Reakcja łańcuchowa polimerazy (PCR), dobrze znana technika, przeszła kilka transformacji od czasu jej pojawienia się, stając się potężną techniką zdolną do dostarczania odpowiedzi na badania nad kwasami nukleinowymi. Przemiany te były ciągłym ulepszaniem starej techniki. Transformacje te można podsumować w trzech generacjach1. Pierwsza generacja to konwencjonalny PCR, który opiera się na elektroforezie żelowej w celu ilościowego określenia i wykrycia amplifikowanych celów. Druga generacja to ilościowy PCR w czasie rzeczywistym (qPCR), który może wykrywać próbki w czasie rzeczywistym i opierać się na krzywej standardowej w celu bezpośredniego ilościowego określenia celów w próbce. Trzecia generacja, cyfrowy PCR (dPCR), może wykonywać zarówno wykrywanie, jak i bezwzględną kwantyfikację celów kwasów nukleinowych bez konieczności stosowania krzywej wzorcowej. dPCR został również ulepszony dzięki temu, że komory reakcyjne są rozdzielane przez studzienki ściany na emulsje oleju, wody i stabilizujących chemikaliów w tej samej studzience, jak to widać w cyfrowym PCR2. W cyfrowym PCR kropelkowym (ddPCR) próbka jest dzielona na tysiące kropelek o rozmiarach nanolitrów zawierających indywidualne cele, które później zostaną określone ilościowo za pomocą statystyk Poissona2,3,4. Technika ta daje ddPCR przewagę w ilościowym określaniu celów o niskiej liczebności w porównaniu z innymi generacjami PCR.
Ostatnio, wiele aplikacji podkreśliło wyższość ddPCR nad powszechnie używanym qPCR przy wykrywaniu i ilościowym określaniu celów o niskiej liczebności1,5,6. SARS-CoV-2 nie jest wyjątkiem od tych zastosowań7,8,9,10,11,12. Od wybuchu epidemii SARS-CoV-2 naukowcy pracują na wszystkich frontach, aby znaleźć rozwiązania w zakresie diagnozowania wirusa i skutecznego jego wykrywania. Obecnym standardem złota nadal pozostaje qPCR13. Wykazano jednak, że RT-ddPCR jest dokładniejszy w wykrywaniu celów SARS-CoV-2 o niskiej liczebności zarówno w próbkach środowiskowych, jak i klinicznych w porównaniu z RT-qPCR7,8,9,10,11,12. Większość opublikowanych prac ddPCR SARS-CoV-2 opiera się na testach sympleksowych, przy czym testy multipleksowe zależą od testów komercyjnych. W związku z tym należy zrobić więcej, aby wyjaśnić, jak opracowywać multipleksowe testy RT-dPCR do wykrywania SARS-CoV-2.
W prawidłowym projekcie testu, multipleksowanie może być użyte do zaoszczędzenia kosztów, zwiększenia przepustowości próbki i maksymalizacji liczby celów, które mogą być wykryte z czułością w małej próbce. Podczas multipleksowania za pomocą ddPCR należy wziąć pod uwagę, ile fluoroforów można wykryć w danym systemie. Niektóre platformy ddPCR mogą obsługiwać do trzech kanałów, podczas gdy inne obsługują tylko dwa kanały. W związku z tym, gdy multipleksujesz z dwoma kanałami, należy użyć różnych podejść, w tym multipleksowania wyższego rzędu, aby wykryć więcej niż dwa cele14,15,16. W tej pracy wykorzystano dwukolorowy system wykrywania ddPCR, aby pokazać kroki, jak opracować różne testy SARS-CoV-2 RT-ddPCR, które można dostosować do różnych zastosowań badawczych.