymi plemnikami. Jak omówiono poniżej, składanie plemników na łatwo wymiennych okrągłych pokrywkach o grubości 5 mm, zamiast bezpośrednio na dnie komory rejestracyjnej, jest wygodnym sposobem na załadowanie świeżych plemników do komory rejestrującej.
Po trzecie, zestaw patch clamp na plemniki musi być wyposażony w wzmacniacz patch-clamp o niskim poziomie szumów oraz cyfrowy mechanizm rejestrujący minimalne prądy elektryczne (w zakresie pikoamperów) oraz minimalne zmiany potencjału błonowego. To urządzenie musi zapewnić najniższy poziom szumu wzmacniacza. Brak drgań jest kluczowym elementem udanego nagrania patch clamp. Zaciskanie plemników wymaga precyzyjnego mikromanipulatora wolnego od dryfu, który można przymocować do mikroskopu odwróconego za pomocą platformy mikromanipulatora, aby zapewnić lepszą stabilność niż niezależny podstawek mikromanipulatora (Rysunek 3A). Aby przetestować ustawienie, nie powinno się widzieć żadnego ruchu końcówki pipety (przy 60-krotnym powiększeniu), nawet gdy ktoś skacze po podłodze w pobliżu stołu izolującego drgania.