Apoptoza, klasyfikowana jako programowana śmierć komórki typu 11, zapewnia równowagę między proliferacją a śmiercią komórek2. Apoptoza jest niezbędna podczas rozwoju człowieka, po urazach oraz w zapobieganiu chorobom, takim jak nowotwory3. Wewnątrzkomórkowe i zewnątrzkomórkowe szlaki sygnalizacyjne śmierci apoptotycznej4 wywołują sekwencyjne biochemiczne i morfologiczne zmiany wewnątrzkomórkowe2,5,6. Morfologiczne cechy apoptozy można zidentyfikować za pomocą mikroskopii, a zaburzenia biochemiczne można analizować za pomocą testów biochemicznych, w tym cytometrii przepływowej (FC)7.
Analiza cytometryczna przepływowa służąca do identyfikacji apoptozy i zrozumienia związanych z nią mechanizmów wewnątrzkomórkowych gwałtownie rozwinęła się w ciągu ostatnich dwóch dekad8. Cytometria przepływowa (FC) to metodologia naukowa, która analizuje komórki w cieczy przepływającej przez lasery jednokanałowe lub wielokanałowe (Rysunek 1)9,10,11. Komórki w cieczy są ustawiane w pojedynczy szereg przez systemy hydrauliczne cytometru przepływowego przy użyciu ogniskowania hydrodynamicznego. Gdy komórki przechodzą przez wiązkę lasera, światło jest rozpraszane lub emitowane przez komórki. Rozproszone światło może być skierowane do przodu (rozproszenie przednie, forward scatter) lub w bok (rozproszenie boczne, side scatter), co dostarcza odpowiednio informacji o wielkości komórki oraz o jej ziarnistości lub strukturach wewnętrznych.
Dodatkowo odczynniki fluorescencyjne, takie jak barwniki fluorescencyjne lub przeciwciała znakowane fluoroforami, wykrywają specyficzne struktury lub cząsteczki powierzchniowe bądź wewnątrzkomórkowe. Gdy laser pobudza fluorofory, emitowane jest światło o określonej długości fali. Detektory – najczęściej lampy fotopowielaczowe – ilościowo określają światło rozproszone i emitowane z próbek komórek. Detektory generują mierzalny prąd, który jest proporcjonalny do rozproszenia światła i emisji fluorescencji. Wyjście elektroniczne jest konwertowane na sygnały cyfrowe przez oprogramowanie komputerowe w celu identyfikacji populacji komórek na podstawie wielkości komórek, ziarnistości komórek oraz względnej fluorescencji komórkowej cząsteczek znakowanych fluoroforami9,12,13.

Rysunek 1: Schemat opisujący działanie techniczne i przebieg analizy w tradycyjnej cytometrii przepływowej. Komórki są barwione odczynnikami fluorescencyjnymi i poddawane analizie laserowej. Generowane sygnały fluorescencji są wykrywane i przekształcane w sygnał elektroniczny, który następnie jest digitalizowany i analizowany przez oprogramowanie komputerowe i programy statystyczne. Skróty: FSC = forward scatter (rozproszenie przednie); SSC = side scatter (rozproszenie boczne). Kliknij tutaj, aby wyświetlić powiększoną wersję tego rysunku.
Cytometria przepływowa (FC) jest wykorzystywana zarówno w badaniach naukowych, jak i w diagnostyce zdrowotnej. Dwoma głównymi celami FC w nekrobiologii są wyjaśnienie właściwości molekularnych i funkcjonalnych śmierci komórkowej oraz rozróżnienie różnych mechanizmów śmierci komórek14,15,16,17,18. Zastosowania FC obejmują liczenie komórek, sortowanie populacji komórkowych, immunofenotypowanie, wykrywanie biomarkerów (np. biomarkerów apoptozy), badania toksyczności oraz inżynierię białek12. Ponadto FC jest powszechnie stosowana w diagnostyce zdrowotnej w celu wspomagania diagnozy i monitorowania pacjentów z nowotworami hematologicznymi. Postępy w instrumentacji, detekcji fluoroforów i systemach detektorów rozszerzają zakres zastosowań FC o cytometrię obrazową, cytometrię masową oraz cytometrię spektralną, co otwiera szersze możliwości badawcze12.
Analiza cytometryczna przepływowa apoptozy oferuje liczne zalety w porównaniu z tradycyjnymi technikami stosowanymi w ocenie stanu komórek. FC pozwala na szybką i powtarzalną analizę wielu pojedynczych komórek w heterogenicznej próbce w celu oszacowania poziomu apoptozy3,5. Zdolność FC do dostarczania ilościowych informacji o fenotypach komórek na poziomie pojedynczych komórek, przy jednoczesnym unikaniu analizy zbiorczej, zapewnia wyższą czułość niż techniki Western blotting, enzymatyczne testy immunoabsorpcyjne (ELISA), fluorometria i spektrofotometria wykorzystywane w analizie apoptozy8,19. Ponadto zaletą jest względna łatwość analizy FC w przeciwieństwie do uciążliwych i słabo powtarzalnych manualnych etapów Western blotting oraz ELISA. Powtarzalna, dokładna i wysokoprzepustowa analiza FC jest zatem niezwykle korzystna w badaniach nad nowotworami20.
FC umożliwia również jednoczesną analizę parametrów cyklu komórkowego dla zdrowych i nieprawidłowych populacji komórek apoptotycznych21. Ponieważ apoptoza jest procesem dynamicznym, różne metody mogą dawać zmienne wyniki, które zależą od punktu czasowego, w którym pobierane są komórki22. Jednoczesna ilościowa ocena wielu parametrów fenotypu komórkowego pozwala na wykrywanie niewielkich subpopulacji z wysoką dokładnością, np. można wykryć rzadkie podzbiory komórek o niskiej częstotliwości 0,01%23. Wieloparametryczna analiza FC jest szczególnie użyteczna, ponieważ śmierć apoptotyczna zachodzi w obrębie spektrum wczesnych i późnych zmian biochemicznych, a komórki znajdują się na różnych etapach kontinuum apoptotycznego. Na przykład zastosowanie podwójnego barwienia z użyciem Aneksyny V i jodku propidyny w analizie FC komórek apoptotycznych umożliwia kategoryzację wczesnych komórek apoptotycznych, późnych komórek apoptotycznych oraz komórek martwych24. Dokładne wykrywanie apoptozy na wielu etapach zapobiega błędnej klasyfikacji i wynikom fałszywie ujemnym. W związku z tym wieloparametryczna analiza za pomocą FC zwiększa ogólną swoistość wykrywania fenotypów komórkowych i zapobiega błędnej klasyfikacji mniejszych populacji. Ponadto sortowanie komórek za pomocą FC pozwala na izolację populacji komórkowych o wysokiej czystości do późniejszych analiz7.
Wadą FC jest konieczność stosowania komórek w zawiesinie, co może być problematyczne w analizie tkanek, ponieważ dysagregacja tkanki do pojedynczych komórek może zmienić funkcje komórkowe19. Ponadto brak standaryzacji w konfiguracji aparatury FC, analizie danych i raportowaniu wyników może prowadzić do zmienności rezultatów19, co podkreśla potrzebę optymalnego przeszkolenia operatorów FC w zakresie wykonywania pomiarów, analizy i raportowania danych. Na przykład zdolność FC do odróżnienia prawdziwych szczątków apoptycznych od jąder apoptycznych wymaga: i) odpowiednich ustawień akwizycji, ii) zastosowania kulek kalibracyjnych w celu identyfikacji piku DNA diploidalnego oraz iii) specyficznych dla danej linii komórkowej kontroli negatywnych i pozytywnych3. Co więcej, analiza wieloparametryczna jest ograniczona liczbą detektorów, a w celu uniknięcia wyników niespecyficznych i przenikania emisji fluorescencyjnej (spillover) przy użyciu wielu reagentów fluorescencyjnych konieczne jest przeprowadzenie optymalnej kompensacji25. Postępy w technologii aparatury i fluoroforów pozwoliły na zwiększenie detekcji parametrów do 3012.
Identyfikacja apoptycznej śmierci komórek nie zawsze jest prosta7, dlatego należy rozważyć zastosowanie czułych i specyficznych biomarkerów. Komitet Nazewnictwa Śmierci Komórkowej (Nomenclature Committee on Cell Death, NCCD) zaleca stosowanie więcej niż jednego testu do badania i ilościowego określania procesu apoptozy26. W celu potwierdzenia apoptozy oraz uniknięcia wyników fałszywie dodatnich7 zaleca się również analizę mikroskopową w kierunku klasycznych cech apoptozy26. Cztery kluczowe cechy biochemiczne obejmujące wczesne i późne etapy apoptozy to (1) utrata asymetrii błony komórkowej; (2) spadek potencjału błony mitochondrialnej (ΔΨm); (3) aktywacja kaspaz oraz (4) uszkodzenie DNA26.
W wczesnej fazie apoptozy fosfatydyloseryna jest eksponowana na zewnętrzną błonę komórkową27 i może być wykrywana przez Aneksynę V znakowaną fluorescencyjnie fykoerytryną27,28,29. Ponadto podwójne barwienie z zastosowaniem fluorescencyjnego barwnika wiążącego DNA, 7-aminoaktynomicyny D (7-AAD), pozwala odróżnić komórki żywe, w późnej fazie apoptozy oraz martwe. W związku z tym komórki we wczesnej fazie apoptozy wykazują pozytywne barwienie dla Aneksyny V i negatywne dla 7-AAD, w przeciwieństwie do komórek w późnej fazie apoptozy, które barwią się pozytywnie dla obu barwników24.
Wewnętrzne sygnały apoptyczne indukują utratę potencjału błony mitochondrialnej (ΔΨm). Zaburzenie ΔΨm powoduje uwalnianie wczesnych białek proapoptotycznych z przestrzeni międzybłonowej mitochondriów do cytozolu27,29,30. Zmianę ΔΨm można ocenić poprzez podwójne barwienie z użyciem dodatnio naładowanego, lipofilnego barwnika, estru etylowego tetrametylorodaminy (TMRE), oraz 7-AAD. Barwnik TMRE kumuluje się w wewnętrznej błonie nienaruszonych mitochondriów, gdy potencjał błonowy jest wysoki. Mitochondria zdepolaryzowane wykazują zmniejszoną fluorescencję. Żywe komórki z spolaryzowanymi mitochondriami (nienaruszoną błoną mitochondrialną) barwią się pozytywnie na TMRE i negatywnie na 7-AAD. Martwe komórki z zdepolaryzowanymi mitochondriami barwią się negatywnie na TMRE i pozytywnie na 7-AAD31.
Kaspazy to rodzina wewnątrzkomórkowych proteaz, które po aktywacji sygnalizują i przeprowadzają apoptozę26,27. Terminalne kaspazy wykonawcze (3, 6, 7) odpowiadają za późną fazę apoptozy29,32,33. Aktywność kaspazy-3 i -7 można zmierzyć za pomocą substratu znakowanego fluorescencyjnie, który po rozszczepieniu wiąże się z DNA i emituje sygnał fluorescencyjny. Ponadto wszelkie naruszenia integralności błony komórkowej można ocenić poprzez barwienie 7-AAD. Komórki apoptotyczne wykazują barwienie pozytywne dla barwnika wiążącego DNA, ale negatywne dla 7-AAD. Komórki w późnej fazie apoptozy oraz komórki martwe wykazują barwienie pozytywne dla obu barwników34.
Późna apoptoza charakteryzuje się uszkodzeniem DNA27,29,35, które można ocenić poprzez oznaczenie fosforylowanej kinazy ATM (ataxia-telangiectasia mutated) oraz histonu H2A.X. Pęknięcia obu nici DNA (DSBs) powodują fosforylację H2A.X. Uszkodzenia DNA można określić za pomocą przeciwciał znakowanych fluorescencyjnie przeciwko ATM i H2A.X. Brak wykrycia zarówno ATM, jak i H2A.X wskazuje na brak uszkodzeń DNA, natomiast wykrycie obu barwników wskazuje na obecność pęknięć obu nici w DNA36.
Aktynomycyna D jest silnym induktorem apoptozy, który działa poprzez wiązanie się z DNA, blokując procesy transkrypcji i translacji37. Celem niniejszego badania była ocena apoptozy biochemicznej indukowanej aktynomycyną D w linii komórkowej SiHa poprzez analizę wczesnych i późnych biomarkerów apoptozy. Oceniono cztery biochemiczne biomarkery apoptozy odpowiadające kolejnym etapom kaskady apoptycznej, obejmujące utratę asymetrii błony komórkowej, zmianę potencjału błony mitochondrialnej, aktywację kaspaz terminalnych oraz uszkodzenia DNA.