Pseudomonas aeruginosa (Pa) to patogen oportunistyczny, który wywołuje przewlekłe infekcje u osób z niedoborami odporności. W przypadku osób cierpiących na genetyczną chorobę, jaką jest mukowiscydoza (CF), infekcje te mogą trwać przez całe życie. Mukowiscydoza prowadzi do gromadzenia się w drogach oddechowych gętej, bogatej w składniki odżywcze wydzieliny, która z czasem zostaje skolonizowana przez różne patogeny drobnoustrojowe. Pa jest jednym z najczęstszych patogenów występujących w przebiegu mukowiscydozy, kolonizując drogi oddechowe we wczesnym dzieciństwie i wywołując trudne do leczenia infekcje1. Mimo usprawnienia schematów terapeutycznych w ostatnich latach, Pa nadal stanowi istotny problem kliniczny i jest uważana za wiodącą przyczynę śmiertelności u osób z mukowiscydozą2,3. Ten fenotyp trwałości oraz rosnąca tolerancja na antybiotyki sprawiły, że Pa znalazła się w grupie patogenów zidentyfikowanych zarówno przez Centra Kontroli i Prewencji Chorób (CDC), jak i Światową Organizację Zdrowia (WHO) jako priorytety badawcze w opracowywaniu nowych strategii terapeutycznych – patogeny ESKAPE4.
Podobnie jak w przypadku innych patogenów ESKAPE, nabyta oporność na antybiotyki jest powszechna u Pa, jednak istnieje również wiele właściwości wewnętrznych, które przyczyniają się do tolerancji Pa na środki przeciwdrobnoustrojowe. Wśród nich znajduje się zdolność Pa do tworzenia agregatów – bardzo gęstych skupisk od ~10 do 1 000 komórek, które można zaobserwować w wielu infekcjach, w tym w plwocinie pacjentów z CF5,6. Podobnie jak Pa badane w innych systemach biofilmowych, agregaty Pa wykazują fenotypy istotne klinicznie, takie jak zwiększona oporność na antybiotyki i aktywacja komunikacji międzykomórkowej (quorum sensing (QS)). Na przykład wykazano, że agregaty Pa wykorzystują zachowania regulowane przez QS do walki z innymi mikroorganizmami, a także do tolerowania leczenia przeciwdrobnoustrojowego, np. poprzez produkcję piocyjaniny7. Możliwość badania takich zachowań oferuje przełomowy wgląd w ekosystemy bakteryjne w środowisku zbliżonym do tego, w którym występują one w ludzkim organizmie.
Jednym z największych wyzwań w badaniu odpowiedzi agregatów Pa na zmieniające się środowisko plwociny jest brak odpornych systemów o odpowiedniej wartości odżywczej, które sprzyjałyby tworzeniu się agregatów. Wiele informacji na temat Pa odkryto przy użyciu systemów in vitro, w których komórki rosną planktonicznie lub tworzą charakterystyczną, przytwierdzoną do powierzchni strukturę typu „grzyba”, której nie zaobserwowano in vivo8. Chociaż klasyczne modele wzrostu biofilmu, takie jak komory przepływowe czy stały agar, dostarczyły szerokiej i cennej wiedzy na temat zachowań bakteryjnych i mechanizmów tolerancji na antybiotyki, wyniki te nie zawsze przekładają się na warunki in vivo. Wiele modeli in vitro ma ograniczoną zdolność do odwzorowania środowiska wzrostu w miejscu infekcji u ludzi, co wymusza prowadzenie kosztownych badań in vivo. Z kolei wiele modeli in vivo nie zapewnia elastyczności i rozdzielczości, jakie oferują techniki in vitro.
Syntetyczna plwocina z mukowiscydozą (SCFM2) została opracowana w celu zapewnienia środowiska dla wzrostu Pa podobnego do tego, jakie występuje podczas przewlekłej infekcji w płucach osób z mukowiscydozą (CF). SCFM2 zawiera źródła odżywcze zidentyfikowane w wydrukowanej plwocinie CF, a także mucynę, lipidy i DNA. Wzrost Pa w SCFM2 wymaga zestawu genów niemal identycznego z tym, który jest niezbędny do wzrostu w rzeczywistej plwocinie, i wspiera naturalne tworzenie się agregatów Pa9,10. Po inokulacji komórki planktoniczne tworzą agregaty, które zwiększają swoją wielkość poprzez ekspansję. Pojedyncze komórki (nazywane migrantami) uwalniają się z agregatów, migrują do niezasiedlonych obszarów i tworzą nowe agregaty10. Taki cykl życiowy można obserwować za pomocą CLSM i analizy obrazu z rozdzielczością pojedynczej komórki. Agregaty Pa tworzone w SCFM2 mają rozmiary zbliżone do tych obserwowanych w płucach z mukowiscydozą10. Model ten umożliwia obserwację wielu agregatów o różnej wielkości w czasie rzeczywistym i w trzech wymiarach w skali mikronowej. Mikroskopia poklatkowa pozwala na śledzenie tysięcy (~50 000) agregatów w jednym eksperymencie. Zastosowanie oprogramowania do analizy obrazu umożliwia kwantyfikację fenotypów agregatów z mikrofotografii, w tym objętości agregatów, powierzchni oraz ich pozycji w trzech wymiarach z dokładnością do 0,1 μm, zarówno na poziomie pojedynczego agregatu, jak i całej populacji. Możliwość grupowania agregatów według fenotypu i pozycji pozwala na precyzyjne rozróżnienie agregatów na różnych etapach rozwoju, a także na badanie ich odpowiedzi na zmieniające się mikrośrodowisko6,11.
Zastosowanie SCFM2 do badania Pa agregaty w testach o małej objętości i wysokiej przepustowości czynią go elastycznym i kosztowo efektywnym modelem. Jako zdefiniowane medium, SCFM2 zapewnia jednolitość i powtarzalność w wielu platformach, stanowiąc odpowiednią pod względem żywieniowym i fizycznym metodę badania Pa agregaty in vitro9Zastosowania obejmują wykorzystanie tej metody w połączeniu z CLSM w celu obserwacji organizacji przestrzennej i tolerancji na antybiotyki z wysoką rozdzielczością (jak opisano w niniejszym artykule metodycznym). Możliwość przeprowadzania eksperymentów dostarczających danych w czasie rzeczywistym w skali mikronowej pozwala na badanie oddziaływań wewnątrzgatunkowych i międzygatunkowych w sposób, w jaki mogą one występować. in vivoNa przykład SCFM2 był wcześniej wykorzystywany do badania dynamiki przestrzennej komunikacji międzykomórkowej w populacjach agregatów za pomocą sieci systemów wykorzystujących Pa do regulacji wielu genów przyczyniających się do wirulencji i patogenezy6.

Rysunek 1: Graficzne przedstawienie głównych etapów eksperymentalnych. (A) Medium SCFM2 zostaje zaszczepione komórkami Pa, którym pozwala się na tworzenie agregatów w naczyniu hodowlanym z dna szklanego. (B) Agregaty są przenoszone do mikroskopu konfokalnego, a następnie dodaje się antybiotyk. Przedstawiono trzy powtórzenia techniczne (komory 1-3) oraz studzienkę kontrolną (4) z zaszczepionym SCFM2 bez zastosowania antybiotyku. Agregaty są obrazowane za pomocą CLSM przez okres 18 h. (C) Po wstępnym obrazowaniu przez 18 h agregaty są traktowane jodkiem propidium w celu wizualizacji martwych komórek i obrazowane przy użyciu CLSM (D) Agregaty o pożądanym fenotypie są oddzielane od SCFM2 za pomocą FACS. Skróty: SCFM2 = syntetyczne medium imitujące plwocinę w mukowiscydozie; Pa = Pseudomonas aeruginosa; CLSM = konfokalna skaningowa mikroskopia laserowa; FACS = sortowanie komórek aktywowane fluorescencją. Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
W niniejszej pracy zademonstrowano użyteczność SCFM2 do badania wpływu leczenia antybiotykami na agregaty Pa w czasie rzeczywistym, a następnie zastosowano metodę sortowania komórek w celu izolacji populacji agregatów o odmiennych fenotypach do dalszych analiz (Rysunek 1).