Zdolność do rozpoznawania i reagowania na podstawie cech relacyjnych obiektów, niezależnie od bezwzględnych atrybutów, które każdy z nich posiada, nazywa się zachowaniem relacyjnym. Z ekologicznego punktu widzenia zachowanie relacyjne może mieć kluczowe znaczenie dla przystosowania się organizmów, ludzi, a nie ludzi, do złożonych i dynamicznych środowisk naturalnych. W kontekstach społecznych i ekologicznych organizmy są zmuszone do reagowania na permutowalne aspekty środowiska (np. pożywienie, drapieżniki), które różnią się w zależności od danych cech (np. rozmiaru, koloru, zapachu, intensywności danego dźwięku itp.) obiektów, wydarzeń i innych organizmów. Jedną z najbardziej ekscytujących i kontrowersyjnych kwestii w historii nauk behawioralnych jest pojawienie się zachowań relacyjnych. To znaczy, czy zwierzęta (nie-ludzie i ludzie) postrzegają i reagują na relacyjne cechy bodźców, niezależnie od absolutnych atrybutów, które każde z nich posiada? 1,2,3,4,5. Odpowiedź twierdząca oznacza, że reakcje organizmów integrują segmenty stymulacji, które różnią się stopniem co najmniej jednego istotnego wymiaru lub jakości, takiego jak rozmiar lub nasycenie bodźców6,7. Pomimo przytoczonych kontrowersji, istnieją mocne dowody na pojawienie się zachowań relacyjnych u zwierząt4,8,9,10 i humans11,12,13,14,15,16,17,18.
Do analizy zachowań relacyjnych użyto różnych paradygmatów. Najszerzej stosowane było zadanie transpozycji5,8. W zadaniu transpozycji uczestnik reaguje na dany bodziec w taki sposób, że jego istotna właściwość (np. "krótszy niż") jest względna w stosunku do właściwości innych bodźców w kontekście złożonego gradientu wielu wartości (co najmniej trzech) w danym wymiarze (np. rozmiarze). Różne specyficzne wartości bodźców mogą przyjmować różne wartości relacyjne w obrębie gradientu; Oznacza to, że określona wartość każdego bodźca może permutować jego wartości relacyjne w danym wymiarze. Mówiąc prościej, te same bodźce mogą być "krótsze niż" lub "większe niż" w zależności od bodźców porównawczych w gradieniu rozmiaru. Oto niektóre z powodów, dla których zadanie transpozycji stało się centralnym paradygmatem w badaniu zachowań relacyjnych: a) paradygmat jest podatny na rozszerzenie na różne wymiary bodźców2,19,20,21,22,23,24,25; b) w związku z tym jest przydatny do badania zachowań relacyjnych u różnych gatunków (np. kurczaków, gołębi, szympansów, żółwi, koni, ludzi)2,4,10,11,18,26; c) wyraźnie pokazuje zmiany wartości relacyjnej bodźców9; d) zadanie pozwala na parametryczną wariację różnych istotnych czynników związanych z zachowaniem relacyjnym9 i; e) Zadanie pozwala na przeprowadzenie badań porównawczych pomiędzy różnymi wymiarami bodźców oraz różnymi gatunkami lub organizmami27,28,29,30.
Badanie zachowań relacyjnych u zwierząt jest bardziej obszerne, systematyczne i ma silniejsze dowody niż u ludzi. Głównym tego powodem jest "efekt sufitu" często obserwowany, gdy uczestnikami są ludzie11. W tym kontekście, ostatnio zaproponowano trudne zadania oparte na transpozycji do badania zachowań relacyjnych w tej populacji6,7,11. W ten sposób niniejsza praca rozwija się w stosunku do poprzednich i prezentuje paradygmat oparty na zadaniu zmodyfikowanej transpozycji dla ciągłej analizy zachowań relacyjnych u ludzi.
Zachowanie relacyjne w paradygmacie transpozycji było zazwyczaj badane w prostych sytuacjach wyboru, z tylko dwoma opcjami bodźców i zmniejszoną liczbą wartości wzdłuż jednego wymiaru bodźca, w którym uczestnicy nie mogą pokazywać aktywnych wzorców w odniesieniu do bodźców (np. sprawdzanie, przeciąganie, przesuwanie i umieszczanie postaci). Niemniej jednak eksperymentalna analiza zachowań relacyjnych może obejmować sytuacje z: a) większą liczbą wartości bodźców, co pozwala na permutację lub zmianę wartości relacyjnej bodźców; b) więcej niż jeden istotny wymiar bodźca oraz c) wymagania dotyczące aktywnych wzorców zachowań, wykraczające poza zwykle dyskretne dychotomiczne wybory uczestników. Modyfikacje te pozwoliłyby ocenić czynniki, które wcześniej nie były brane pod uwagę, głównie rolę aktywnych wzorców (np. sprawdzanie, przeciąganie, przesuwanie i umieszczanie figur) w zachowaniu relacyjnym i mogłyby zapobiec "efektowi sufitu" obserwowanemu, gdy językowi ludzie rozwiązują standardowe zadanie11.
RBDT pozwala na integrację wzorców opartych na dyskretnych reakcjach (np. wybór bodźców, rozmieszczenie postaci) i ciągłych odpowiedziach (np. śledzenie ruchów kursora, przeciąganie figur) w celu analizy pojawienia się zachowań relacyjnych. Dwa różne związki relacyjne, z których każdy zawiera po dwa bodźce, wykazują te same właściwości relacyjne. Są one prezentowane jako próbka do skomponowania dwóch nowych segmentów bodźców, za pomocą aktywnych wzorców uczestnika. Zadanie wymaga porównywalności relacyjnej segmentów bodźca. Polega to na tym, że każdy z dwóch skonstruowanych segmentów bodźców może być porównywany ze sobą jako równoważne pod względem ich właściwości relacyjnych, ale także w odniesieniu do dwuprzykładowych segmentów bodźców. Relacje są identyfikowane w kategoriach "większej niż" lub "mniejszej niż" wielkości (tj. wielkości lub nasycenia).
Aby zilustrować niektóre z możliwości układów eksperymentalnych dozwolonych przez prezentowany paradygmat, przeprowadzono dwa eksperymenty. Pierwszy eksperyment pokazuje eksplorację zachowań relacyjnych przy różnych kryteriach relacyjnych bez ograniczania aktywnych wzorców zachowań. Drugi eksperyment kontrastuje dynamikę zachowań relacyjnych pod wpływem ograniczeń wzorców zachowań, dodając ciągłe rejestrowanie i analizę aktywności przeciągania i inspekcji za pomocą kursora myszy.