Przewlekła kulawizna u koni jest często związana z postępującymi zmianami zwyrodnieniowymi tkanek podobnymi do tych w chorobie zwyrodnieniowej stawów (OA), głównym problemem zdrowia publicznego u ludzi1,2,3,4,5,6,7,8,9. W medycynie ludzkiej, ponieważ podejścia terapeutyczne skoncentrowane na leczeniu określonych zmian chorobowych (np. farmakoterapia i bezpośrednia naprawa chrzęstna) w większości zawiodły, siły patomechaniczne są obecnie uznawane za główną przyczynę uszkodzenia tkanek w chorobie zwyrodnieniowej stawów. Nieprawidłowe lub patomechaniczne siły wpływają bezpośrednio zarówno na komórki kostne, jak i chrzęstne, indukując uwalnianie mediatorów stanu zapalnego i postępującą degenerację tkanek9. Obserwacje te wskazują, że jeśli przyczynowe siły mechaniczne nie zostaną skorygowane, wiele przewlekłych chorób zwyrodnieniowych kości i stawów będzie nadal postępować. W związku z tym nacisk terapeutyczny w medycynie ludzkiej przesuwa się w kierunku podejść, które "odciążają" chore stawy poprzez ukierunkowane ćwiczenia10,11. Jednak ta zmiana nie została jeszcze dokonana w medycynie koni, częściowo dlatego, że potrzebne są modele ruchu koni, które można dostosować do pokazywania ruchów danej osoby.
Kompleksowa, biomechaniczna analiza całego ciała jest powszechna w projektowaniu programów treningowych w celu optymalizacji wyników sportowych i ułatwienia powrotu do zdrowia po kontuzjach u ludzkich sportowców11 (zobacz także np. czasopismo "Sports Biomechanics"), ale rzadziej jest wykonywana dla sportowców koni (ale zobacz12). W związku z tym nadrzędnym celem jest ustanowienie patomechanicznych modeli kulawizny koni, które można wykorzystać do opracowania zindywidualizowanych terapii profilaktycznych i rehabilitacyjnych w celu poprawy zdrowia sportowców koni. Takie modele patomechaniczne mogą charakteryzować różnice w anatomii funkcjonalnej obszarów (tj. kręgosłupa), które nie są tak łatwo dostrzegalne gołym okiem jak inne (np. kończyna dolna). Aby osiągnąć ten cel, pierwszym celem było opracowanie anatomicznie dokładnego, podatnego na manipulację, obejmującego całe ciało modelu szkieletu koni, który może być wykorzystany jako szablon przez badaczy zainteresowanych funkcjonalnymi analizami anatomicznymi, kinematycznym i kinetycznym. Aby model ten był użyteczny dla klinicystów i badaczy zajmujących się końmi, musi (1) być biologicznie realistyczny, aby umożliwić dokładne ustawienie anatomiczne, (2) umożliwiać łatwe i dokładne dostosowanie do modelowania różnych postaw zdrowych i niezdrowych koni, (3) być w stanie być animowany w celu badania efektów różnych chodów oraz (4) ułatwiać powtarzalne odtwarzanie pozycji i ruchów.
Na podstawie danych z CT zbudowano graficzny model szkieletu całego ciała konia z grafiki komputerowej, w którym można było manipulować pozycjami kości względem siebie, a następnie animować je tak, aby odpowiadały ruchom ze zdjęć lub filmów przedstawiających konia w ruchu, tworząc w ten sposób model szkieletu konia 4D. W zależności od tego, co najlepiej pasuje do pytania, które należy rozwiązać, model może być używany w wersjach 2D, 3D i 4D lub w różnych kombinacjach do zilustrowania i scharakteryzowania patomechanicznych skutków określonych pozycji lub postaw. Ze względu na swoją podstawową i elastyczną konstrukcję model służy jako szablon, który może być modyfikowany przez badaczy w celu odzwierciedlenia ich konkretnych pytań i parametrów danych. Parametry te obejmują na przykład informacje anatomiczne oparte na płci i wielkości zwierzęcia, dane analizy ruchu 3D, szacunki siły działającej na tkanki miękkie i właściwości bezwładności. W ten sposób model pozwala na bardziej szczegółową analizę określonych obszarów lub stawów, a jednocześnie stanowi podstawę do przeprowadzenia eksperymentów, których nie można przeprowadzić na żywych koniach. Ze względu na praktyczne ograniczenia związane z dostępnością próbki (np. przecięcie żeber) i skanerem, model całego ciała konia jest wynikiem połączenia danych z trzech okazów koniowatych. W związku z tym model nie jest idealną reprezentacją pojedynczego osobnika, ale został ustandaryzowany, aby szerzej reprezentować indywidualną zmienność. Krótko mówiąc, jest to szablon, który można wykorzystać i zmodyfikować w celu dostosowania do potrzeb badaczy. Tomografia komputerowa tułowia, głowy i szyi oraz kończyn została pobrana od dwóch próbek koni o mniej więcej tej samej wielkości za pomocą 64-warstwowego tomografu komputerowego przy użyciu algorytmu kostnego, podziałka 0,9,1 mm. Tomografia komputerowa zestawu żeber została uzyskana za pomocą 64-warstwowego tomografu komputerowego przy użyciu algorytmu kostnego, podziałka 0,9, 0,64 mm warstwy.
Zachowana została integralność anatomiczna stawów kostnych (np. w obrębie kończyny). Tkanki miękkie dostępne w tomografii komputerowej zostały również wykorzystane do potwierdzenia ułożenia kości. Ponieważ niektóre całe żebra i proksymalne części wszystkich żeber były dostępne i skanowane na próbce klatki piersiowej, oddzielnie zeskanowane żebra można było dokładnie zwymiarować i umieścić w modelu szkieletu całego ciała. Uzyskane dane z CT Digital Imaging and Communications in Medicine (DICOM) zostały zaimportowane do oprogramowania do wizualizacji 3D (patrz Tabela materiałów), a poszczególne kości zostały podzielone na indywidualne zestawy danych (tj. siatki kostne). Poszczególne siatki kostne 3D zostały następnie zaimportowane do oprogramowania do animacji i modelowania 3D (Tabela materiałów), gdzie w razie potrzeby zostały zwymiarowane i złożone w kompletny szkielet konia w ramach przygotowań do olinowania - graficznej metody łączenia siatek kostnych tak, aby ich ruchy były połączone (Rysunek 1).