Długoterminowe przechowywanie żeńskich gamet może oferować szeroki zakres zastosowań, takich jak poprawa hodowli zwierząt domowych poprzez programy selekcji genetycznej, przyczynianie się do zachowania różnorodności biologicznej poprzez program ochrony gatunków dzikich zwierząt ex-situ, oraz wspieranie badań i zastosowań biotechnologii in vitro dzięki dostępności przechowywanych oocytów do włączenia do produkcji zarodków in vitro lub programów transplantacji nuklearnej1, 2,3. Witryfikacja młodocianych oocytów zwiększyłaby również przyrost genetyczny poprzez skrócenie odstępu między generacjami w programach hodowlanych4. Witryfikacja poprzez ultraszybkie chłodzenie i ogrzewanie oocytów jest obecnie uważana za standardowe podejście do krioprezerwacji oocytów zwierząt gospodarskich5. U przeżuwaczy, przed witryfikacją, oocyty dojrzewają zwykle in vitro, po pobraniu z pęcherzyków uzyskanych z jajników pochodzących z rzeźni2. Jajniki dorosłe, a zwłaszcza jajniki przed okresem dojrzewania4,6, mogą rzeczywiście dostarczyć praktycznie nieograniczoną liczbę oocytów do kriokonserwacji.
U bydła, po witryfikacji i ociepleniu oocytów, wydajność blastocyst na poziomie >10% była powszechnie zgłaszana przez kilka laboratoriów w ciągu ostatniej dekady3. Jednak u małych przeżuwaczy witryfikacja oocytów jest nadal uważana za stosunkowo nową zarówno dla oocytów młodych, jak i dorosłych, a standardowa metoda witryfikacji oocytów owiec nie została jeszcze ustalona2,5. Pomimo ostatnich osiągnięć, zeszklony i ogrzany oocyt rzeczywiście wykazuje kilka zmian funkcjonalnych i strukturalnych, które ograniczają jego potencjał rozwojowy7,8,9. W związku z tym niewiele artykułów donosiło o rozwoju blastocyst na poziomie 10% lub więcej w zeszklonych/ogrzanych oocytach owiec2. Zbadano kilka podejść mających na celu ograniczenie wyżej wymienionych zmian: optymalizacja składu roztworów do witryfikacji i rozmrażania10,11; eksperymentowanie z wykorzystaniem różnych urządzeń kriogenicznych8,12,13; oraz stosowanie określonych zabiegów podczas dojrzewania in vitro (IVM)4,14,15 i/lub podczas rekonwalescencji po rozgrzewce6.
Tutaj opisujemy protokół witryfikacji oocytów owiec pobranych od młodych i dorosłych dawców i dojrzewających in vitro przed kriokonserwacją. Protokół obejmuje wszystkie procedury od dojrzewania oocytów in vitro po witryfikację, ocieplenie i okres hodowli po ociepleniu.