$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Ultrasonografia jest najczęściej używaną techniką obrazowania medycznego. Jest nieinwazyjny, szybki, bezpieczny, ekonomiczny i przenośny1,2,3. Jednak krew jest słabym rozpraszaczem ultradźwięków, a kontrast puli krwi może być zwiększony przez dożylne wstrzyknięcie ultradźwięków środków kontrastowych3. Ten zwiększony kontrast puli krwi umożliwia ilościowe określenie perfuzji narządów do celów diagnostycznych, np. w wykrywaniu choroby wieńcowej4 i przerzutowej choroby wątroby5. Rzeczywiście, udowodniono, że unaczynienie guza jest ważnym czynnikiem prognostycznym6. Duży wysiłek badawczy jest obecnie skierowany na wspomagane mikropęcherzykami, celowane obrazowanie molekularne i dostosowanie środków kontrastowych do zastosowań terapeutycznych.
Dostępne na rynku ultradźwiękowe środki kontrastowe zazwyczaj składają się z zawiesiny powlekanych mikropęcherzyków7,8 o średnicach od 1 μm do 10 μm9. Ponieważ mikropęcherzyki ultradźwiękowego środka kontrastowego są nieco mniejsze niż czerwone krwinki7, mikropęcherzyki mogą bezpiecznie dotrzeć nawet do najmniejszych naczyń włosowatych bez tworzenia okluzji3. Mikropęcherzyki mają znacznie zwiększony współczynnik rozpraszania wstecznego ultradźwięków w porównaniu do tissue10, ze względu na ich ściśliwy rdzeń gazowy11. Ponadto echo mikropęcherzykowe jest wysoce nieliniowe, tzn. jego widmo zawiera harmoniczne i podharmoniczne częstotliwości sterującej. Ponadto siła echa jest silnie zależna od odpowiedzi rezonansowej bąbelka12. Podczas gdy tkanka rozprasza się tylko liniowo, niewielka liczba mikropęcherzyków jest wystarczająca, aby osiągnąć wysoką czułość wykrywania w obrazowaniu harmonicznym13,14. To nieliniowe generowanie kontrastu może być nawet wystarczająco silne, aby śledzić pojedyncze bąbelki w body15.
Powłoka ultradźwiękowego środka kontrastowego stabilizuje pęcherzyki przed rozpuszczeniem i koalescencją, wydłużając tym samym czas ich krążenia w puli krwi16. Otoczka może składać się z lipidów, polimerów lub zdenaturowanych białek3,8. Zmniejsza napięcie międzyfazowe, ograniczając w ten sposób efekt rozpuszczania pod ciśnieniem Laplace'a17 i tworzy barierę rezystancyjną przed dyfuzją gazów18. Aby jeszcze bardziej zwiększyć stabilność, kontrastowe mikropęcherzyki są zwykle wypełnione gazem o dużej masie cząsteczkowej o niskiej rozpuszczalności we krwi11. Otoczka mikropęcherzykowa radykalnie zmienia reakcję mikropęcherzyków na insonację ultradźwiękową11. Niepowlekane pęcherzyki gazu mają charakterystyczną częstotliwość rezonansową, która jest odwrotnie proporcjonalna do ich wielkości, a dodanie powłoki lipidowej zwiększa częstotliwość rezonansową w stosunku do niepowlekanego pęcherzyka ze względu na wewnętrzną sztywność powłoki3. Ponadto powłoka rozprasza energię poprzez lepkość dylatacyjną, która stanowi dominujące źródło tłumienia dla powlekanych pęcherzyków3. Powłoka stabilizująca ma tę dodatkową zaletę, że może być funkcjonalizowana np. poprzez wiązanie ligandów celujących z powierzchnią mikropęcherzyków. To ukierunkowanie umożliwia wiele zastosowań dla tych pęcherzyków, a w szczególności obrazowanie molekularne za pomocą ultradźwięków14,19.
Mikropęcherzykowe środki kontrastowe są bardzo obiecujące w zastosowaniach związanych z dostarczaniem leków za pomocą ultradźwięków. Mikropęcherzyki oscylujące w zamknięciu naczynia krwionośnego mogą powodować mikrostrumienie, a także miejscowe naprężenia normalne i ścinające na ścianie naczynia włosowatego3. Przy wysokich ciśnieniach akustycznych oscylacje o dużej amplitudzie mogą prowadzić do zapadania się mikropęcherzyków w gwałtownym procesie zwanym kawitacją bezwładnościową, co z kolei może prowadzić do pęknięcia lub uszkodzenia naczynia krwionośnego20. Te gwałtowne zjawiska mogą wywoływać efekty biologiczne, takie jak sonopermeation21, zwiększając wynaczynienie leków terapeutycznych do śródmiąższu przez ścianę śródbłonka, zarówno parakomórkowo, jak i transkomórkowo. Może również poprawić przenikanie środków terapeutycznych przez macierz zewnątrzkomórkową guzów bogatych w zręb21,22 i biofilms23,24, chociaż ten mechanizm jest nadal słabo poznany26.
Dostarczanie leków za pośrednictwem ultradźwięków wykazało obiecujące wyniki zarówno przedklinicznie27,28, jak i w badaniach klinicznych22. Co więcej, w przypadku stosowania z ultradźwiękami o stosunkowo niskiej częstotliwości (~1 MHz), doniesiono, że mikropęcherzyki lokalnie i przejściowo zwiększają przepuszczalność bariery krew-mózg, umożliwiając w ten sposób lekom przedostanie się do miąższu mózgu, zarówno w badaniach przedklinicznych, jak i klinicznych29,30,31,32,33,34.
Generalnie istnieją dwa podejścia do dostarczania leków za pośrednictwem ultradźwięków: materiał terapeutyczny może być podawany jednocześnie z bąbelkami, lub może być dołączony lub załadowany do powłoki bąbelkowej28,35,36. Wykazano, że drugie podejście jest bardziej efektywne pod względem dostarczania leków37. Mikropęcherzyki mogą być wypełnione lekami lub materiałem genetycznym zamkniętym w nanocząstkach (liposomach lub nanokonstrukcjach polimerowych) przymocowanych do otoczki lub włączonych bezpośrednio do otoczki mikropęcherzykowej35,36. Mikropęcherzyki załadowane nanocząstkami mogą być aktywowane przez (zogniskowane) ultradźwięki, aby lokalnie uwolnić ładunek nanocząstek28,33,38,39,40. Jeśli taki mikropęcherzyk jest w bezpośrednim kontakcie z komórką, wykazano in vitro, że ładunek może nawet zostać osadzony na błonie cytoplazmatycznej komórki w procesie zwanym sonoprinting34,35.
Przestrzeń parametrów ultradźwiękowych dla insonacji mikropęcherzyków jest obszerna, a warunki biologiczne in vivo dodatkowo komplikują sprawę. W związku z tym połączenie skoncentrowanych ultradźwięków i mikropęcherzyków naładowanych nanocząstkami stanowi wyzwanie w dziedzinie terapii celowanych.
Celem tej pracy jest dostarczenie protokołów, które mogą być wykorzystane do szczegółowego zobrazowania reakcji mikropęcherzyków w funkcji parametrów ultradźwiękowych oraz do zbadania mechanizmów prowadzących do pęknięcia powłoki i późniejszego uwolnienia materiału znakowanego fluorescencyjnie. Ten zestaw protokołów ma zastosowanie do mikropęcherzyków z otoczkami zawierającymi barwnik fluorescencyjny. Rysunek 1 przedstawia schematyczne przedstawienie mikropęcherzyków stabilizowanych polimerowo-nanocząstkami i-białkami opracowanych w SINTEF (Trondheim, Norwegia). Pęcherzyki te są wypełnione gazem perfluoropropan (C3F8), a nanocząstki stabilizujące otoczkę zawierają NR668, który jest lipofilową pochodną barwnika fluorescencyjnego czerwieni Nilowej38,43. Nanocząstki składają się z cyjanoakrylanu poli(2-etylobutylu) (PEBCA) i są PEGylowane. Funkcjonalizacja glikolem polietylenowym (PEG) zmniejsza opsonizację i fagocytozę przez jednojądrzasty układ fagocytów, wydłużając w ten sposób czas krążenia14,44. W rezultacie, PEGylacja zwiększa ilość nanocząsteczek docierających do miejsca docelowego, poprawiając tym samym skuteczność zabiegu16. Rysunek 2 ilustruje, w jaki sposób zastosowanie czterech metod mikroskopowych pozwala badaczom objąć wszystkie istotne skale czasu i długości. Należy zauważyć, że rozdzielczość przestrzenna osiągalna w mikroskopii optycznej jest określana przez granicę dyfrakcji, która zależy od długości fali światła i apertury numerycznej (NA) obiektywu oraz źródła oświetlenia obiektu45. W przypadku omawianych systemów limit rozdzielczości optycznej wynosi zwykle 200 nm. Dodatkowo, mikroskopia przyżyciowa może być wykorzystana do obrazowania na poziomie subkomórkowym46. W przypadku mikropęcherzyków stabilizowanych nanocząstkami i białkami w tej pracy, minimalna skala długości istotna dla mikroskopii przyżyciowej to wielkość małych naczyń włosowatych (≥10 μm). Eksperymenty z szybkim obrazowaniem optycznym in vitro (10 milionów klatek na sekundę) i szybkim obrazowaniem fluorescencyjnym (500 000 klatek na sekundę) opisano dla pojedynczych mikropęcherzyków. Szybkie obrazowanie w jasnym polu w nanosekundowych skalach czasowych jest odpowiednie do badania rozdzielczej w czasie dynamiki radialnej wibrujących pęcherzyków. Natomiast szybka mikroskopia fluorescencyjna pozwala na bezpośrednią wizualizację uwalniania nanocząstek znakowanych fluorescencyjnie. Ponadto strukturę otoczki mikropęcherzykowej można badać za pomocą trójwymiarowej (3D) mikroskopii konfokalnej Z-stack oraz skaningowej mikroskopii elektronowej (protokół dla tej ostatniej nie jest uwzględniony w obecnych pracach). Mikroskopia przyżyciowa polega na wykorzystaniu mikroskopii wielofotonowej do obrazowania guzów rosnących w komorach okna grzbietowego w celu dostarczenia w czasie rzeczywistym informacji o lokalnym przepływie krwi i losie znakowanych fluorescencyjnie nanocząstek in vivo47. Połączenie tych metod mikroskopowych ostatecznie zapewnia szczegółowy wgląd w zachowanie terapeutycznych środków mikropęcherzykowych w odpowiedzi na ultradźwięki, zarówno in vitro, jak i in vivo.